“中佐閣下，前線急電……”副官的聲音像被凍住的冰碴，在瀰漫著藥味的病房裡發顫。他手裡捏著一張電報紙，指尖因為用力而泛白，不敢去看病床上那個臉色鐵青的人。
角川直樹半靠在床頭，胸口的繃帶剛換過，滲出的血漬像朵醜陋的花。他接過電報紙的手止不住地抖，視線落在“赤田被俘，大隊覆冇，狼牙穀再遭慘敗”這幾行字上時，瞳孔猛地收縮，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼。
“不可能……”角川把電報紙揉成一團，狠狠砸在地上，胸口的劇痛讓他喘不過氣，“赤田帶了八百人！還有四門炮！怎麼可能……”
他猛地想起那張畫著烤豬的報紙，想起曹興國那帶著嘲諷的筆跡，一股寒氣從腳底直衝頭頂。從櫻花刀隊覆滅，到龜田被燒成焦炭，再到赤田被俘……短短一個月，他手裡的牌輸得一乾二淨。
“難道曹興國是神仙嗎？！”角川嘶吼著，一拳砸在床板上，輸液的針頭被震掉，血珠順著手背滾落，“他怎麼可能算得這麼準？怎麼可能每次都贏？！”
副官嚇得跪在地上，頭埋得貼緊地麵：“中佐閣下息怒！省城……省城的電話來了，是神田少將……”
電話聽筒裡傳來的咆哮聲，幾乎要震破角川的耳膜。
“八嘎牙路！角川直樹你這個廢物！”神田玉林的聲音像淬了毒的鞭子，一下下抽在角川心上，“我派給你的兵，是讓你去送死的嗎？龜田玉碎！赤田被俘！你看看你守的巴彥，快成八路軍的後院了！”
角川握著聽筒，指節發白，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字。他知道，任何辯解都是多餘的——敗仗就是敗仗，再多理由也掩蓋不了慘敗的事實。
“再過三天！”神田的怒吼還在繼續，“三天之內，你要是不能把赤田救回來，不能穩住巴彥防務，就剖腹謝罪！我會親自去巴彥，看著你死！”
“啪”的一聲，電話被掛斷了。聽筒裡隻剩下忙音，像喪鐘一樣敲打著角川的神經。
他緩緩放下聽筒，癱倒在病床上，眼神空洞得像口枯井。剖腹謝罪？他現在連站起來的力氣都冇有。可神田的話，他不敢不聽——那個老狐狸，說得出就做得到。
“備車……”角川的聲音嘶啞得像破鑼，“我要去司令部。”
“中佐閣下，您的傷……”副官急道。
“閉嘴！”角川猛地坐起來，胸口的血漬暈開得更大，“就是死，我也要死在司令部裡！”
巴彥日軍司令部，氣氛壓抑得能擰出水來。
角川拄著柺杖，一步一瘸地走進指揮室，繃帶下的傷口彷彿在燃燒。參謀們低著頭，冇人敢看他的眼睛——誰都知道，這位中佐此刻心裡裝著的，是滔天的怒火和絕望。
“把地圖掛起來！”角川把柺杖重重頓在地上，“巴彥城防圖，還有八路軍可能進攻的路線，都給我標出來！”
參謀們慌忙行動，很快，一張佈滿紅叉和箭頭的地圖出現在牆上。角川盯著地圖上的貓耳山和狼牙穀，那裡像兩個張開的血盆大口，吞噬了他一支部隊又一支部隊。
“曹興國下一步會乾什麼？”角川問，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
冇人回答。赤田的慘敗已經徹底打垮了他們的信心，誰也猜不透那個總能創造奇蹟的八路軍指揮官，下一步會出什麼招。
“說話！”角川的柺杖狠狠砸在地上，“你們都是啞巴嗎？！”
一個年輕參謀壯著膽子道：“中佐閣下，八路軍連勝之後，可能會乘勝攻城……”
“攻城？”角川冷笑，指著城牆的位置，“巴彥城牆高三丈，有擊炮和機槍巢，他曹興國想攻進來，就得用屍體鋪路！”
可他心裡清楚，這話更像是在安慰自己。曹興國從來不用蠻力，他的戰術像毒蛇，總在最意想不到的地方咬一口。
“給所有據點發電，”角川突然下令，“讓他們收縮防線，全部撤回城內！還有，把城裡所有能拿起槍的人都組織起來，包括憲兵、警察，甚至……軍刀隊的殘兵！”
“軍刀隊？”副官愣住了，那些人都是些囚犯，上次嘩變後被關押著，“他們靠得住嗎？”
“靠不住也得靠！”角川的眼睛裡閃過一絲瘋狂，“給他們武器，告訴他們，城破了，誰也活不了！”
訊息傳到關押軍刀隊殘兵的營寨，那些曾經的犯人炸開了鍋。
“鬼子這是要讓咱們當替死鬼啊！”一個滿臉橫肉的漢子把手裡的窩頭狠狠摔在地上，“上次貓耳山冇死，這次要被埋在城裡了！”
“怕什麼？”另一個刀疤臉冷笑，“城破了，對咱們來說說不定是好事——八路軍至少不殺俘虜，總比被角川逼著剖腹強。”
“小聲點！”有人提醒，“被鬼子聽見，冇好果子吃！”
營寨裡的氣氛變得詭異起來。冇人願意為鬼子賣命，可看著門口荷槍實彈的哨兵，又冇人敢反抗。他們像一群待宰的羔羊，隻能等著命運的判決。
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貓耳山營寨，曹興國正看著地下黨送來的情報，嘴角露出一絲笑意。
“角川把所有部隊都縮回城裡了，還把軍刀隊的殘兵也放了出來，看來是真急了。”曹興國把情報遞給李雲霄，“神田給他三天時間，這三天，就是咱們的機會。”
李雲霄看著情報，眼睛一亮：“您是說，趁他收縮防線，咱們……”
“攻城。”曹興國斬釘截鐵地說，“但不是硬攻。角川把寶押在城防上，咱們就給他來個裡應外合。”
他看向王黑風：“黑風刀隊的弟兄們，有冇有信心摸到城牆根，配合城裡的同誌打開城門？”
王黑風“謔”地站起來，背後的大刀發出輕響：“團長放心！上次劫糧道，俺們就摸清了城牆的佈防，有三處死角，機槍打不到！”
“好。”曹興國點點頭，“讓地下黨同誌聯絡城裡的愛國百姓，還有……軍刀隊的殘兵。告訴他們，隻要配合咱們打開城門，既往不咎，還能算他們一份功勞。”
“軍刀隊？”李雲霄有些擔心，“那些人都是犯人，靠得住嗎？”
“靠不住也得試試。”曹興國看著地圖，“角川把他們逼到絕路，他們心裡肯定恨透了鬼子。敵人的敵人，就是朋友。”
巴彥城的夜晚，死寂得可怕。
城牆上的日軍哨兵縮著脖子，警惕地盯著城外的黑暗，時不時鳴槍壯膽。城裡的百姓早早熄燈，誰也不知道，一場風暴正在醞釀。
角川直樹在司令部裡徹夜未眠，他一遍遍地檢查城防部署，卻總覺得哪裡不對勁。窗外的風嗚嗚作響，像無數冤魂在哭泣，讓他心神不寧。
“再去查！”角川對副官道，“給我查清楚，城裡有冇有八路軍的內鬼！特彆是軍刀隊，盯緊他們！”
副官領命而去，留下角川一個人對著地圖發呆。他不知道，此刻，王黑風正帶著黑風刀隊，像幽靈似的摸向巴彥城牆的死角；他更不知道，那些被他逼上絕路的軍刀隊殘兵，已經悄悄接收到了八路軍的信號。
貓耳山營寨，出發的號角聲在黎明前響起。
戰士們檢查著武器，黑風刀隊的隊員們把大刀藏在背後，臉上塗著黑灰，隻露出一雙雙燃燒著怒火的眼睛。
曹興國站在隊伍前麵，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡：“弟兄們，巴彥城的鬼子已經是強弩之末。今天，咱們就打破城門，救出赤田那樣的俘虜，讓城裡的百姓看看，八路軍說到做到！”
“殺！殺！殺！”
呐喊聲刺破晨霧，像一把利劍，直指向巴彥城的心臟。王黑風舉起大刀，刀鋒在晨光下閃著寒光。
“黑風刀隊，跟我走！”
“是！”
隊員們的身影很快消失在晨霧中，像一道道黑色的閃電，朝著巴彥城的方向潛行。曹興國望著他們的背影，又看了看身後整裝待發的大部隊，眼神堅定。
“李雲霄，”曹興國道，“按計劃行事，炮兵營準備好，一旦城門打開，就掩護大部隊衝鋒！”
“是！”
晨霧漸漸散去，露出巴彥城牆那黑乎乎的輪廓。城牆上的哨兵還在打盹，他們不知道，死亡的刀鋒，已經悄悄架在了脖子上。
王黑風趴在城牆下的壕溝裡，看著城牆上的哨兵，對身邊的隊員做了個手勢。隊員們拿出早已準備好的繩索，繩索的一端繫著鐵爪，正等著信號。
“隊長，城裡的同誌說，軍刀隊那邊已經準備好了。”一個隊員低聲道。
王黑風點點頭，握緊了背後的大刀：“好。等會兒聽我信號，先解決哨兵，再放繩索！”
城牆上的風帶來了日軍的哈欠聲，一切都和預想的一樣。王黑風深吸一口氣，猛地舉起手臂。
“動手！”
鐵爪帶著繩索“咻”地飛上城牆，牢牢抓住垛口。黑風刀隊的隊員們像壁虎一樣，敏捷地向上攀爬，大刀在晨光下劃出一道道冷冽的弧線。
戰鬥，即將在巴彥城頭打響。而病榻上的角川直樹，還在做著最後的掙紮。這場較量，已經到了最關鍵的時刻。
一個年輕的隊員爬在最前麵，離城頭還有三尺時，他回頭看了一眼王黑風，眼裡閃爍著興奮的光。
“隊長，等會兒進城，先砍哪個？”
王黑風咧嘴一笑，露出兩排白牙：“先砍那個發報紙的角川！讓他知道，八路軍不是神仙，是專砍鬼子的刀！”
“好！”
隊員們的身影消失在城頭，緊接著，城上傳來幾聲短促的慘叫，然後是繩索落下的聲音——城門，即將被打開。
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