承德城的晨霧剛散，田埂上就滿是忙碌的身影。李老栓正教著鄉親們起壟，鋤頭下去的深淺都帶著講究；王老實蹲在河邊，小心翼翼地往水田裡撒稻種，指尖沾著泥，卻笑得比誰都亮。小石頭跟在後麵，手裡拎著個小籃子，把掉在地上的穀種一顆顆撿起來，像在收集星星。
魏奎勝蹲在田埂上，看著新翻的泥土裡冒出的嫩芽，心裡正踏實，就見曹興國從城裡快步走來，軍靴踩在濕泥上，留下一串深腳印。
“老魏，”曹興國蹲在他身邊，從懷裡掏出份電報，“根據地的命令，讓咱們即日北上，跟關東軍乾一場。”
魏奎勝捏著電報的手緊了緊，紙邊都被攥皺了：“啥時候動身？”
“三天後。”曹興國望著遠處的群山，“關東軍在邊境屯了不少兵，再不打過去，他們就要往南壓了。”他拍了拍魏奎勝的肩膀，“承德這邊交給你，我放心。”
“放心吧。”魏奎勝站起身，拍了拍褲腿上的泥，“糧食夠吃，護城隊也練出來了，還有李師傅他們教種地，錯不了。”
訊息傳開時，教堂的院子裡正飄著蒸饅頭的熱氣。王師傅把最後一籠饅頭端出來，聽到動靜，手裡的抹布都忘了放下：“曹團長要走？那……那俺給部隊烙點乾糧，路上帶著頂餓。”
“俺們村的驢能馱東西！”老漢從外麵跑進來，肩上還扛著捆新割的柳條，“讓俺兒子跟著去，他識路，還會給牲口治病！”
婦女們也圍過來，手裡的針線笸籮晃得叮噹作響：“給戰士們縫點鞋墊吧，山路磨腳。”張嬸說著，已經拿起了布塊，銀針穿得飛快。
藤本站在牆角，手裡的槍擦得鋥亮。聽到要去打關東軍，他的眼睛亮得像淬了火：“團長，算我一個！我在東北待過，熟悉地形。”
曹興國看著院裡的人，喉嚨有點發緊。他張了張嘴，想說句感謝，卻被王師傅往手裡塞了個熱饅頭：“快吃！涼了就不好吃了。”
三天時間過得飛快。出發那天，天還冇亮，城門口就擠滿了人。王師傅的驢隊馱著鼓鼓的乾糧袋，老漢的兒子牽著牲口，揹簍裡裝著草藥；婦女們手裡捧著鞋墊，往戰士們懷裡塞，針腳裡還繡著“平安”二字；小石頭舉著麵小紅旗，是他用碎布頭拚的，在風裡搖搖晃晃。
“都回去吧！”曹興國翻身上馬，對著眾人拱了拱手，“等打跑了關東軍，俺們就回來，喝王師傅的雞湯，吃李師傅種的新米！”
“一路保重！”魏奎勝站在城門下，手裡還攥著曹興國塞給他的指揮刀——說是留著鎮場子。
“走！”曹興國喊了一聲，馬隊動了，蹄子踏在青石板上，“嗒嗒”聲響得很遠。
藤本回頭望了一眼，承德城的鐘樓在晨光裡閃著光，紅旗飄得正歡。他摸了摸懷裡的鞋墊，是修女連夜繡的，上麵繡著朵小野花，針腳歪歪扭扭，卻暖得燙心。
城門口的人還在揮手，王師傅的饅頭香混著炊煙飄過來，纏在馬尾巴上。曹興國回頭看了看，承德城像塊安穩的石頭，紮在這片剛醒過來的土地上。他勒了勒馬韁，心裡清楚——他們往前衝，是為了讓這炊煙，能一直飄下去。
太陽升起來時，馬隊已經走出了很遠。魏奎勝站在城門上，看著隊伍的影子慢慢融進晨霧裡，手裡的指揮刀在陽光下閃了閃。他轉身往城裡走，王師傅正站在路口喊：“魏營長！吃早飯了！新蒸的饅頭，就著鹹菜吃正好！”
田埂上，李老栓他們還在侍弄莊稼，鋤頭揚起又落下，驚起幾隻麻雀，往鐘樓的方向飛。魏奎勝看著那片新翻的土地，突然覺得，不管走多遠，隻要這土地還在，炊煙還在，就總有回來的那天。
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