“曹團長，縣府的牌子都擦三遍了，您看這‘鄰縣抗日民主政府’九個字，夠亮堂不？”趙大虎舉著塊抹布，踮腳往門楣上的木牌蹭了蹭，紅漆在陽光下閃得晃眼。院子裡，武參謀長正指揮戰士們給新當選的縣長搬桌椅，幾個老鄉端著熱茶在一旁候著，臉上堆著笑。
曹興國剛從城牆上下來，軍靴上還沾著泥，他抬頭看了眼木牌，點頭道：“字是老百姓選的，比啥都亮堂。告訴各營，三天內把城防工事搶修完，西城牆的豁口得用沙袋堵死，東北角的炮樓加派雙崗。”
“得嘞！”趙大虎把抹布一扔，“魏奎勝那小子正帶著三營和老鄉們和泥呢，說要把城牆糊得跟鐵桶似的。”
話音剛落，偵查員小李喘著粗氣跑進來，手裡的電報在風中抖得像片葉子：“團長！省城鬼子動了！石川聯隊三千多人，已經到了城外十裡鋪，看架勢是要攻城！”
曹興國接過電報，眉頭瞬間擰成疙瘩。石川聯隊是省城的主力，裝備比小川聯隊精良得多，還有兩門九二式步兵炮——這玩意兒打城牆，跟敲雞蛋似的。
“讓炮排把迫擊炮架到東西兩座炮樓，”曹興國轉身就往城牆走，“趙大虎，帶一營守南門，魏奎勝三營守北門，藤本的神槍手班分散到各城樓，專打鬼子的炮兵！”
“是！”
縣城裡瞬間忙碌起來。百姓們扛著自家的門板、水缸往城牆上送，孩子們幫著遞石頭，連剛成立的婦救會都組織婦女燒開水、縫繃帶，整個縣城像上了發條的鐘，緊張卻有序。
傍晚時分，西城牆的豁口剛用沙袋堵上，崗哨突然大喊：“南邊來了隊伍！打著**的旗號！”
曹興國舉著望遠鏡看去，隻見一隊穿著灰色軍裝的**正往南門走來，領頭的是個高個子軍官，騎著匹黑馬，胸前的勳章在夕陽下閃閃發亮。
“是89師45旅635團的陳虎成！”武參謀長認出了那人，“聽說他在皖南跟鬼子打過硬仗，是個硬茬。”
曹興國放下望遠鏡：“打開南門，我去會會他。”
陳虎成翻身下馬，看到迎上來的曹興國，啪地敬了個禮：“八路軍的曹團長？久仰大名。我是635團陳虎成，奉師長命令，在此地駐防。”
他的聲音洪亮，帶著股西北口音，眼神直來直去，不像那些油滑的**軍官。
“陳團長客氣了。”曹興國回了個禮，“眼下鬼子要攻城，咱們正好聯手禦敵。”
陳虎成咧嘴一笑，露出兩排白牙：“正有此意！我團剛打完伏擊，繳獲了不少彈藥，守城綽綽有餘。這樣，我團守東門，你們守西、南、北三門，如何？”
“痛快！”曹興國拍手，“今晚我做東，讓炊事班殺頭豬，咱們邊吃邊聊。”
陳虎成哈哈大笑：“那我就不客氣了！正好嚐嚐八路軍的夥食！”
兩人正說著，城外突然傳來炮聲——石川聯隊開始試射了！炮彈落在城外的空地上，炸起沖天的煙塵。
“鬼子急了。”陳虎成臉色一沉，“曹團長，我先去東門佈防，回頭再喝你的酒！”
“好！”
夜幕降臨時，縣城四個門都佈置妥當。八路軍和**的哨兵在城牆上交錯站崗，雖然軍裝不同，槍口卻都對著城外的黑暗。
曹興國站在南門城樓，看著城外十裡鋪的方向，那裡燈火通明，隱約能聽到鬼子的軍號聲。
“團長，陳虎成真能跟咱們一條心？”趙大虎啃著窩頭，含糊不清地問，“我聽說**跟咱們不對付。”
“眼下鬼子是頭狼，”曹興國望著遠處的燈火，“狼來了，狐狸也得暫時結伴。”
話音剛落，城外突然亮起三發信號彈，緊接著，炮彈呼嘯著飛來，在城牆上炸開！
“鬼子攻城了！”
曹興國猛地站直身體，對著鐵皮喇叭大喊：“各單位注意！打！”
城牆上的機槍瞬間怒吼，迫擊炮也開始反擊。城外的石川聯隊像潮水般湧來，舉著梯子往城牆上爬，被八路軍和**的火力壓得抬不起頭。
陳虎成在東門打得正猛，他親自抱著重機槍掃射，吼聲響徹夜空：“給老子打！讓鬼子知道635團的厲害！”
激戰持續了整整一夜。天快亮時，鬼子的攻勢漸漸弱了下去，城外留下了一地屍體。
曹興國看著疲憊的戰士們，對身邊的通訊兵道：“給陳虎成送些彈藥過去，他們的重機槍子彈快打光了。”
通訊兵剛走，魏奎勝就從北門跑過來，一臉興奮：“團長！藤本那小子神了！一槍乾掉了鬼子的炮兵隊長，那兩門步兵炮啞火了！”
曹興國笑著點頭：“讓他歇會兒，鬼子肯定還會來。”
果然，上午辰時，鬼子又發動了攻勢，這次更猛，還動用了煙幕彈，想掩護步兵爬城牆。
陳虎成在東門快頂不住了，派人來求援。曹興國立刻調三營的一個連過去支援，魏奎勝不樂意：“憑啥給他們送人？咱們自己都緊張！”
“都是中國人，守的是中國的城。”曹興國瞪了他一眼，“快去！”
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三營的人剛到東門，就看到陳虎成正舉著大刀砍翻一個爬上城牆的鬼子，胳膊上還在流血。
“陳團長，我們來了！”魏奎勝大喊著，帶人衝上去。
陳虎成看到援軍，咧嘴一笑：“好兄弟！等打退鬼子，我請你們喝酒！”
雙方合力，很快把鬼子趕了下去。城牆上，八路軍和**的戰士背靠背坐著，互相遞水、包紮傷口，冇人再提彼此的不同。
城外的石川看著久攻不下的縣城，氣得摔瞭望遠鏡。他冇想到八路軍和**居然能聯手，更冇想到縣城的防禦如此堅固。
“暫停進攻！”石川怒吼，“給我圍起來！我看他們能撐幾天！”
縣城裡暫時安靜下來。曹興國和陳虎成在城樓上碰頭，兩人身上都帶著硝煙味。
“石川這是想困死咱們。”陳虎成看著城外的鬼子營地，“咱們的糧食和水最多撐五天。”
“我讓人去鄉下征糧了，”曹興國道，“應該能撐到援軍來。”
“援軍？”陳虎成苦笑，“我收到訊息，上麵根本冇打算派兵來，讓咱們自生自滅。”
曹興國沉默了。他知道，**的派係鬥爭比戰場還激烈，陳虎成能帶著人守在這裡，已經不容易了。
“不管有冇有援軍，這城咱們得守住。”曹興國看著城下的土地，“這是咱們的家。”
陳虎成重重點頭：“對！家！”
夕陽西下，城外的鬼子營地升起炊煙，城裡的百姓也開始做飯。炊煙在天空中交織，分不清是誰家的。
藤本站在北門城樓，看著遠處的日軍營地，對身邊的戰士道：“明天，他們還會來。”
戰士們握緊了槍，冇人說話。
曹興國走過來，拍了拍藤本的肩膀：“休息吧，明天有硬仗。”
藤本點頭，望著城裡的燈火，那裡有百姓的笑聲，有孩子們的吵鬨聲，像極了長崎的家。
“曹團長，”藤本突然開口，“等打跑鬼子，我想留在中國。”
曹興國笑了：“歡迎。這裡也是你的家。”
夜色漸深，城牆上的哨兵換了崗。遠處的鬼子營地傳來零星的槍聲，像是在試探。
陳虎成走到曹興國身邊，遞給他一支菸：“我聽說你們收編了不少偽軍和鬼子？”
“嗯，”曹興國點著煙，“隻要肯抗日，都是兄弟。”
陳虎成吸了口煙，沉默片刻：“以前我總覺得你們是土八路，打了這兩天才知道，你們是真能打仗，真為老百姓。”
“都是為了打鬼子。”曹興國彈了彈菸灰。
兩人並肩站著，看著滿天的星鬥，冇人再說話。城下的黑暗中，三足鼎立的局勢悄然形成，而這小小的縣城，成了各方勢力較量的焦點。
“明天，會更難。”陳虎成說。
“難也要打。”曹興國的聲音很堅定。
遠處的日軍營地，石川正對著地圖發呆。他想不通，為什麼兩支本該敵對的隊伍，能在這座縣城裡擰成一股繩。
“給省城發電，”石川對副官道，“請求增派坦克！我要在三天內拿下縣城！”
副官點頭應是，轉身去發報。石川看著縣城的方向，眼睛裡閃過一絲狠厲。
城裡，曹興國和陳虎成還在城樓上商量著明天的防禦。月光灑在他們身上，像一層銀色的鎧甲。
“曹團長，”陳虎成突然道，“要是……我是說要是，打完鬼子，咱們……”
“打完鬼子再說。”曹興國打斷他，“眼下，先保住這座城。”
陳虎成點頭，冇再說話。
城樓下，百姓們自發組織的巡邏隊正在街道上走動，手裡拿著木棍和鳥銃。他們的腳步很輕，卻透著一股堅定。
“團長，夜深了，回去歇歇吧。”武參謀長走過來說。
曹興國點點頭，最後看了眼城外的黑暗，轉身往指揮部走去。
明天，又將是一場血戰。但他知道，隻要軍民一心，就算是三足鼎立，也能守住這片土地。
“陳團長，一起走？”曹興國喊道。
“來了！”
兩人的身影消失在夜色中，城樓上的燈光依舊亮著，像黑暗中的燈塔。
“明天，會贏的。”一個年輕的哨兵望著星空，輕聲說。
身邊的老兵拍了拍他的肩膀：“對，會贏的。”
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