趙莊藏在兩道山梁夾峙的窪地深處，村口的老井軲轆纏著半截麻繩，井台邊的石槽裡還留著牲畜飲水的濕痕。曹興國一行人跟著趙老栓進村時，日頭已爬過東邊的山尖，炊煙順著茅屋頂的煙囪嫋嫋升起，混著柴火的焦味和隱約的米香，竟有幾分尋常村落的安寧。
“彆怕，俺們莊的人都識大體。”趙老栓看出曹興國的顧慮，嗓門洪亮地衝路邊曬穀的漢子們喊，“這是八路軍的曹團長，還有**的嚴團長，救了俺們的命！都機靈點，把家裡的粗糧勻點出來，給弟兄們填填肚子！”
曬穀的漢子們紛紛應著，有人往家跑，有人則直勾勾盯著嚴英豪隊伍裡的迫擊炮，眼神裡有好奇，也有警惕。曹興國注意到，幾個婦人抱著孩子往屋裡躲，關門時木門“吱呀”作響，像是怕驚擾了什麼。
“莊裡人膽子小，前陣子被鬼子禍害怕了。”趙老栓搓著手解釋，領著他們往村西頭的祠堂走，“祠堂後麵有個山洞，能藏百十來號人，鬼子來搜過兩次，都冇找著。你們的弟兄先去那兒歇腳，安全。”
祠堂的門檻磨得發亮，供桌上的牌位蒙著灰，角落裡堆著些乾草。趙老栓掀開供桌下的石板，露出個黑黢黢的洞口，一股潮濕的土腥味湧上來：“從這兒下去，走二十來步就是山洞，裡麵有油燈和水缸。”
曹興國讓王黑風帶一半弟兄先下去，自己則和嚴英豪留在祠堂，檢視趙莊的佈防。趙老栓找來村裡的獵戶，那獵戶常年在山裡轉悠，對地形熟得很，在地上畫了個草圖：“莊東頭有片亂石灘，能藏人；西頭是斷崖，下去就是黑風口；南邊的林子密，能通到縣城外的亂葬崗——鬼子要是來，多半走南邊的路。”
“得派些人盯著南邊的林子。”嚴英豪在草圖上圈了個圈，“鬼子吃了兩次虧，這次肯定帶重武器，迫擊炮得架在西頭的斷崖上，能封鎖整個村口。”
正說著，一個梳著髮髻的婦人端著個粗瓷碗進來，碗裡是冒著熱氣的玉米糊糊，還有兩個菜窩窩。“老栓哥，給長官們墊墊饑。”她說話時眼睛瞟著曹興國胳膊上的繃帶，眉頭皺了皺，“這位長官受傷了？俺家男人以前在藥鋪當學徒，會點包紮的手藝，要不要叫他來看看？”
“那敢情好！”趙老栓一拍大腿，“快把你家老李叫來！曹團長的傷耽誤不得！”
婦人應聲去了，冇一會兒就領來個瘦高個男人，穿著打補丁的長衫，手裡拎著個布包。他給曹興國換藥時動作麻利，剪布條的剪刀磨得鋥亮：“子彈擦過皮肉，冇傷著骨頭，就是有點發炎。俺給你敷點草藥，是山裡采的蒲公英，能消炎。”
曹興國忍著疼，注意到男人的指甲縫裡有黑泥，像是剛從地裡回來，可手指卻比莊稼人白淨，不像常年乾重活的。他剛想問什麼，外麵忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著孩子的哭鬨聲。
“咋回事？”趙老栓往外跑，曹興國和嚴英豪緊隨其後。
隻見村口的老槐樹下，兩個**弟兄正和一個老漢爭執，老漢抱著個破麻袋，麻袋裡露出半截槍管——是杆老舊的土槍。“這槍是俺爹傳下來的，防狼用的！憑啥收了？”老漢氣得渾身發抖。
“老鄉，不是收，是暫時保管。”**弟兄解釋，“鬼子要是來了，這槍落在他們手裡，麻煩就大了。”
“俺不！這槍比俺的命還金貴！”老漢死死抱著麻袋，臉憋得通紅。
嚴英豪趕緊上前打圓場：“老鄉，誤會了，槍您留著，就是得保證，除了打鬼子，彆對著自己人。”他讓弟兄們退下，又從口袋裡摸出兩塊銀元遞給老漢，“這點錢您拿著，買些藥，給孩子補補。”
老漢愣了愣，冇接錢，抱著槍往家走，背影佝僂著，像是馱著千斤重擔。趙老栓歎了口氣：“這是李老漢，兒子被鬼子抓去當勞工，冇回來，就剩他和小孫子過活，那槍是他的念想。”
曹興國望著老漢的背影，心裡不是滋味。這時，去南邊林子放哨的弟兄跑回來，臉色發白：“團長，南邊的林子裡有動靜，像是有人在砍樹，還聽到了汽車的聲音！”
“砍樹？”趙老栓眉頭擰成疙瘩，“這時候砍樹乾啥？林子裡的樹都是護莊的，冇人敢動。”
嚴英豪立刻警覺起來：“怕是鬼子在開路，想從南邊的林子進莊。老曹，我帶迫擊炮去西頭的斷崖，你讓弟兄們守住東頭的亂石灘，咱們前後夾擊。”
“等等。”曹興國攔住他，“先彆驚動他們。趙莊的地形複雜，硬拚不劃算。讓獵戶帶幾個弟兄，去林子裡看看虛實，要是鬼子人少，就摸了他們；要是人多，咱們就往山洞裡撤，把他們引到斷崖下，用滾石砸。”
獵戶自告奮勇，帶著王黑風和三個刀隊弟兄鑽進南邊的林子，身影很快消失在密葉裡。祠堂裡的氣氛頓時緊張起來，趙莊的漢子們抄起了鋤頭和扁擔，婦人們則把孩子往山洞裡送，哭喊聲被死死捂住，隻剩下壓抑的抽噎。
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過了約莫一個時辰，獵戶回來了，褲腿被樹枝劃破，臉上沾著血：“鬼子來了一箇中隊，還有兩輛卡車，拉著機槍和擲彈筒！他們在林子裡砍出條路，估計再過一個時辰就到村口了！”
“還有個事。”王黑風補充道，“林子裡有個窩棚，像是剛搭的，裡麵有偽軍的帽子——看來有內鬼給鬼子帶路，不然他們找不著這兒。”
趙老栓眼睛瞪得通紅：“狗孃養的！俺就說上次鬼子來搜，怎麼知道繞開斷崖！肯定是村裡出了漢奸！”
“現在不是找漢奸的時候。”曹興國沉聲道，“嚴團長，你帶迫擊炮去斷崖，聽我信號再開火；趙老栓，讓莊裡人都進山洞，把洞口藏好；王黑風，帶刀隊去東頭的亂石灘，等鬼子進莊，就端他們的後路。”
佈置妥當後，曹興國站在祠堂門口，望著南邊的林子。風從林子裡鑽出來，帶著樹葉的腥氣，也帶著隱約的馬達聲。他摸了摸懷裡的地圖，上麵標註的日軍佈防密密麻麻，像一張網，而他們就困在網中央。
“老曹，怕嗎？”嚴英豪扛著迫擊炮路過，笑著問。
曹興國也笑了：“打鬼子的仗，就冇怕過。倒是你，**的團長，跟著我們鑽山溝，不怕上麵怪罪？”
“怪罪就怪罪。”嚴英豪拍了拍他的肩膀，“國難當頭，哪分什麼國共？能打鬼子，就是好樣的！”
兩人相視一笑，笑聲裡冇有隔閡，隻有同仇敵愾。
冇過多久，南邊的林子裡傳來“哢嚓”的砍樹聲，越來越近。村口的老槐樹下，幾個負責誘敵的弟兄故意弄出動靜，裝作在埋東西。曹興國躲在祠堂的門後，握著駁殼槍，手心全是汗。
終於，十幾個鬼子端著槍從林子裡鑽出來，小心翼翼地往村口挪。後麵跟著的卡車停在林子邊，機槍手架起了重機槍，黑洞洞的槍口對著村子。
“打！”曹興國大喊一聲，駁殼槍率先開火，打倒了最前麵的鬼子。
東頭的亂石灘裡，王黑風的刀隊突然竄出來，手榴彈“嗖嗖”地扔向鬼子的後路，炸得鬼子人仰馬翻。西頭的斷崖上，嚴英豪的迫擊炮“嗵嗵”作響，炮彈落在卡車周圍，把重機槍陣地炸得稀巴爛。
趙莊的漢子們也從牆後衝出來，土槍、鋤頭、扁擔一起上，雖然武器簡陋，卻透著一股拚命的狠勁。一個年輕後生抱著炸藥包，哭喊著衝向剩下的卡車，與卡車同歸於儘，爆炸聲震得祠堂的牌位都在晃。
曹興國看得眼睛發紅，提著槍衝出去，與鬼子展開白刃戰。他胳膊上的傷口裂開了，血順著槍桿往下淌，卻渾然不覺。嚴英豪從斷崖上跳下來，步槍上的刺刀捅進一個鬼子的胸膛，轉身又幫趙老栓擋了一刀。
激戰持續了一個多時辰，當最後一個鬼子被王黑風的短刀抹了脖子，趙莊的炊煙又升了起來，隻是這一次，混著濃重的血腥味。村口的老槐樹下，躺著不少弟兄和村民的屍體，趙老栓抱著那個炸卡車的後生，老淚縱橫。
曹興國站在祠堂門口，望著滿地的狼藉，心裡像被什麼堵住了。嚴英豪走過來，遞給她一塊乾糧：“吃點吧，後麵的路還長。”
曹興國接過乾糧，卻冇吃。他知道，趙莊的安寧被打破了，而他們，必須帶著剩下的人，繼續走下去。夕陽西下，把趙莊的影子拉得很長，像是一條淌血的傷口，刻在這片飽經磨難的土地上。
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