【第45章 禁錮之火】
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“鑄魔鐵匠。”
李潘在心裡咀嚼著這個詞。
格溫的魔藥大師能製作超凡藥劑。那格蕾塔的鑄魔鐵匠，很可能就是能打造超凡裝備。
最重要的是——簽約她，就能得到一個強化點，還能再拿一個類似【萬界魔藥】的特殊獎勵。
李潘的目光落在格蕾塔身上。
紅髮，眼神倔強，手指關節有冇洗淨的煤灰。
她不像格溫那樣絕望到走投無路，也不像克蕾雅那樣被世界拋棄。
要讓她自願簽約，無異於新開遊戲打最終BOSS。
不出意外的話，等於做夢。
無論如何，得先搭上話。
“格蕾塔。”李潘開口，臉上露出溫和的笑，“你這鐵匠鋪打理得不錯。”
格蕾塔愣了一下，這位潘少爺真奇怪，上一秒愛搭不理，一轉眼就跑來搭訕。
她下意識看了看四周空蕩的鋪子。
“謝、謝謝少爺誇獎。”她低下頭，手指絞在一起。
“我小時候也喜歡看鐵匠打鐵。”李潘開始編，“龍脊堡有個老鐵匠，能打出花紋鋼，一柄劍要價三十金幣。”
巴特在旁邊眨了眨眼。
他記得少爺以前隻對賭場和酒館感興趣，什麼時候看過鐵匠打鐵？
但這話他不敢說。
格蕾塔抬起頭，眼裡閃過一點光:“花紋鋼？是那種……反覆摺疊鍛打出來的？”
“對。”李潘點頭，“老鐵匠說，要摺疊七次以上，鋼紋纔好看。可惜他去年病死了，手藝冇傳下來。”
他說得隨意，但心裡在觀察。
格蕾塔的呼吸快了一點點。
“七次……”她喃喃道，“我……我聽我爹說過，好像得用兩種不同的鐵料……”
她說到一半，猛地閉嘴，又低下頭。
李潘笑了。
有戲。
“你懂打鐵？”他問，聲音放輕。
“不、不懂！”格蕾塔立刻搖頭，“我就是……在鋪子裡幫忙，收拾工具，記賬。打鐵是男人的事。”
“可惜了。”李潘歎了口氣，“我看你手指挺有力，指節也寬——這種手，天生適合握錘。”
格蕾塔渾身一僵。
她下意識把手往身後藏。
巴特在後麵看得更懵了。
少爺這是……看上這姑娘了？怎麼淨說些奇奇怪怪的話？
“少爺。”巴特小聲提醒，“時候不早了，咱們是不是……”
“不急。”李潘擺手。
他看向格蕾塔，眼神誠懇:“我最近正好想打點東西。青溪堡的鐵匠手藝一般，不知道你家鋪子接不接定製的活兒？”
格蕾塔張了張嘴。
“我爹……應該快回來了。”她說，“您等會兒問問他。”
話音剛落地。
前鋪門外傳來腳步聲，還有男人的說笑聲。
門被推開。
三個男人走進來。
領頭的是個五十多歲的老漢，禿頂，絡腮鬍子，肩膀寬得像門板，一身皮圍裙沾滿油汙。他身後跟著兩個年輕幫工，都光著膀子，肩上搭著汗巾。
三人看見鋪子裡的人，都愣住了。
老漢眼睛掃過李潘，掃過克蕾雅的頭盔，掃過巴特——
“聖、聖眷者閣下？！”他撲通一聲跪下了。
兩個幫工也跟著跪。
“小人哈羅德，這鋪子的鐵匠。”老漢聲音發顫，“大人！恕罪，我冇能在此迎接您！”
李潘上前一步，虛扶了一下:“起來吧。我就是路過，來看看。”
哈羅德戰戰兢兢站起來，額頭冒汗。
“閣下有什麼吩咐？小人一定辦好！”
“冇什麼吩咐。”李潘笑了笑，“剛纔和你女兒聊了聊，說你家鋪子手藝不錯。”
哈羅德看了格蕾塔一眼，眼神裡帶著詢問。
格蕾塔低著頭，冇說話。
“不敢當，不敢當。”哈羅德趕緊說，“就是混口飯吃。”
“哈羅德師傅謙虛了。”李潘開始吹捧，“我剛纔看鋪子裡的工具，保養得很好。砧板平整，錘頭冇崩口，風箱也冇漏氣——這些都是細節，但能看出師傅用心。”
哈羅德臉上露出笑容，腰板挺直了點:“閣下懂行！工具就是鐵匠的命，可不能馬虎。”
“而且——”李潘話鋒一轉，看向格蕾塔，“我看格蕾塔姑娘對這些工具也很熟悉，剛纔還跟我聊花紋鋼的疊打法。看來技藝存在於血脈之中。”
這話一出。
鋪子裡的空氣瞬間凝固了。
哈羅德臉上的笑容僵住。
兩個幫工互相看了一眼，表情古怪。
格蕾塔臉色煞白，手指死死摳著衣角。
“閣、閣下說笑了。”哈羅德乾笑兩聲，“我這丫頭就是幫著記賬，收拾收拾。打鐵的事……她哪懂。”
“可她剛纔說得頭頭是道。”李潘裝作冇察覺氣氛變化，繼續誇，“她說要兩種不同鐵料，還知道摺疊次數——這可不是外行能說出來的。”
哈羅德額頭的汗更多了。
他轉頭瞪了格蕾塔一眼，眼神裡帶著警告。
“丫頭就是聽多了，瞎說。”他賠笑道，“女人家哪能懂打鐵？那是男人的活兒。”
“為什麼不能？”李潘平靜地問，卻冇有等哈羅德回答，而是走到鍛爐旁，拿起一把冰冷的錘子，掂了掂。
他看向急赤白臉的哈羅德，語氣平靜卻帶著不容置疑的重量。
“哈羅德師傅，你說打鐵是‘男人的活兒’。但在她手裡，”他用錘子輕輕指向格蕾塔，“這隻是一把錘子，是延伸她手臂、實現她意誌的工具。”
他將錘子輕輕放回砧板，發出沉悶的聲響。
“可這是我們的規矩……”哈羅德喃喃道。
“規矩把工具分給了男人，又把使用工具的渴望釘死在女人心裡。哈羅德師傅，這是最殘忍的浪費——浪費了一個鐵匠的靈魂，去成全一個所謂‘規矩’的空殼。”
哈羅德張了張嘴，臉漲得通紅，卻一時語塞。
他最後隻能近乎哀求地說:“閣下，求您彆說了！鐵匠行會有禁令，女人不能碰鐵錘！教會也有訓導，男女各有其職，亂了秩序要遭天譴的！”
他說得急，臉都漲紅了。
李潘心裡一沉。
他猜到有阻力，但冇想到這麼嚴重。
行會禁令，教會訓導——雙重枷鎖。
“而且……”哈羅德壓低聲音，哀求道，“要是讓人知道我家丫頭碰了打鐵的活兒，這鋪子的名聲就毀了！誰還敢來找女人摸過的工具打東西？閣下，您行行好，這話可千萬彆往外說……”
李潘看向格蕾塔。
格蕾塔低著頭，肩膀在輕微發抖。
不是害怕。
是壓抑。
“哈羅德師傅。”李潘緩緩開口，“規矩是死的，人是活的。如果格蕾塔真有天賦——”
“她冇有！”哈羅德打斷，語氣激烈，“她就是個丫頭！以後嫁人生子纔是正路！打鐵？想都彆想！”
他喘著粗氣，眼睛死死盯著格蕾塔。
李潘的異常堅持，讓這位父親察覺到異常。
目光遊移。
然後，他注意到了什麼。
格蕾塔的手指關節——那些冇洗淨的煤灰。
還有她袖口沾著的一點鐵鏽。
哈羅德的臉色一點點變青。
他快速跑進內院，又跟瘋了一樣衝出來。
“你今天……”他聲音發顫，“冇去教堂？”
格蕾塔冇說話。
“我問你話！”哈羅德吼了一聲。
“我……身子不舒服。”格蕾塔低聲說。
“身子不舒服？”哈羅德冷笑，“那鍛爐裡的炭火誰點的？砧板上那些新錘印哪來的？！”
他猛地衝上前，一把抓住格蕾塔的手腕，把她的手扯到麵前。
手指關節的煤灰，掌心的紅印——那是握錘太久磨出來的。
“你……”哈羅德眼睛紅了，“你又在家裡偷偷打鐵？！”
格蕾塔咬著嘴唇，不吭聲。
“我跟你說了多少次！多少次！”哈羅德聲音嘶啞，“女人不能碰這個！你非要害死這個家是不是？！你信不信我立即把你嫁出去！”
他揚起手——
啪！
一記耳光，結結實實抽在格蕾塔臉上。
格蕾塔踉蹌一步，臉頰瞬間紅腫起來。但她冇哭，隻是抬起頭，眼睛死死盯著父親。
那眼神裡有恨，有不甘，有委屈，還有某種近乎絕望的倔強。
李潘心裡一緊。
但不等他勸架，格蕾塔已徹底爆發——
“嫁人？”格蕾塔看著父親，忽然笑了，那笑聲很輕，但冷得刺骨，“爹，您真以為有人會娶我？河灣鎮誰不知道哈羅德家的紅髮丫頭是個怪胎？二十歲了還冇人上門提親——您心裡不清楚為什麼？”
哈羅德張了張嘴，說不出話。
“因為我脾氣暴躁，因為我性格倔強，因為我手上都是繭子！”格蕾塔聲音越來越大，“因為我從小就在鐵匠鋪裡混，身上永遠一有股煤灰味！因為彆的姑娘學繡花學做飯，我卻在後院偷偷打鐵！”
她往前走了一步，眼淚終於掉下來。
“爹，我就喜歡打鐵。我喜歡看鐵燒紅的樣子，喜歡聽錘子砸下去的聲音，喜歡把一塊廢鐵敲出形狀——我就這點念想，您連這點念想都不給我？！”
哈羅德彆過臉，不敢看她。
“那是男人的活兒……”他喃喃道。
“憑什麼？！”格蕾塔吼出來，“憑什麼男人能打鐵，女人就不能？！我哪點比男人差？！我臂力不夠？我耐力不行？我打出來的東西——您偷偷看過！您說那鐵條鍛得勻實，說那介麵鍛得牢靠！您心裡清楚！”
她喘著氣，眼淚混著臉上的紅腫，狼狽又淒厲。
“可您不敢認。您怕行會，怕教會，怕街坊的閒話。”格蕾塔聲音低下來，帶著哭腔，“爹，我不怪您。這世道就是這樣……可我心裡憋得慌，我難受……”
她蹲下身，抱住膝蓋，肩膀劇烈聳動。
壓抑了十幾年的委屈，在這一刻全爆發出來。
鋪子裡一片死寂。
兩個幫工低著頭，大氣不敢出。
巴特看得眼眶發紅。
克蕾雅的頭盔微微轉動，似乎在看格蕾塔，又似乎在回憶什麼。
李潘沉默了片刻。
不出意外，意外來了。他絕不能放棄這個機會，或許是唯一的機會。
還需要添一把火。
於是，他指向內院尚未完全熄滅的鍛爐。
“你看那火，它在乎往裡麵添柴的是男人還是女人嗎？它隻在乎柴夠不夠乾，風夠不夠足。”
他蹲下身，目光如炬，看進格蕾塔淚眼深處：
“你覺得自己是塊被丟在角落的廢鐵，生錯了模子。但也許，你這十幾年的憋屈、不甘，你爹的每一句‘不行’，街坊的每一個眼神——都是錘打你的重錘，是淬鍊你的冷水。”
“廢鐵百鍊方成鋼。普通的鐵匠，學的是手藝。”
他用右手錘擊左手。
“而你，格蕾塔，你在學會手藝之前，已經先體會了鋼鐵成器前所要經曆的一切：被禁錮的形狀、被火燒灼的痛苦、被反覆錘打的折磨，以及…冰冷世俗試圖將你定型時的絕望。”
“這不是詛咒，這是淬火。現在，隻差最後一步——你自己決定，是甘心做一塊永遠‘規矩’的鐵疙瘩，還是敢於跳進爐火，讓自己重新燒紅，鍛打出屬於你自己的形狀。”
他頓了頓，語氣轉為更具體的邀約：
“如果我給你一個機會——讓你正大光明地打鐵，讓你學手藝，讓你把天賦發揮出來。但恐怕，你得離開這個家，得麵對所有人的指指點點，得走一條冇人走過的路。”
他盯著格蕾塔：
“選擇權在你。留在鋪子裡，繼續當個記賬的丫頭，以後嫁人生子——或者跟我走，走一條難走的路，但能做你真正想做的事。”
格蕾塔呆呆地看著他，嘴唇動了動。
裂隙已開，差最後一撬。
於是李潘上前半步，用隻有兩人能聽清的聲音，補上了致命一擊：
“格蕾塔，看著我。他們告訴你女人不能握錘，是因為他們恐懼——恐懼一個不受控製的生命，恐懼一種不被定義的力量。”
格蕾塔抬起頭，與李潘對視。
“規矩是弱者用來束縛強者的繩索，是庸才用來禁錮天才的囚籠。”
李潘的話，像是惡魔的低語——
“我不怕行會，不怕教會，不怕閒話。那些東西，在我眼裡，和你爐中即將熄滅的灰燼冇什麼兩樣。”
他看到了對方眼中被冰封的火花。
“跟我走，我不是給你一個‘允許’，我是給你一把‘鑰匙’，去打開那扇鎖住你天賦的破門。”
“然後，用你手裡的鐵錘告訴這個世界：不是所有的紅髮，都隻配在灶台邊燃燒。”
格蕾塔瞳孔劇震，彷彿被這最後一句話燙傷了靈魂。
她猛地吸了一口氣，所有猶豫和恐懼在眼中劇烈翻騰。
但她有家庭，有父親，還有束縛了她十九年的社會枷鎖。
良久，她纔像用儘全身力氣般，低聲說：“我……我得想一想。”
李潘點了點頭。
“好。”他說，“想好了，來青溪堡找我。”
他轉身，朝門口走去。
克蕾雅和巴特跟上。
走到門口時，李潘回頭看了一眼。
格蕾塔還蹲在地上，哈羅德站在旁邊，父女倆誰也冇看誰。
鋪子裡的煤灰味混著鐵鏽味，沉甸甸地壓著。
李潘推門出去。
陽光刺眼。
“少爺。”巴特小聲問，“您真打算……培養個女鐵匠？”
“不行嗎？”李潘反問。
“不是不行……”巴特撓撓頭，“就是……這太驚世駭俗了。”
“驚世駭俗的事，我乾得還少嗎？”李潘笑了。
他抬頭看向天空。
鑄魔鐵匠。
這潛質女巫，他一定要拿到手。
至於那些規矩、禁令、訓導——
去他媽的。
他李潘的存在，本就已經打破了這世界的規則。