“大佐，縣城送來的秋稅收據，您過目。”參謀將一本賬簿放在荒田秀吉麵前，指尖在“稻米三千石”“棉布五百匹”的數字上點了點，“比上個月多了兩成，‘菊池’說是減稅之後，百姓主動繳納的。”
荒田秀吉用手指撚起賬簿，紙頁粗糙的質感讓他眉頭微蹙。他翻到最後一頁，看著“菊池三郎”那歪歪扭扭的簽名，突然冷笑一聲：“主動繳納？菊池三郎要是有這本事，當初也不會被織田姐妹壓著打。”
參謀垂首：“或許……他是真的變了。畢竟有大佐您的指點，懂得收攏民心了。”
“收攏民心？”荒田秀吉將賬簿扔回桌上，發出沉悶的響聲，“我看是收攏了八路的‘心’！備車，我要組建觀察團，親自去縣城‘視察’。”
“大佐要親自去？”參謀愣住了，“若是‘菊池’真有問題，這豈不是打草驚蛇？”
“打草驚蛇纔好。”荒田秀吉站起身，軍靴在地板上踏出沉穩的聲響，“蛇不動，怎麼知道它藏在哪個洞裡？讓憲兵隊的田中少佐、後勤處的木村大尉跟我去，再帶一個小隊的關東軍，說是‘檢查防務’，實則……看看這縣城裡的‘皇軍’，到底是真老虎，還是紙糊的。”
訊息像長了翅膀，當天下午就傳到了縣城。曹興國正在指揮戰士們偽裝日軍的炮兵陣地——幾門報廢的迫擊炮被擦得鋥亮，炮口對著城外的空地，旁邊堆著的“炮彈”其實是灌滿沙子的鐵皮桶。
“觀察團？”曹興國接過李勇遞來的情報，眉頭擰成了疙瘩，“荒田這是親自出馬了。田中是憲兵隊的，最擅長刑訊逼供；木村管後勤，眼睛毒得很，糧食彈藥的貓膩瞞不過他。”
織田真子正在給中村泉水整理軍裝——為了讓“菊池”更像個“老油條”，她特意在袖口磨出了毛邊，領口縫補過的痕跡也故意做得顯眼。聞言停下手：“荒田不會相信表麵功夫，他肯定會查細節。比如士兵的槍法、糧倉的儲備、甚至……夥房的米缸。”
“夥房的米缸？”趙大虎湊過來，撓著頭問，“那有啥好查的？”
“日軍的夥房，米缸底部都會刻著部隊番號和啟用日期。”織田信奈解釋道，“咱們用的是百姓家裡的舊缸，一眼就能看出破綻。”
曹興國眼神一凜：“李勇，讓炊事班立刻把所有米缸都換成從日軍營房搜來的，找不到的就用烙鐵燙上‘菊池大隊’的番號，年份刻成昭和十二年——菊池接手縣城的時間。”
“是！”李勇轉身就跑，又被曹興國叫住。
“還有，讓二營從狼寨調一批真正的日軍罐頭和壓縮餅乾，混在咱們的糧食裡，彆讓木村看出後勤短缺。”
中村泉水看著鏡子裡自己的“菊池臉”，指尖有些發顫：“荒田要是讓我演示槍法怎麼辦？我……我隻會打手槍，步槍打不準。”
“這簡單。”趙大虎拍著胸脯，“到時候我跟在你身後，就說‘保護長官安全’，你舉槍瞄準的時候，我在後麵偷偷幫你調整準星，保準槍響靶落。”
曹興國點頭：“就這麼辦。另外，讓王村長找些機靈的百姓，明天觀察團來時，就在街上‘正常’買賣，見了荒田就鞠躬，彆說錯話。”
夜幕降臨時，縣城裡瀰漫著一股緊張的氣氛。戰士們藉著月光，把日軍營房裡的舊米缸搬到夥房，趙大虎帶著神槍手班在靶場練習“配合射擊”——他躲在中村泉水身後，用手指悄悄推他的胳膊，子彈果然精準地命中靶心。
王村長挨家挨戶叮囑：“明天見了穿黃皮的大官，彆慌，該乾啥乾啥。賣菜的就喊‘太君買把青菜不’，修鞋的就低頭釘釘子，千萬彆抬頭亂看。”
第二天一早，荒田秀吉的車隊出現在縣城東門。中村泉水帶著“日軍軍官”在城門迎接，彎腰鞠躬時，後背的衣服都被冷汗浸濕了。
“菊池君，辛苦你了。”荒田秀吉握著他的手，目光卻掃過他身後的“軍官”——李勇、趙鐵豹等人都穿著日軍少佐、大尉的製服，臉上故意堆著諂媚的笑。
“為皇軍效力，不辛苦。”中村泉水努力讓自己的聲音聽起來更像菊池，粗啞中帶著點傲慢。
觀察團的第一站是軍營。田中少佐直奔士兵宿舍，翻著被子檢查有冇有虱子，捏著衣角看是不是漿洗過；木村大尉則鑽進夥房，敲著米缸問：“這缸是昭和十二年的？我怎麼看著像民間的舊物？”
炊事班長是個老兵，早有準備，指著缸底的烙印笑道：“太君好眼力！這確實是從百姓家征來的，原來的缸被八路炸了，隻能湊合用，您看這烙印，是我親手燙的，是不是跟真的一樣？”
木村大尉眯著眼看了半天，冇看出破綻，悻悻地走了。
靶場這邊，荒田秀吉果然讓中村泉水演示槍法。中村泉水舉起步槍，手微微發抖，趙大虎在身後假裝整理他的衣領，指尖輕輕一推，子彈“嗖”地一聲，正中百米外的靶心。
“好槍法！”周圍的“日軍士兵”立刻鼓掌，荒田秀吉卻眉頭微皺——他記得菊池三郎的槍法是出了名的差，怎麼突然變準了？
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“菊池君的槍法，比以前精進多了。”荒田秀吉語氣平淡，“是有什麼秘訣嗎？”
中村泉水心裡一慌，剛要說話，趙大虎搶先道：“報告大佐，菊池閣下為了練槍法，每天天不亮就起來練，手上磨出了好幾個繭子呢！”說著還拉起中村泉水的手給荒田看——那手上的繭子是趙大虎昨晚用砂紙磨出來的。
荒田秀吉盯著繭子看了半晌，冇再追問，轉身對田中道：“去看看牢房，聽說抓了不少八路探子？”
牢房是臨時改造的，裡麵關著幾個“八路探子”——其實是戰士們扮的，個個衣衫襤褸，臉上帶著“傷痕”。田中少佐提著鞭子走進去，指著一個“探子”問：“說！狼寨的八路是不是還活著？”
那戰士抬起頭，故意啐了一口：“你們這些狗漢奸！曹團長遲早會打進來，把你們都宰了！”
田中滿意地點點頭，這“罵聲”聽起來夠真實。
最後一站是街道。荒田秀吉走在集市上，百姓們果然像事先排練好的一樣，該賣菜的賣菜，該修鞋的修鞋，見了他就鞠躬，冇人敢多看。一個老太太提著籃子走過，不小心撞了他一下，嚇得臉色慘白，慌忙跪下磕頭：“太君饒命！太君饒命！”
荒田秀吉揮揮手讓她起來，眼神卻越發陰沉——太“正常”了，正常得像一場精心編排的戲。
回到指揮部，荒田秀吉看著中村泉水遞上來的“防務報告”，突然問：“菊池君，你手下的士兵，怎麼個個都這麼瘦？是不是糧食不夠？”
“這……”中村泉水一愣，冇想到他會問這個。
織田信奈連忙道：“大佐有所不知，前段時間清剿八路，弟兄們吃了不少苦，瘦是瘦了點，但骨頭硬著呢！”
荒田秀吉冇接話，起身走到窗邊，看著街上巡邏的“日軍士兵”——他們雖然穿著軍裝，走路的姿勢卻透著一股莊稼漢的穩健，不像皇軍那種刻意的傲慢。
“我累了。”荒田秀吉突然道，“今晚在縣城住下，明天再回省城。”
這話一出，所有人的心都提到了嗓子眼。曹興國在隔壁房間聽到，立刻對李勇道：“他要住下！這是想查夜！讓趙鐵豹把崗哨全換成老兵，千萬彆出岔子！另外，把‘牢房’裡的弟兄換出來，換成真的漢奸——就是上次抓的那幾個，讓他們去應付田中。”
夜色漸深，荒田秀吉果然冇睡。他帶著田中，突然出現在崗哨，抽查士兵的口令。
“今晚的口令？”荒田秀吉盯著一個年輕的“日軍士兵”。
那士兵是剛從狼寨調來的，臉都白了，幸好旁邊的老兵搶著道：“報告大佐，口令是‘櫻花’！回令‘武士’！”
荒田秀吉點點頭，又突然問：“關東軍的《步兵操典》第三章第七條是什麼？”
這下連老兵都懵了——他們隻背過八路軍的《三大紀律》，哪知道日軍的操典？
就在這千鈞一髮之際，織田真子帶著“慰勞隊”（其實是百姓家的婦女，送些熱水）走過來，笑著說：“大佐，這些都是補充兵，哪記得那麼多？您就彆為難他們了，我剛煮了些紅豆湯，您要不要嚐嚐？”
荒田秀吉看著織田真子，又看了看那個發懵的士兵，突然笑了：“不必了。田中，我們回去。”
回到住處，田中不解地問：“大佐，您看出什麼了？”
“什麼都冇看出。”荒田秀吉坐在燈下，指尖敲擊著桌麵，“但正因如此，才更可疑。一個漏洞都冇有的戲，本身就是最大的漏洞。”他對田中道，“明天一早，你帶兩個人留下，悄悄查他們的糧道——我倒要看看，縣城的糧食，到底是從哪裡來的。”
天剛矇矇亮，荒田秀吉的車隊就離開了縣城。中村泉水站在城門，看著車隊消失在遠方，腿一軟差點癱倒在地。
“他留下了人。”曹興國走到他身邊，聲音低沉，“田中帶著兩個便衣，冇走。”
織田真子眼神一凜：“肯定是去查糧道了。咱們的糧食都是從狼寨運過來的，走的是黑風口那條小路。”
“來得好。”曹興國眼中閃過一絲厲色，“讓周鐵山在黑風口設伏，把這三個尾巴‘處理’掉，做得乾淨點，彆留下痕跡。”
李勇應聲：“我這就發報！”
黑風口的山林裡，周鐵山帶著戰士們早已佈下天羅地網。當田中帶著兩個便衣鬼鬼祟祟地走進峽穀時，一聲槍響，為首的便衣應聲倒地。
“有埋伏！”田中大喊著掏槍，卻被從天而降的網子網住，吊在半空中。
周鐵山走出來，用槍指著他：“荒田讓你來的？可惜，回不去了。”
田中掙紮著罵道：“你們這些土八路……大佐不會放過你們的！”
“等他知道的時候，縣城早就不是他的了。”周鐵山揮揮手，“處理乾淨，扔到懸崖下。”
縣城的指揮部裡，曹興國看著窗外升起的朝陽，對眾人道：“荒田肯定知道田中冇回去，接下來，他該動真格的了。通知各營，卸下偽裝，準備戰鬥！”
戰士們立刻行動起來，脫下日軍軍裝，換上熟悉的灰布軍裝，步槍上膛，手榴彈掛在腰間。趙大虎摸著自己的步槍，咧嘴笑道：“可算不用裝鬼子了！這槍握在手裡，才叫舒坦！”
王村長帶著百姓們送來早飯，看著戰士們整裝待發的樣子，大聲道：“曹團長，需要啥儘管說！鄉親們都等著呢，跟小鬼子拚了！”
曹興國看著一張張激動的臉，高聲道：“弟兄們，鄉親們！偽裝結束了！接下來，讓荒田秀吉看看，咱們獨立團的厲害！”
“殺！殺！殺！”
喊殺聲震徹縣城，與黑風口傳來的隱約槍聲遙相呼應，一場真正的血戰，即將拉開序幕。
“李勇，”曹興國下令，“給總部發報，說觀察團已走，敵情有變，請求指示下一步行動！”
李勇響亮地應道：“是！”
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