小徑上漸漸有了行人。
但這條路似乎並不繁忙，偶有慢吞吞的牛車吱呀呀駛過，但更多的是同她一樣步行的村民，背著各式背簍，沉默地埋頭趕路，並無多少商旅的喧囂。
直到她在路上偶然聽到兩位路過的商人高聲交談，才知其中緣由。
“總算要離開這晦氣地方了！”其中一人抱怨道，“這地兒離京城不遠，卻偏偏挨著偌大一個化人場，整日裏焚煙繚繞的，平白惹一身晦氣！”
他的也同伴連連附和：“可不是麽！若非東家急著要這批貨，誰願意繞到這窮鄉僻壤來？這地方也就咱們這些命苦的不得不來，還得走七八日才能迴到咱淩州。”
說者無心，聽者有意。此地因毗鄰焚燒屍骨的化人場而備受嫌棄，行商罕至，故而此地算不上繁華。這對林蕪而言，反倒是好事。
淩州……她垂下眼，腳步不停，腦中卻飛快地盤算著。
前些年淩州鬧過水患，那時殿下曾奉命前去賑災，這在宮裏是件不小的事兒。那地方在京城的東邊略偏南一些，有七八日的路程，不遠不近。
在她有限的認知裏，東偏南方向最遠的地方是湖州，宮中最好的絲絹都來自那裏，每年由商隊千裏迢迢送入京城，要走近兩個月。
更重要的是，這個能產出如此精美的絲絹，供養龐大商隊的州府，必定商賈雲集、水路通達。這樣的地方，三教九流匯聚，每天都有無數陌生人到來，也有無數人離開。
這是一個富庶且流動頻繁的地方，最重要的是那裏離京城足夠遙遠。她心下有了打算。
她學著那些村民的樣子，微微佝僂著背，臉上露出低眉順目的愁苦神色。
想來長途跋涉的辛勞讓人提不起精神與陌生人搭話，林蕪就這樣混在零星的人流裏，毫不起眼地走到了城門口。
此時正值早市，進城的人流最為集中。
城門的兵卒忙於疏導，偶爾攔下駕著牛車的商戶或者擔著大擔貨物的鄉民收取厘金，對於她這樣隻拎著個小藤筐、背著個破布包袱的鄉村婦人，隻是隨意瞥了一眼便揮手放行。
林蕪心中鬆了一口氣，隨著人群順利地走進了城門。
城內景象與她想象的縣城頗有些不同。隻有一條略顯寬闊的主街貫穿東西，街道兩旁的房屋大多低矮陳舊，來往行人的衣著也多見補丁，以致於整個街道看上去灰撲撲的，也沒什麽活力。
她不敢東張西望，隻緊緊跟著那些同樣提著籃筐、背著蔬菜山貨的鄉民往前走。
不一會兒，便來到了位於主街中段的一處露天集市。
這裏人聲稍微嘈雜了一些，地上擺著各式各樣的農產品。
林蕪尋了個不起眼的角落空地，學著旁邊婦人的樣子蹲下身，將用闊葉包好的撚子和野山楂小包一一擺開，下麵還墊著一塊幹淨的破布，瞧著還算整潔利索。
她有些生澀叫賣起來：“又甜個頭又大的撚子，消食開胃的野山楂，瞧一瞧咧……”
她的東西不多，品相卻好。撚子紫黑飽滿，野山楂紅豔幹淨，分別包了十包和五包。
特地挑揀不值錢的野果來集市上賣的人本就不多，她這幹幹淨淨的小包很快引起了注意。
何況她的價格也便宜，野山楂兩文一包，撚子一文一包。不過盞茶功夫，便陸續賣了出去，攏共得了二十文錢。
林蕪迅速收拾好東西，走出集市，沿著唯一熱鬧些的主街走動，小心地左右張望，很快就看到了一家藥鋪。
這家藥鋪門麵闊大，黑漆招牌顯眼，想看不到都難。
她背著包袱走了進去。藥鋪裏彌漫著濃鬱的草藥味，隻見一名年輕夥計正靠在櫃台邊打盹，聽見動靜，懶洋洋地睜了眼，見是個衣衫襤褸的鄉民，又漠不關心地垂下眼皮繼續瞌睡。店裏還有位穿著長衫的坐館郎中在給一位老丈把著脈，眼皮都沒抬一下，對周遭動靜恍若未聞。
林蕪徑直走到櫃台前，朝裏麵一位正在撥弄算盤的中年男子怯聲問道：“掌櫃老爺，婦人在山間采了些野艾蒿，曬得幹爽，您這兒收不收？”
掌櫃還沒開口，旁邊的夥計就不耐煩地揮手驅趕：“去去去！野艾蒿哪處山溝裏沒有？不值錢的玩意兒，還占地方！我們藥鋪有固定的藥材行送貨，可不是什麽阿貓阿狗拿把野草都收的！”
林蕪像是被嚇著了，立刻縮了縮脖子，低低道了聲“得罪”，便慌忙退出了藥鋪。
她倒沒有因那夥計的勢利而氣惱，隻是心想這野艾蒿果然價錢賤，不過來都來了，能賣掉就賣吧，換幾個銅錢也好。
她一邊想著，一邊又沿著街道走了一段路，在一處更為僻靜的角落，瞧見了一家更小的藥鋪。藥鋪門麵窄小，招幌上的字跡已經有些斑駁。
林蕪抬腳邁過門檻，看到店內隻有一位白發白須的老掌櫃，正靠在櫃台後閉目養神。
她先是上前輕聲喚道：“阿翁。”
老掌櫃聞聲睜眼，瞧是個提著破布包的窮苦婦女，臉上也無被打擾的不悅，隻慢悠悠問：“小娘子有何事？”
“阿翁，您這裏收不收曬幹的野艾蒿？”
“野艾蒿？唉，這東西滿山遍野都是，費時費力采一籮筐，曬幹了卻也輕飄飄的，換不來幾個銅子，還不如去砍擔柴實在喲。”
他嘴上雖這般說著，卻還是直起身：“罷了，你既已采來，便拿來我瞧瞧吧。”
“多謝阿翁！”林蕪連忙謝道，將那個大破布包放到櫃台上，動作麻利地攤開，露出裏麵收拾得幹幹淨淨的艾蒿。
老掌櫃湊近了些，用手撥弄了幾下，點頭道：“嗯，收拾得極幹淨，沒混進雜草，曬得也幹爽，是用了心的。”
他隨手拿起旁邊那個裹著醜疙瘩的小布包放到一邊，然後拎起大布包掂了掂：“約莫著有八兩重。尋常收是一兩二文錢，但你這些曬得精心，老夫便算你一兩三文，一共二十五文錢，你看如何？”
一擔柴約莫七十文，忙活這麽久還不值半擔柴。林蕪這下真切體會到這東西有多不值錢了，但她仍感激道：“謝謝阿翁。”
“這個呢？”老掌櫃又拿起那個小布包，在手裏掂了掂，“份量不大，倒挺壓手。也是要賣的？”
林蕪靦腆地笑了笑：“阿翁，這也是我在山上找到的，但……”
她話還沒說完，老掌櫃已經解開了那個小布包。
當那塊疙疙瘩瘩的褐色塊莖完全露出來時，老掌櫃忽然“咦”了一聲，湊近細看，有些詫異道：“哎喲！小娘子，這可是有些年頭的何首烏！”