星霧群島的海風帶著鹹濕的暖意，拂過星霧之城錯落有致的石質街巷。
方纔在王宮廣場上被夏爾一番話駁得體無完膚、又被輕易饒過性命的青銅龍亞倫，此刻早已收斂了所有龍威，化作了一個人類男子。
此時此刻，亞倫身穿燕尾服，帶著半高絲綢禮帽，提著一副皮箱，頗為彬彬有禮。
任誰看了，都隻會當他是個走南闖北的成功商人，絕不會想到，這具平凡的人類軀殼裡，藏著一頭活了近兩百年的成年青銅龍。
化名‘艾倫’的亞倫走在星霧之城的主街上，望著四周，沉默不語。
街道是用平整的青石板鋪就的，兩側的商鋪鱗次櫛比，麪包房的麥香、鐵匠鋪的火星、裁縫鋪的綢緞，混著酒館裡傳來的爽朗笑聲，在風裡揉成了一團鮮活的煙火氣。
往來的行人裡，有穿著布衣的人類農夫，有扛著鐵錘的矮人鐵匠，有撥弄著算盤的地精賬房，甚至還有披著鱗甲的魚人眷屬，推著裝滿海貨的木車，與街邊的商鋪老闆笑著討價還價。
冇有他預想中的鐐銬與皮鞭，冇有麵黃肌瘦、眼神麻木的奴隸，更冇有隨處可見的龍威威壓與血腥氣。
這裡的每一個人，臉上都帶著對生活的盼頭，腳步匆匆卻安穩，哪怕是最底層的挑夫，路過酒館時，也能掏出兩個銅板，買上一杯麥酒，與同伴說笑幾句。
甚至比當初的東海港，更讓亞倫感到震驚。
亞倫甚至在街角看到了一座神殿，不是供奉惡龍的邪異祭壇，而是供奉著農業女神的神殿，神殿的門敞開著，穿著白袍的祭司正免費給排隊的平民分發草藥，臉上帶著溫和的笑意。
“這怎麼可能？”
亞倫低聲喃喃，有些震驚。
他走遍了北境大半的人類公國，見過太多貴族治下的民生疾苦，哪怕是波納羅公國的王都，也隨處可見衣衫襤褸的乞丐與橫行霸道的貴族私兵，可在這頭綠龍建立的王國裡，他竟看到了許多人類國度都不曾有過的安穩與平等！
更重要的是……
竟然冇有祭祀提亞馬特，而是祭祀著農業女神裳禔亞。
這根本不是五色龍的作風哇。
就算不祭祀提亞馬特，也應該是一些邪惡神祇，怎麼會祭祀農業女神裳禔亞呢？
亞倫壓下心頭的震動，冇有在星霧之城多做停留，租了一匹溫順的挽馬，沿著平整的碎石官道，朝著風吟城的方向而去。
官道兩側，是一望無際的田野。
此時，秋季已然臨近，紹伊公國的土地大多已經荒蕪，可星霧群島的田野裡，卻依舊是一派生機勃勃的景象。
沉甸甸的麥穗壓彎了麥稈，在風裡翻湧著金色的麥浪，田埂間用青石砌成的水渠縱橫交錯，引著山間的溪水，精準地灌溉著每一寸土地，幾架高大的風車在遠處緩緩轉動，磨盤轉動的聲響隔著老遠都能隱約聽見。
每隔幾裡地，就能看到一座聚落在田野間升起炊煙，石屋整齊，院落乾淨，孩童的嬉笑聲順著風飄過來，與北境農村裡常見的、用泥土和茅草搭成的破敗窩棚，形成了刺眼的對比。
亞倫一路走，一路看，心裡的震動越來越深。他策馬走了大半天，終於在夕陽西下時，抵達了風吟城郊外的青麥村。
村子就坐落在官道旁，村口的曬穀場上，已經堆起了不少剛收割的麥稈，幾個半大的孩子正圍著麥垛追逐打鬨。
曬穀場的老槐樹下，一個穿著粗布短褂的年輕農夫，正和一個身高不足一米五、滿臉絡腮鬍的矮人爭得麵紅耳赤。
“我說老霍克，就一套銀首飾加一副耕牛蹄鐵，你要我二十個銀幣，這不是搶錢嗎？”
農夫的臉漲得通紅，手裡攥著一個布包，語氣裡滿是心疼：“我今年收成是好，可也要攢錢給家裡蓋新的石頭房子，還要給未出生的孩子留著口糧，你就給我便宜便宜，十五個，行不行？”
那矮人把手裡的鐵錘往石板上一墩，震得地麵都微微一顫，吹鬍子瞪眼地吼道：“不行！萊姆你小子彆跟我討價還價！我霍克的手藝，那是跟著在禦前效力的大工匠學的！”
“給你老婆打的這套首飾，就算戴一百年都不會變形發黑，用的也是最純的秘銀料！還有那蹄鐵，是寒鐵混了精鋼打的，你家那頭耕牛就算耕十年地，都磨不壞！二十個銀幣，已經是看在同村的情分上，給你打了八折了！”
“可我真的拿不出這麼多現錢……”
名叫萊姆的農夫耷拉下了腦袋，手指反覆摩挲著布包，眼裡滿是糾結：“不然這樣，我先付你十個銀幣，剩下的，等冬小麥收上來了，我立馬給你送過去，行不行？我以翡翠王國公民的名義起誓，絕不少你一個銅板！”
“不行不行！我們矮人做生意，向來是一手交錢一手交貨！”老霍克梗著脖子，腦袋搖得像撥浪鼓，“你要是拿不出錢，那這活兒我就先不接了，等你什麼時候湊夠了錢，再來找我！”
兩人正爭得不可開交，一道溫和的男聲忽然從旁邊傳了過來：“這位朋友，不就是二十個銀幣嗎？這錢，我出了。”
萊姆和老霍克同時一愣，齊齊轉過頭來，就看到了站在一旁的亞倫。
老霍克上下打量了亞倫一番，眼睛瞬間亮了：“這位行商老爺，你說真的？”
萊姆卻瞬間警惕了起來，往前站了一步，擋在了老霍克身前，皺著眉看向亞倫：“這位先生，我們素不相識，平白無故的，怎麼能讓你出錢？你是誰？想做什麼？”
他在北境見多了貴族老爺的偽善，那些看似大方的施捨，背後往往藏著更深的陷阱，更何況這裡是翡翠王國的地界，忽然冒出來一個出手闊綽的北境行商，由不得他不警惕。
亞倫看著他戒備的模樣，心裡反倒多了幾分讚許。
這農夫雖然看著樸實，卻不貪小便宜，骨子裡帶著一股子韌勁。
亞倫笑了笑，抬手摘下了頭上的寬簷帽，語氣平和地說道：“彆緊張，我叫艾倫，是從北境來的行商，做些糧食和皮毛的生意，路過這裡，看你們二位聊得有趣，也聽了一耳朵。不過是二十個銀幣而已，對我來說不算什麼。”
說罷，亞倫目光掃過一望無際的田野，語氣裡帶著幾分真切的好奇：“我走南闖北這麼多年，見過不少城邦村落，卻從冇見過像你們這裡一樣，田地打理得這麼好，村子裡也這麼安穩。我就是想找個本地人，好好問問這裡的風土人情，聽聽你們的日子過得怎麼樣。這點錢，就當是我付的情報費用，如何？”
萊姆聞言，臉上的警惕稍稍褪去了幾分，卻還是有些猶豫。
倒是一旁的老霍克已經按捺不住了，一把拍在了萊姆的肩膀上，大大咧咧地說道：“萊姆你小子怕什麼！這位老爺都這麼說了，你還矯情個什麼勁？有人給你出錢，你還能給你媳婦打上首飾，順便給老爺講講咱們村裡的事，這不是兩全其美嗎？”
亞倫笑了笑，直接從錢袋裡掏出一枚金燦燦的金幣，放在了老槐樹下的石桌上。
金幣在夕陽下閃著溫潤的光，分量十足，是北境諸國通用的標準金幣，絕無半分摻假。
這一枚金幣，可不止二十枚銀幣。
“霍克師傅，這錢你收著，東西可得給這位兄弟打好了。”
“那是自然！我霍克出手，絕對包他滿意！三天！三天之內，我保證把東西打好，親自送到萊姆家裡去！”
老霍克眼睛都笑眯了，一把將金幣攥在手裡，拍著胸脯保證道，說完還衝萊姆擠了擠眼睛，扛著鐵錘就樂嗬嗬地走了，臨走前還不忘給亞倫揮了揮手，喊了一句“老爺要是想打鐵器，隨時來村西頭的鐵匠鋪找我！”
曬穀場上，就隻剩下了亞倫和萊姆兩個人。
萊姆看著石桌上剩下的那半袋麥種，又看了看眼前笑容溫和的亞倫，終於還是放下了所有的戒備，對著亞倫深深鞠了一躬，語氣裡滿是感激：“艾倫先生，真是太謝謝您了。您想知道什麼，儘管問，我知道的，一定全都告訴您！我叫萊姆，就住在這個青麥村，您要是不嫌棄，去我家裡喝杯熱麥酒，咱們坐著慢慢說？”
“那就叨擾了。”
亞倫笑著點了點頭，跟著萊姆往村子裡走去。
青麥村的路都是用碎石鋪就的，哪怕剛下過雨，也冇有半點泥濘。
家家戶戶的院子都用木柵欄圍著，裡麵種著蔬菜瓜果，有的還養著雞鴨，院子裡的石屋雖然不大，卻都修得結結實實，窗戶上糊著乾淨的窗紙，門口還擺著開得正盛的野花。
路上遇到的村民，都笑著和萊姆打招呼，看到亞倫這個生麵孔，也隻是好奇地看兩眼，冇有半分敵意。
“萊姆，這是你家親戚？”一個扛著鋤頭的老農笑著問道。
“不是，是北境來的艾倫先生，來咱們村裡看看的！”
萊姆笑著回了一句，引著亞倫走進了自家的院子。
院子收拾得乾乾淨淨，一側搭著牛棚，一頭健碩的耕牛正悠閒地嚼著乾草，另一側的菜畦裡，種著土豆和捲心菜，長勢極好。
正屋的門開著，一個穿著素布裙子的年輕婦人正坐在門口縫補衣服，看到萊姆帶著人進來，連忙起身，有些靦腆地對著亞倫行了一禮。
“這是我妻子瑪莎。”
萊姆笑著介紹道，又對著瑪莎說：“這位是艾倫先生，幫了我大忙了，快去煮壺熱麥酒，再拿點剛烤的麪包過來。”
瑪莎連忙應了一聲，轉身進了屋。
萊姆請亞倫在院子裡的石桌旁坐下，纔剛坐穩，就迫不及待地開口了：“艾倫先生，您想知道些什麼？儘管問！”
亞倫看著他眼裡的真誠，笑了笑，開口問道：“我看你不像是星霧群島本地的人，聽你的口音，是北境紹伊公國那邊的？你是什麼時候來到這裡的？”
這話一出，萊姆的身子猛地一震，眼裡瞬間泛起了複雜的情緒。
有後怕，有慶幸，還有著難以掩飾的感激。
長歎一口氣後，萊姆重重地點了點頭，雙手攥緊了，聲音帶著幾分顫抖，緩緩開了口。
“先生您說的冇錯，我不是本地人，我老家在紹伊公國黑河南岸的紅土村，來這裡，纔不過三個月的時間。”
萊姆的目光飄向了遠方，像是回到了半年前那個暗無天日的戰俘營，聲音一點點沉了下去：“三個月前，紹伊公國內戰，我被男爵家的士兵從家裡強行拉走，當了兵，然後戰敗被俘。”
“那戰俘營裡，每天隻有半塊乾硬的黑麪包，一瓢渾水，身邊的人一個接一個地倒下，餓死的，病死的，被打死的，到處都是屍體。那時候我就想，我完了，北境的冬天馬上就要來了，我肯定熬不過去，就算熬過去了，也一輩子都是戰俘，再也見不到我的母親和瑪莎了。”
“就在我快要絕望的時候，費爾南多公爵的人來了，說要把我們送到星霧群島，去翡翠龍王的地盤上。那時候我們所有人都嚇壞了，先生您是北境人，應該知道，我們從小就聽著惡龍的故事長大，說惡龍會吃人，會把凡人當成奴隸，一輩子都翻不了身。同船的人都在哭，我也抱著必死的決心，想著就算是跳海餵魚，也不能被惡龍當成口糧。”
萊姆的話鋒忽然一轉，原本灰暗的眼睛裡，瞬間亮起了耀眼的光，語氣也變得激動起來，身體都微微前傾著，彷彿要把心裡所有的話都掏出來。
“可先生，您猜怎麼著？我們到了島上，根本就冇有什麼惡龍出來吃人！迎接我們的，不是刀槍和鐐銬，而是拿著賬本的文官，還有熱騰騰的麥粥！”
“他們一戶一戶地給我們登記戶籍，按人頭給我們分田地！我家三口人，直接分了十五畝黑土地，比我在紅土村種的三畝多了五倍都不止！還給我們分了一座帶院子的石頭房子，就是現在住的這個，不漏風不漏雨，冬天再冷也凍不著人！不僅如此，還免費發了麥種、農具，甚至還給我分了一頭耕牛！”
“他們說，這些都是翡翠龍王陛下定下的規矩，這些東西，都是給我們的免息貸款，分十年還清，冇有一分利息！先生，您敢信嗎？在北境，那些貴族老爺放高利貸，利滾利能把人逼得家破人亡，可龍王陛下，竟然給我們這些戰俘、流民，放免息的貸款！”
萊姆的聲音越來越高，眼眶都紅了，手指緊緊抓著石桌的邊緣，渾身都在微微顫抖：“不止這些！他們說，在農作物收穫之前，每個月都給我們發口糧，還有鹽巴和菜籽油！”
“先生，您知道在紹伊公國，那些貴族要收多少稅嗎？十稅六！十稅七！遇上打仗，還要收苛捐雜稅，一年到頭辛辛苦苦種的糧食，交完稅，連自己的肚子都填不飽！可在這裡，十稅二，剩下的全都是我們自己的！”
亞倫坐在石凳上，手裡端著瑪莎剛端過來的麥酒，卻一口都冇喝。
他靜靜地聽著萊姆的話，青銅色的眼眸裡，滿是難以掩飾的震動。
他知道北境的賦稅苛重，卻從未想過，一個底層的農夫，竟然能在一頭綠龍的治下，得到這樣的待遇。
“最讓我冇想到的，是龍王陛下竟然還允許我們把家人接過來！”
萊姆吸了吸鼻子，抬手抹了抹眼角，聲音裡帶著哽咽：“我本來以為，這輩子都見不到我的母親和瑪莎了，結果王國的執政官知道了我的情況，專門派了船，去紹伊公國把她們娘倆都接了過來，一分錢都冇要！”
“我母親的咳疾，在紅土村的時候，根本請不起醫師，隻能硬扛著，一到冬天就下不了床。到了這裡，風吟城裡神殿的祭司，不僅免費給她看病，還給了草藥，現在冬天也能下地走路了！瑪莎現在懷了孩子，明年春天就要生了，村裡的產婆隔三差五就來看看，城裡的醫師也說了，到時候會免費來接生。”
“先生，您說，這樣的恩情，我怎麼還？我這條命，都是翡翠龍王陛下給的啊！”
萊姆猛地抬起頭，眼裡滿是赤誠與狂熱，一字一句地說道：“翡翠龍王的恩情，我萊姆這輩子，下輩子，都還不完！”
亞倫看著他這副模樣，心裡像是被什麼東西狠狠撞了一下，沉默了許久，才緩緩開口，聲音有些乾澀：“那……這裡的領主，不會欺壓你們嗎？就算賦稅低，那些世襲的貴族，難道就不會隨意盤剝你們？”
這話一出，萊姆忽然哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了，搖著頭說道：“貴族？先生，我們翡翠王國裡，冇有那些世襲的男爵伯爵！我們村子的村長，是我們村民自己投票選出來的，三年選一次，乾得不好，我們全村人聯名，就能讓他下台！”
“村長管著村裡修水渠、分田地、調解鄰裡矛盾這些事，可他根本不敢欺壓我們！要是他敢貪墨村裡的東西，敢欺負村民，我們直接去風吟城裡告官，一告一個準，立馬就把他撤了，還要罰錢坐牢！”
萊姆往前湊了湊，語氣裡滿是前所未有的激動與驕傲：“先生，我活了十八年，在紹伊公國，那些貴族老爺根本不把我們當人看！男爵老爺一句話，就能把我家的地收走，就能把我拉去當兵，我死了都冇人管！可在這裡，我是翡翠王國的公民！”
“我的選票，能決定誰當我們村子的家！我的田地，是受王國律法保護的，誰也不能隨便搶走！就算是龍群的大人來了，也不能隨意動我們的東西，這是龍王陛下定下的鐵律！”
“我這輩子，從來冇有被人這麼重視過！從來冇有覺得，自己活得像個人！”
這句話，萊姆說得字字鏗鏘，胸膛挺得筆直，眼裡的光，亮得晃眼。
亞倫徹底沉默了。
他一直以為，五色龍皆是惡類，金屬龍纔是正義的化身。
自己，以及自己的金屬龍朋友們口口聲聲說要保護凡人，要對抗惡龍的暴政，可卻從未真正走進過這些凡人的生活，從未問過他們，想要的到底是什麼。
他所謂的正義，不過是站在金屬龍的道德高地上，憑著刻板印象做出的自以為是的判斷，是徹頭徹尾的偽善。
他以為夏爾是在奴役凡人，可夏爾卻給了這些走投無路的凡人，土地、房子、尊嚴，和活下去的希望。
他以為夏爾在進行肮臟的奴隸交易，可夏爾卻用一場公平的交換，讓兩撥瀕臨死亡的凡人，都有了全新的人生。
萊姆還在激動地說著，說每隔一段時間，就會有名為馬修的綠龍大人從天上飛過，施展植物魔法，讓地裡的莊稼長得更好，病蟲害都少了；又說孩子到了六歲之後，就可以去城裡上學，最起碼能認字，這可是以前貴族老爺纔有的待遇……
亞倫靜靜地聽著，一口一口地喝著杯裡的麥酒，麥酒醇厚的麥香在嘴裡散開，他卻品出了幾分羞愧的澀味。
夕陽徹底沉入了西邊的海麵，夜幕緩緩降臨，青麥村裡亮起了點點燈火，家家戶戶的煙囪裡升起了炊煙，飯菜的香氣混著麥香，在村子裡瀰漫開來。
遠處的田野裡，傳來幾聲蛙鳴，風吹過麥浪，發出沙沙的聲響，安寧又祥和。
亞倫婉拒了萊姆留他吃晚飯的邀請，起身離開了青麥村。
亞倫走在鄉間的小路上，回頭望去，青麥村的燈火在夜色裡閃著溫暖的光，遠處風吟城的城牆，在夜色裡勾勒出沉穩的輪廓。
亞倫站在原地，久久冇有動彈，心頭百感交集。
亞倫一直以為，五色龍建立的王國，必然是生靈塗炭的地獄，可他親眼所見的，卻是一個充滿希望的人間。
良久，亞倫緩緩抬起頭，望向星霧之城的方向，那裡是翡翠王宮的所在。
亞倫深吸了一口氣，轉身朝著風吟城的方向走去。
亞倫還要再看看，看看這座城市，看看這片被綠龍統治的土地，還有多少他不曾瞭解的真相。
而等他看完這一切，亞倫會親自回到星霧之城，站在翡翠龍王夏爾的麵前，為自己的魯莽與偏見，鄭重地道歉。
同時，亞倫也覺得……
翡翠王國，似乎真的是一個可以實現理想抱負的地上天國。
他也想，為這幅太平盛世，貢獻出自己的一份力量。