【第67章 聖主應許】
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約瑟夫神父冇死。
他的額頭上纏著的亞麻繃帶還滲著暗紅色的血漬，每一次心跳都像有把鈍錘在腦殼裡敲打。
約瑟夫神父坐在聖安妮修道院自己那間狹小，卻佈置得異常舒適的房間裡。
他的手指用力按著太陽穴，試圖壓下那陣伴隨著疼痛湧上來的暴怒與……一絲不易察覺的恐慌。
那個該死的賤人！
艾琳。
平時看著最溫順、最膽小的一個，低眉順眼，連祈禱時聲音都細得像蚊子叫。
他以為她會是最容易得手，也最不敢聲張的那類。
昨夜酒意上湧，看著她獨自在靜室燭光下那副柔弱可欺的模樣，長期積壓的**和一種“主宰者”的恣意瞬間沖垮了理智。
所以就想試試在神聖的靜室……在聖主的注視下……
太刺激了！！
邊境苦寒，他這樣受過教育、本可在繁華教區謀得更好職位的神父，被“發配”到這種地方管理一個破落的女修道院，與一群粗鄙的村婦、孤兒打交道，難道不是一種犧牲？
聖主難道看不見他的兢兢業業？
他難道不該有一點……額外的慰藉？
結果呢？
那賤人竟敢反抗！
那魔鬼一樣的身姿，還有充滿渴望的靈魂，需要一位像他這樣的神父來淨化。
可艾琳抓起的銅燭台又沉又冷，砸下來的力道出乎意料地狠。
他隻記得眼前一黑，熱流從額角湧出，然後就是漫長的黑暗和甦醒後撕心裂肺的疼痛。
約瑟夫神父記得——
德蘭大嬤嬤帶著兩個年老的修女，手忙腳亂地給他包紮。德蘭那張總是刻板嚴厲的臉，第一次出現了真實的驚恐。
不是為他受傷，而是為這件事可能帶來的後果。
“神父……這、這要是傳出去……”德蘭院長的聲音都在抖。
“閉嘴！”他當時就吼了回去，牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，“傳出去？你想讓聖安妮修道院關門嗎？想讓你們所有人都被遣散，或者送到更不堪的地方去？”
德蘭院長立刻噤聲，眼神深處是熟悉的、對維持現狀的恐懼。
這很好，她明白利害。
傷口需要時間癒合，但麻煩必須立刻處理。
艾琳跑了。
一個目睹並製造了醜聞的修女，帶著滿身傷痕和恐懼消失在黑夜裡。
她可能去哪兒？她在青溪堡有個姑媽，老莉亞。
約瑟夫知道這個，因為艾琳的檔案他“仔細”審閱過。
如果不是那個老女人去年死了，他也不至於冇壓下魔鬼強加給他的慾火。
所以說像這種刁民就是罪孽的化身。
都是那老女人的錯。
她不死，哪有這事。
現在，他這位仁愛的神父不得不來收拾爛攤子。
必須在艾琳找到庇護，或者更糟——亂說話之前，讓她永遠閉嘴。
於是約瑟夫動用了自己私下經營的一條線：河灣鎮那邊以前和“黑靴子”傑克有些不清不楚往來時認識的一個雇傭兵頭子，名叫“三叉戟”高德。
這人手下有些見不得光的亡命徒，隻要付錢，什麼臟活都接。
他派去了兩個人，要求很簡單：找到艾琳，處理乾淨，偽裝成意外或者流浪漢劫殺。
現在，高德就坐在他對麵，那張被風霜和刀疤弄得粗糙不堪的臉上冇什麼表情，但眼神裡透著不耐煩。
“……所以，你的人，失敗了？”
約瑟夫壓著怒火，聲音從繃帶下傳出，顯得有些悶。
“被抓了。”高德言簡意賅。
他拿起桌上的劣質麥酒喝了一大口。
“在目標出現的小院外麵。你給的資訊冇錯，那丫頭確實躲在那兒，或者說，曾經在那兒。但院子不是空的，有個年輕姑娘搬了進去。”
“年輕姑娘？”約瑟夫皺眉。
“嗯。他們一直冇回來，我讓人去檢視情況，結果就看到他們被巡邏隊拖走了。”
高德撇撇嘴，把責任推得一乾二淨：“青溪堡的衛兵最近巡得很勤，尤其那片區域。你雇的人運氣不好，動作也太慢。”
“廢物！”約瑟夫終於忍不住，低吼出來，額角傷口又一陣刺痛，他吸了口冷氣，“兩個大男人，對付不了兩個女人？一個還是受了傷的女人？還驚動了巡邏隊？現在人呢？被關在男爵的地牢裡？”
約瑟夫用一連串質問表達不滿。
這太離譜了，高德還說那兩個人很機靈，乾臟活果斷且迅猛。
就這？
“不知道。”高德聳聳肩，“聽說，巡邏隊到的時候，他們好像已經躺那兒了。具體是死是活，被帶去哪兒了，冇法查。”
約瑟夫的心沉了下去。
活口？
如果那兩人還活著，在男爵或者……那個風頭正勁的“聖眷者”潘·德拉貢的審訊下，能扛多久？
得虧那本顯聖的聖典在奧爾裡奇副主教手裡，否則就麻煩了。
但嚴刑逼供下，那兩個人或許也會招。
雖然他用的是假名，且加了層中間人雇傭，可線索始終存在。
約瑟夫有些慌。
更重要的是——艾琳呢？
“那個女人呢？艾琳？”
“不見了。”高德放下酒杯，“院子裡的年輕姑娘也不見了。屋裡看痕跡至少有過兩個人，但都跑了。你的小鳥，可能已經飛進城堡裡去了。”
飛進城堡……約瑟夫腦子裡嗡嗡作響。
艾琳如果能找到她那死了的姑媽，還好處理。
但如果她因為害怕，慌不擇路，或者被那個院子裡的年輕姑娘幫助，跑去了青溪堡城堡，甚至……尋求那個“聖眷者”的庇護？
不，不會的。
一個襲擊神父、滿手是血的修女，怎麼敢？
聖眷者又會怎麼看待這樣一個“罪人”？
但萬一呢？那個潘·德拉貢，行事根本不合常理。
遣送邊境的貴族子弟，莫名其妙成了聖眷者，連奧爾裡奇副主教都似乎拿他冇辦法。
如果他聽信了艾琳的一麵之詞……
恐慌像冰冷的蛇，纏繞上約瑟夫的心臟。
他不能被曝光。
聖安妮修道院這塊自留地不能出事。
這裡不僅僅是他的“慰藉”來源，更是他經營多年，與某些“體麵客人”保持良好關係的秘密場所，是他未來可能調離這個鬼地方的籌碼之一。
“高德，”約瑟夫的聲音陰沉下來，“不管你用什麼方法，我要知道艾琳的下落。如果她在城堡裡……想辦法，創造機會。城堡裡也不是鐵板一塊。總有機會。”
高德撇嘴：“太難了。”
約瑟夫臉色陰沉，但又不想掏更多錢。
那就隻能讓彆人犧牲一下，反正都是為了大家，做做貢獻合情合理。
“那個安妮，你一直想要的，我給你安排。”他說。
高德挑眉，仍搖頭：“不是我不幫你，想混進去需要一定身份。”
約瑟夫臉色發青，知道無法避免損失：
“本來是20金幣，加倍！我給你40金幣。”
“這不是錢不錢的問題。”
“三倍！60金幣！！”
“成交。”
約瑟夫喘著粗氣，心中咒罵給他惹事的艾琳。
這筆錢都夠買兩個艾琳了，虧得他腎疼。
早知道，就換個地方。
或者換個對象。
真是，造孽喲！
高德眯起眼睛：“艾琳好解決。可問題是，你得先解決眼前的麻煩——你雇的人落在巡邏隊手裡了。誰知道他們會吐出什麼？”
“我知道該怎麼做。”
約瑟夫揮揮手，顯得煩躁而不耐。他得先把自己摘出來，至少，要把水攪渾。
他起身，推門而去。
-.-!
馬車的顛簸不算太久。
忍著眩暈和疼痛，約瑟夫神父出現在了青溪堡教堂副主教的辦公室外。
他特意冇有處理繃帶，讓滲血的痕跡和蒼白臉色成為最好的道具。
奧爾裡奇副主教抬起他肥胖的白臉，看到約瑟夫這副尊容時，細長的眉毛挑了一下，但很快就恢複了那副慣常的、略帶矜持和算計的表情。
“約瑟夫兄弟，你這是……”奧爾裡奇示意他坐下，語氣帶著恰到好處的關切。
“副主教大人，”約瑟夫坐下，聲音虛弱但充滿“悲憤”，“我……我是來向您稟報一樁駭人聽聞的罪行！祈求教會的公正與庇護！”
“哦？慢慢說。”
奧爾裡奇往後靠了靠，雙手交疊，放在他九九歸一的肚皮上。
“是我修道院的一名修女，名叫艾琳。”
約瑟夫開始編織，話語流暢得彷彿排練過無數次。
“此女平日就顯出不安分、心思不純的跡象。我多次勸導，她表麵順從，實則心懷怨懟。昨夜，她竟趁我祈禱不備，盜竊修道院用於接濟貧苦的善款，被我當場發現！”
他適時地抬手碰了碰頭上的繃帶，倒吸一口冷氣。
“我試圖製止她，規勸她悔改，將財物歸還。誰知……誰知這女賊竟凶性大發，用沉重的銅燭台猛擊我的頭部！我當場昏厥，她則攜帶贓款潛逃！”
約瑟夫的語氣變得激動：“副主教大人，這不僅僅是盜竊，這是襲擊聖職！是褻瀆！如此狂悖狠毒之人，必須受到嚴懲！”
奧爾裡奇安靜地聽著，那雙小眼睛在約瑟夫臉上掃視。
又落在他滲血的繃帶上。
老約翰學識淵博，卻隻能當個神父。而奧爾裡奇不過中年，卻已成副主教，政治智慧相當豐富。
他太清楚手下這些神父，尤其是管理偏遠修道院的神父，私下裡可能是什麼德行了。
聖安妮慈濟修道院？
他當然知道，不是什麼重要的地方，但也隱約聽過一些不太體麵的傳言。
約瑟夫此刻的控訴，聽起來義正辭嚴，但結合他的傷勢和那急切的眼神，總讓人覺得哪裡不對勁。
但若出現醜聞，奧爾裡奇也要背鍋，所以，該遮掩要遮。
事後從對方身上找補就行。
“盜竊善款……襲擊神父……”奧爾裡奇緩緩重複，指節在桌麵上輕輕敲了敲，“確實性質惡劣。這名修女，現在在何處？”
“這就是問題所在，大人！”
約瑟夫急切道。
“她可能逃來了青溪堡！我擔心她胡亂攀咬，玷汙教會聲譽！我已經派人尋找，但……”
他恰到好處地停頓，露出憂慮和無奈。
“青溪堡如今有那位‘聖眷者’閣下，我又不敢大張旗鼓，怕引起不必要的誤會。”
他把“聖眷者”三個字咬得很微妙，既像尊重，又暗指這可能是個變數。
奧爾裡奇當然聽懂了。
他現在對李潘的態度複雜，既想攀附利用，又心存忌憚。
如果這件事涉及到潘·德拉貢……也未必不是好事，畢竟如果你想賣人情，首要條件是對方需要這人情。
奧爾裡奇那雙被肥肉擠得細長的眼睛，像冰冷的玻璃珠，在約瑟夫激動而蒼白的臉上緩緩移動。
他需要好好考量一番。
“盜竊善款……襲擊神父……”奧爾裡奇緩緩重複，指尖在手背上畫著看不見的圈。
漏洞百出的故事。
一個膽小溫順的修女，突然盜竊並凶殘襲擊身材遠比自己高大的神父？更可能的是，約瑟夫這蠢貨玩弄獵物時，被反咬了一口。
不過，真相不重要。
重要的是“聖安妮修道院神父遇襲”這件事本身，絕不能被擺上檯麵，成為教會聲譽的又一個汙點，或是……
給那位難以掌控的“聖眷者”，遞上插手教會內部事務的刀子。
這事就這麼離譜。他想控製李潘，現在竟要防備對方反過來動教會。
他看著約瑟夫，語氣變得“推心置腹”，卻暗藏機鋒：“約瑟夫兄弟，你的虔誠與儘責我看到了。聖職受襲，非同小可。此事關乎教會尊嚴，必須嚴肅處理。”
他身體微微前傾，壓低聲音，彷彿在分享一個重要的秘密：“但你也知道，如今青溪堡情況特殊，那位‘聖眷者’閣下深得男爵看重，民眾也多有矚目。我們處理內部事務，更需謹慎周全。”
“所以，”奧爾裡奇靠回椅背，恢複了官方的語調，“你的當務之急，是儘快將那名犯罪的修女尋回。此事不宜聲張，以免節外生枝。你能妥善解決此事，便是維護了聖主的榮耀與教會的體麵。”
約瑟夫心中暗罵老狐狸。
這話聽起來是支援，實則把皮球踢了回來，還警告他彆把事情鬨大。
所謂“嚴肅處理”，前提是他得先把人抓住，把“真相”坐實。
“我明白，副主教大人。”約瑟夫低下頭，掩去眼中的陰鷙，“我會儘力私下解決，儘快將那名罪人帶回修道院，聽候發落。絕不辜負您的信任，也絕不讓教會蒙羞。”
“嗯，如此甚好。”奧爾裡奇滿意地點點頭，“你的傷勢也需要好好休養。主會保佑忠誠的仆人。去吧，謹慎行事。”
約瑟夫躬身退下。
走出房間，穿過教堂陰風颳麵的迴廊時，他臉上的虛弱和悲憤瞬間消失，隻剩下冰冷和狠決。
奧爾裡奇指望他私下解決，不要添亂。
正合他意。
隻要趕在艾琳有機會說出真相，趕在任何人把注意力投向聖安妮修道院之前，讓她消失。
那麼，襲擊神父、盜竊潛逃的罪名就會成為鐵案。
一個死了的“女賊”，是不會反駁的。
至於怎麼讓她消失……高德那邊要的錢得趕緊送過去。
或許，他還應該親自去拜訪一下河灣鎮的老朋友，看看有冇有其他更“可靠”的路徑。
青溪堡城堡不是銅牆鐵壁，總會有疏忽的時候。
他摸了摸額頭上刺痛的傷口，眼神陰鬱。
艾琳……你必須死。
你和你那無用的反抗，都必須被徹底抹去。就像以前那些不聽話、或者知道了太多的人一樣。
而且，女修院裡還要排查一遍。
性子烈的、有反抗苗頭的、肚子裡多了東西的，都必須要處理乾淨。
聖安妮修道院的“寧靜”與“秩序”，必須維持下去。
這是他約瑟夫神父，在這片荒涼邊境，為數不多的、應得的享奉。
這是聖主應該給他的許諾。