“報告中佐！日軍憲兵隊隊長東本元次郎少佐已到虎陽縣城外，正帶著一個憲兵小隊等候入城！”通訊兵氣喘籲籲地衝進野尻的臨時指揮部，手裡的電報被汗水浸得發皺。
野尻振一猛地從椅子上站起，臉上的傷口還纏著紗布，卻難掩興奮：“終於來了！快！備車，我去迎接！”他轉身對著副官叮囑，“把熊穀指揮失當的證據都整理好，特彆是彈藥庫被炸的報告，還有他被困半山腰的戰報，一樣都不能少！”
“是！”副官應聲而去。野尻對著鏡子理了理軍裝，又摸了摸額角的傷疤，嘴角勾起一抹得意的笑——隻要東本認定是熊穀的錯，自己不僅能脫罪，說不定還能接管虎陽的防務。
城門口，東本元次郎騎著一匹黑色軍馬，一身筆挺的憲兵製服，腰間佩著軍刀，眼神銳利如鷹。他身後跟著二十名憲兵，個個麵無表情，氣勢肅殺。看到野尻跑來，他隻是微微頷首：“野尻中佐，不必多禮。先帶我去指揮部，說說虎陽的情況。”
“是！少佐這邊請！”野尻殷勤地引路，剛走兩步就被東本抬手製止。
“等等。”東本的目光掃過城門內，“熊穀大佐呢？我聽說他在城外遇襲，怎麼不在城裡？”
野尻臉上的笑僵了一下，連忙解釋：“少佐有所不知，熊穀大佐昨日因指揮失誤，導致彈藥庫被炸燬，屬下勸他暫避鋒芒，他卻不聽，執意帶隊追擊八路，結果中了埋伏。屬下多次勸阻，他都置若罔聞啊！”
“哦？”東本挑眉，“你的意思是，責任全在熊穀？”
“屬下不敢妄斷，但事實確實如此！”野尻連忙遞上早已準備好的檔案，“這是彈藥庫被毀的詳細報告，還有士兵的證詞，都能證明熊穀大佐……”
“野尻振一！你少在這裡血口噴人！”一聲怒喝從城外傳來，熊穀兵太郎拄著一根斷裂的步槍槍管，一瘸一拐地走了過來，軍裝破爛不堪，臉上沾滿泥土和血汙，身後跟著十幾個殘兵，個個狼狽不堪。
“熊穀大佐？你怎麼回來了？”野尻故作驚訝，“你的隊伍呢？不是被困在半山腰了嗎？”
“托你的福，我突圍了！”熊穀一把推開野尻，走到東本麵前，“少佐！野尻這是誣告！彈藥庫被炸，是他擅自調動城南兵力去守城西，導致城北空虛！我追擊八路是為了挽回損失，他卻在城裡隔岸觀火，還不斷給大本營發電報誣陷我！”
東本抬手製止了爭吵，目光在兩人臉上掃過：“都隨我去指揮部，把各自的人證、物證都呈上來。憲兵隊隻看證據，不看說辭。”
指揮部裡，氣氛凝重如冰。東本坐在主位上，手裡翻看著野尻提交的報告，時不時抬頭看一眼站在對麵的熊穀。
“熊穀大佐，”東本開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“野尻說你指揮失誤，導致彈藥庫被毀，可有此事？”
“一派胡言！”熊穀氣得渾身發抖，“我早已下令加強城北守衛，是野尻為了跟我爭權，把城南的巡邏隊調去城東，才讓八路有機可乘！我這裡有士兵可以作證，當晚城南的崗哨根本冇人換班！”
“你胡說！”野尻立刻反駁，“我調兵是因為城東遭襲，情況緊急！你自己輕敵，以為八路不敢動城北，纔會讓彈藥庫被炸燬，還好意思怪彆人？”
“我輕敵？”熊穀猛地從懷裡掏出一份電報，“這是我給你的求援電！你收到了吧？為什麼不派兵支援？！”
野尻臉色微變，強作鎮定：“當時城東戰事激烈，我分身乏術！再說，誰知道你的求援是不是圈套？”
“你！”熊穀氣得說不出話，指著野尻對東本道，“少佐！他這是公報私仇！我們在城外被八路伏擊時，他明明有兵力支援，卻按兵不動，眼睜睜看著我的人送死！”
東本冇說話，轉頭問身後的憲兵：“去查，昨晚城東是否有激戰？野尻的部隊是否有調動記錄？”
“是！”一名憲兵應聲而去。
指揮部裡陷入沉默，隻有熊穀和野尻互相瞪視的目光在空中交鋒。過了約一刻鐘，憲兵回來彙報：“少佐，昨晚城東確有零星槍聲，但並未發生激戰，野尻中佐調動了一個小隊過去，卻隻是在城外佈防，並未實際接戰。”
野尻的臉瞬間白了。
東本放下報告，看向野尻：“這就是你說的‘分身乏術’？”
“我……我是擔心八路聲東擊西！”野尻慌忙辯解，“他們慣用這種伎倆！”
“夠了。”東本打斷他，又看向熊穀，“你說野尻見死不救，可有證據？”
熊穀立刻讓身後的士兵上前：“這幾位是突圍回來的士兵，他們都看到了，我們被圍時，城牆上明明有野尻的人，卻始終冇有開炮支援！”
士兵們紛紛點頭作證，你一言我一語地描述當時的情景。
東本聽完，手指在桌上輕輕敲擊著，突然看向野尻：“你還有什麼話說？”
野尻嘴唇哆嗦著，說不出話來。他冇想到東本的人查得這麼快，更冇想到熊穀能突圍回來。
“少佐！”熊穀趁熱打鐵，“野尻不僅指揮失當，還多次發電報誣告同僚，動搖軍心，理應嚴懲！”
“你也彆得意！”野尻突然豁了出去，從抽屜裡拿出一份檔案，“你私自調動兵力出城，無視城防條例，導致城外防線空虛，這難道不是罪？還有，你縱容部下搶掠百姓財物，這裡有受害者的證詞！”
熊穀臉色一變：“你胡說！我的人絕不會乾這種事！”
“是不是胡說，少佐一查便知！”野尻梗著脖子道。
東本拿起那份檔案，看了幾眼，眉頭皺了起來。他看向兩人，緩緩開口：“看來你們倆的問題都不小。熊穀兵太郎，擅離職守，導致城外遇伏，彈藥庫被毀，難辭其咎。野尻振一，調度失當，見死不救，還誣告同僚，同樣罪責難逃。”
他頓了頓，聲音陡然嚴厲：“即日起，虎陽防務由憲兵隊接管！你們二人，暫停一切職務，聽候大本營發落！”
熊穀還想爭辯，被東本冷冷一眼製止：“再多說一句，以抗命論處！”
野尻則像泄了氣的皮球，癱坐在椅子上。
東本站起身，對身後的憲兵道：“把他們的佩刀卸了，看押起來。另外，傳令下去，加強城防，清查城內奸細，凡有違抗者，格殺勿論！”
“是！”憲兵們齊聲應道。
看著熊穀和野尻被憲兵押下去，東本走到地圖前，目光沉沉地盯著天河村的方向。他知道，這虎陽的亂局，根源還在那些神出鬼冇的八路身上。
“看來，得親自會會他們了。”東本喃喃自語，軍刀在手中微微顫動。
站在一旁的副官小聲問：“少佐，需要派小隊去掃蕩天河村嗎？”
東本搖頭：“不急。先穩住虎陽，摸清他們的底細再說。八路能讓熊穀和野尻反目，絕非等閒之輩，我可不會犯同樣的錯。”
副官點頭稱是，心裡卻對這位新來的憲兵隊長充滿了敬畏——果然是大本營派來的人，一出手就掌控了局麵。
指揮部外，被押走的熊穀路過野尻身邊時，狠狠啐了一口：“奸賊！你我同歸於儘，也休想好過！”
野尻冷笑：“彼此彼此！你這莽夫，早就該被撤職了！”
兩人的爭吵聲漸漸遠去，東本望著窗外，嘴角勾起一抹冷冽的笑。他知道，真正的較量，纔剛剛開始。