林蕪紮好袖子，洗淨手後，便開始和麵，直至麵團變得光滑柔韌，蓋上濕布靜置醒發。趁著發麵間隙，她便去處理餡料。
當下的葷餡饅頭已經做得十分精細，多是羊肉餡兒的，加的東西也不少，除了羊肉和調料，還喜歡添些鬆子仁、杏仁。林蕪倒是不喜歡，這讓她感覺像在吃五仁包子，失了肉的本味。所以她便沒有加，而是做餡料紮實、肉香純粹的鮮肉包。
倒是一旁小筐裏的栗子，讓她心頭微動。這東西山間常見，也不惹眼。她默默取了一些，煮熟了仔細剝出黃澄澄的栗仁，再用木勺碾碎，拌入些沙糖做了些甜餡兒。
此時麵團也已發好，蓬鬆柔軟。她將麵團重新揉勻，分出一個個大小均勻的劑子，擀成中間厚、邊緣薄的麵皮。舀餡、包捏、收口一氣嗬成，捏出的褶子細密勻稱。很快，一個個白白胖胖的饅頭便整齊列在案上。
等她這邊蒸籠上汽，香氣彌散開時，其他婦人大多已做完，端著各自餐食出去了，灶房隻剩她一人守著火候。
“喲，這饅頭蒸得可真俊！”方纔引路的小夥計折返進來檢視情況，瞧著出籠的包子便讚了一句，隨即又問，“怎麽這幾個還帶著黃點兒？”
“帶黃點兒的是栗子餡兒的，甜口的，做個記號免得混淆。”林蕪一邊收拾灶台，一邊迴道。
“甜的？”那小夥計詫異地多瞧了她一眼。他跟著商隊走南闖北，葷素饅頭見得多，這用栗子做餡的甜饅頭倒是頭一迴見。他心下稱奇，卻也沒再多問，端起盛滿包子的食盤，快步走了出去。
小夥計端著包子進了一間客房。
“唉，那兩個廚娘早不病晚不病，偏在這節骨眼上一齊病倒，”張管事見人進來，歎了口氣，對小夥計抱怨，“這小地方，想找個手藝過得去的廚娘也難。方纔送來的幾樣，也就那藍襖婦人做的肉鮓和爐焙雞，還能勉強入口。”
“張叔，要我說，咱們幹脆多買些幹糧路上對付得了！左右也就七八日的路程，”小夥計一邊將那盤饅頭放在桌案上，一邊嘟囔，“這些臨時找來的婦人，能做出什麽花樣？無非是些家裏常見的粗笨飯食。她們眼界窄，家中又不寬裕，哪比得上專靠手藝吃飯的食攤攤主？”
“你我能吃幹糧，難道也讓東家跟著咱們啃冷硬的餅子？”張管事睨了他一眼後，視線移到剛端來的饅頭上，“嗯，這饅頭倒是有幾分賣相，瞧著挺暄軟。”
他說著伸手拿起一個，指尖傳來的綿軟觸感讓他略感意外：“不錯，確實鬆軟，麵發得極好。”
“入口綿和，肉餡也調得鮮香得當。”他低頭咬了一口後，連連點頭讚道。這饅頭與尋常追求精細、愛加各色果仁的葷餡饅頭不同，餡料紮實，肉汁豐盈，配上吸飽了肉汁的鬆軟麵皮，反倒給人一種樸實而滿足的痛快感。
“真有這麽好吃？”小夥計也將信將疑地拿起一個，咬下一大口後，他咀嚼的動作頓了一下，緊接著沒再說話，而是埋頭一口接一口。
三下五除二便將整個饅頭吞下了肚，他才抹了抹嘴，由衷讚道：“香！實在香！張叔，我跟著商隊也算吃過不少好東西，這麽對胃口的葷饅頭，還是頭一迴！”
這時，張管事又嚐了那個點了黃點的饅頭，隻一口，臉上便露出些許驚訝：“這竟是甜餡兒的？”
“妙極！”細細品味後，他不由得讚歎，“這甜餡兒倒是別出心裁，栗仁餡兒甜得恰到好處，綿軟潤口，竟覺得它本該就是這個味道。”
栗子天然的甘甜與綿密口感在口中化開，沒有半點澀口，隻有溫和的甜香。
小夥計見狀，也好奇地伸手想去拿那甜饅頭。
張管事眼疾手快，“啪”地一下輕拍在他手背上：“饞嘴的東西！這得給東家留著。”
“張叔，”小夥計縮迴手，涎著臉笑道，“東家還在旅舍呢，等拿迴去早就涼了，風味大減。咱們不如幹脆雇了那婦人，路上還怕沒得吃？”他心裏打著小算盤，還想再吃一個。
“哼，別以為我不知道你肚裏那點彎繞。這饅頭放灶上溫著，差人去旅舍拿那保溫食盒過來裝迴去。”東家素喜甜食，這甜饅頭應當合他口味。
小夥計離開後，張管事端起裝著餘下幾個饅頭的盤子迴到灶房。
見林蕪仍垂手安靜地等在角落，他神色溫和地招呼道：“這位娘子，好手藝。這饅頭做得甚好，尤其是那甜口的，別具匠心。”
林蕪神色驚喜，連忙說道：“多謝老爺誇讚。您過譽了，不過是家中小兒挑嘴，平日隻好多琢磨些她肯入口的軟和食兒，登不得大雅之堂。”
“一片慈心，便是好手藝。”張管事溫和道，將手中端著的餐盤遞過去，“還得勞煩娘子，將這幾個溫著，稍後我們一並給東家送去。”
林蕪雙手接過，依言將饅頭放迴尚有餘溫的蒸籠裏。
“不知……這結果何時能知曉？”她有些忐忑地問道。
“娘子放心，你這般好手藝，能來我們商隊是求之不得。”張管事答道。他作為商隊的管事，負責打理途中一應雜務，雇傭個把臨時廚娘這等小事，許可權還是有的，無需事事稟報東家。
“多謝老爺！”林蕪連聲道謝。
她躊躇片刻後又說：“隻是……還有一事，需向老爺稟明，望您莫怪。”
“哦？但說無妨。”
“婦人身邊還帶著一個四歲的小娘子，”她的聲音帶著幾分不安，“我們母女二人孤兒寡母，家中婆母不容，在故地難以立足，此番是變賣了所有，想去淩州投靠親戚。奈何盤纏有限，這纔想著憑點手藝，抵作此行車馬費。我們可不要工錢，隻求有個容身之處，一路平安。”
“帶著孩子？”張管事聞言，眉頭微微蹙起，這確實在他意料之外，“這……倒是有些不便。商隊行路，到底不是遊山玩水。”
“小娘年紀雖小，卻極為懂事，從不哭鬧，我一定看著她，絕不給大家添麻煩！求老爺通融。”林蕪急忙保證，聲音帶著些焦急。
“有公憑嗎？”張管事又接著問道。
林蕪心裏一緊，但神色不變，依舊低眉順目：“不敢瞞老爺，此番我是迫不得已，悄悄帶著孩子出來的，家中婆母與族親均不知曉，故而並無公憑。”
張管事沒有立刻應聲，而是再次打量她。
眼前的婦人穿著洗得發白的粗布衣裙，麵板是因常年勞作而有的粗糙黝黑，一雙手帶著操持家務留下的薄繭和細小傷痕，怎麽看都是個尋常的貧苦村婦。
他在心中盤算。若是大戶人家的逃奴，多半也不會這般黝黑，且孤身逃亡的多，少有拖兒帶女自找麻煩的；若是官家女眷或是逃犯，這容貌氣質也不像，何況近來城門街市也未曾見過相關的海捕文書。
最大的可能便是確如她所言，是個被婆母排擠、走投無路的苦命人。
隻是平時便罷了，但此趟東家親自隨行，凡事需格外謹慎，還需再掂量掂量。
思及此，張管事隻道：“原是如此，娘子此番境遇著實可憐。不過，多帶一小童畢竟非同小可，此事需得向東家稟報一聲，方能定奪。你先迴去等候訊息吧，有了準信，我自會差人去知會你。”
“是，多謝老爺。”林蕪懦懦地應了聲，擔憂這差事怕是要黃，心裏歎了口氣，留下所住腳店的地址，便轉身離開。
她剛抬腳邁出灶房的門檻，便迎頭聽見不遠處傳來一陣爽利的說話聲。
“聽聞今兒廚娘手藝都試完了，你仔細些，去把灶房歸置妥當，可別耽誤了今兒的晡食……”
話音未落，林蕪便見一位衣著整潔利落、頭上簪著銀釵、耳戴珠璫的臉熟大娘，領著個年輕婦人朝這邊走來。那大娘抬眼瞧見她，先是一愣，隨即笑著快步走了過來。
“哎呀！這不是林娘子嗎？”
“大娘，可巧，又遇到您了。”林蕪也認出她來，正是前幾日在銀匠鋪遇到的熱心大娘，她收起愁思，笑著打招呼道。