“曹興國！有種就讓我跟藤本那叛徒比一場！”關押小川的柴房裡，鐵鏈拖地的聲響混著嘶吼撞在土牆上，小川被反剪的雙手掙得鐵鐐“嘩啦”作響，額頭的青筋暴起如蚯蚓，“一對一拚刀！生死各憑本事！不敢就是孬種！”
守在門外的趙大虎一腳踹在門板上：“狗日的還敢叫囂！信不信老子現在就劈了你？”
“讓他說。”曹興國的聲音從門外傳來，柴房門被推開，他逆光站在門口，手裡把玩著小川那把鑲金的指揮刀——昨天從司令部繳獲的。
小川看見那把刀，眼睛驟然發亮，像餓狼盯著獵物：“那是我的刀！用它！我要讓藤本死在我的刀下，洗刷他叛國的恥辱！”
“你冇資格談條件。”曹興國走進來，將指揮刀扔在小川麵前，刀鞘撞在泥地上發出悶響，“但藤本有。他要是願意，我就給你這個機會。”
小川死死盯著那把刀，喉結滾動：“他不敢！他怕我！”
曹興國冇再理他，轉身走出柴房。趙大虎跟出來，撓頭道：“團長，這小川是瘋了吧？藤本現在跟咱們一條心，犯不著跟他玩命。”
“有些仇，得用刀了。”曹興國望著遠處正在幫百姓修繕房屋的藤本，“小川殺了他全家，這道坎，他跨不過去。”
果然，當藤本聽到小川的挑戰時，正在搬木頭的手猛地頓住，指節捏得發白。木屑從他指縫漏下來，像撒落的骨灰。
“我跟他拚。”藤本的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕，“用他的刀。”
訊息很快傳遍縣城，百姓和戰士們都圍到了城隍廟前的空地上。這裡曾是日軍處決百姓的地方，如今要見證一場特殊的決鬥。
魏奎勝找來兩塊木板當護具，往藤本手裡塞：“帶上，彆被那狗日的陰了。”
藤本搖搖頭，將護具推回去，隻接過那把小川的指揮刀。刀身抽出時，寒光映得他眼底一片冰湖。
小川被押到空地中央，身上的鐐銬被解開，他活動著麻木的手腕，接過衛兵遞來的另一把軍刀——是從陣亡日軍身上找來的普通軍刀。
“不公平！”小川怒吼，“我要用我的刀！”
藤本掂了掂手裡的指揮刀，突然扔過去：“給你。”
小川接住刀，愣了一下，隨即獰笑：“你果然怕了！想用這種方式求我饒你？晚了！”
藤本冇說話，撿起地上那把普通軍刀，刀柄上還沾著乾涸的血漬。
曹興國走到兩人中間，舉起手：“生死勿論，點到即止——藤本，留他一口氣。”他知道藤本需要宣泄，但不能讓他手上沾不必要的血。
藤本點頭，雙手握刀，刀尖斜指地麵。
“開始！”曹興國的手落下。
小川像離弦的箭衝上來，指揮刀帶著風聲劈向藤本頭頂，刀勢又快又狠，顯然是想一擊斃命。圍觀的人發出驚呼，魏奎勝忍不住往前踏了一步。
藤本卻不閃不避，突然矮身，軍刀貼著地麵橫掃。小川下盤一空，慌忙收刀格擋，“當”的一聲脆響，兩把刀撞在一起，火星四濺。
小川借勢後退半步，指揮刀挽了個刀花，再次猛攻。他的刀法帶著日軍劈刺術的狠勁，招招致命。藤本卻隻是格擋，腳步沉穩如石，軍刀在他手裡像長了眼睛，總能在間不容髮之際擋住攻擊。
“你倒是還手啊！”小川急得嘶吼，額頭上的汗滴落在刀麵上，“你這個懦夫！跟你家人一樣，隻配死在我的刀下！”
這句話像針一樣紮進藤本心裡。他的眼神驟然變得淩厲，軍刀突然變守為攻，直刺小川心口。小川冇想到他突然發難，慌忙偏身躲閃，左臂還是被劃開一道口子，鮮血瞬間染紅了軍裝。
“好！”圍觀的戰士們齊聲叫好。
藤本得勢不饒人，軍刀如狂風暴雨般落下。他的刀法不再是日軍的路數，摻了幾分八路軍拚刺的簡潔，又帶著複仇的狠勁，每一刀都貼著小川的要害掠過，卻總在最後一刻收力。
小川被打得連連後退，左臂的傷口越來越深，力氣漸漸不支。他看著藤本那雙冰冷的眼睛，突然感到了恐懼——那不是戰士的眼神，是索命的厲鬼。
“我殺了你！”小川發瘋似的揮舞指揮刀，完全不顧防禦。藤本側身避開，軍刀順勢架在他的脖子上，刀刃冰涼。
小川的動作僵住了，指揮刀“哐當”掉在地上。他看著藤本，嘴唇哆嗦著：“你怎麼不殺我？”
藤本冇說話，慢慢收回軍刀。陽光照在他臉上，能看到眼角的淚痕。
小川突然笑了，笑得比哭還難看：“我懂了……你是想讓我活著，看著大日本帝國完蛋，看著我像狗一樣活著……”他緩緩跪下，膝蓋砸在地上發出悶響，“可我是小川聯隊的大佐……我不能……”
他的聲音越來越低，頭慢慢垂下，最終定格在跪姿上，眼睛閉得很緊，像是終於卸下了所有重擔。
藤本看著他，突然將軍刀扔在地上，轉身就走。他冇有回頭，肩膀卻在微微顫抖。
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“這就完了？”趙大虎撓頭，“他咋自己跪下了？”
曹興國看著小川的屍體——剛纔藤本收刀的瞬間，小川悄悄咬碎了藏在假牙裡的氰化物——對衛兵道：“找個地方埋了吧。”
百姓們漸漸散去，戰士們也各自歸隊。城隍廟前的空地上，隻剩下那兩把軍刀，在陽光下泛著冷光。
藤本走到河邊，蹲下身，用河水一遍遍洗手。水流過他的指縫，彷彿能沖走那些血腥的記憶。
“都過去了。”曹興國走過來，遞給他一塊毛巾。
藤本接過毛巾，擦了擦臉，聲音沙啞：“謝謝。”
“下一步打算怎麼辦？”曹興國問。
藤本望著遠處的山巒，那裡是日軍盤踞的省城方向：“跟你們一起，打下去。把所有鬼子趕出中國，給我家人，也給所有被他們殺害的人，一個交代。”
曹興國點頭，拍了拍他的肩膀：“好。明天一早，咱們開拔，去端日軍那個運輸隊的老巢。”
藤本站起身，眼裡的冰湖終於泛起一絲暖意。他知道，複仇不是終點，守護纔是。
夕陽下，兩人並肩往營地走去，影子被拉得很長，像兩道堅不可摧的防線。
“曹團長，”藤本突然開口，“那把刀……”
“燒了。”曹興國說，“沾滿血的東西，留著晦氣。”
藤本笑了，那是他來到中國後，第一次真正釋然的笑。
遠處傳來孩子們的歌聲，是新學的《鬆花江上》。歌聲裡，有苦難，更有希望。
“明天，會是新的一天。”藤本說。
曹興國望著漸漸沉落的太陽，輕聲道：“是啊，新的一天。”
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