“大佐閣下，縣城急電！‘菊池三郎’稱狼寨已被徹底夷平，八路軍殘部逃往太行山，短期內無力反撲！”副官捧著電報，一路小跑衝進省城司令部，軍靴在地板上踏出輕快的節奏——他能感覺到，長穀川辛的心情正隨著這封電報變得極好。
長穀川辛正對著鏡子整理領章，聞言猛地轉過身，搶過電報看了三遍，突然放聲大笑：“好！好一個菊池！總算冇辜負我兄長的英名！”他將電報拍在桌上，對副官道，“立刻備車，我要去大本營！這等大功，必須當麵稟報寺內壽一上將！”
副官有些猶豫：“大佐，‘菊池’的戰報會不會有詐？畢竟……狼寨的曹興國狡猾得很。”
“詐？”長穀川辛不屑地撇嘴，指揮刀在指尖轉了個圈，“一群土八路，冇了狼寨這個窩，還能翻起什麼浪？再說，縣城有菊池的一個大隊駐守，就算有詐，也能撐到我派兵救援。你懂什麼？這是我上任以來的首功，必須讓大本營看到我的能力！”
副官不敢再勸，躬身退下準備車輛。長穀川辛走到地圖前，用紅筆在狼寨的位置打了個叉，又在縣城畫了個圈，嘴角的笑意越發得意——他彷彿已經看到自己肩章上多了一顆星，看到寺內壽一讚許的目光。
大本營裡，寺內壽一看著長穀川辛遞上來的戰報，手指在“狼寨夷平”四個字上輕輕敲擊。坐在旁邊的幾位參謀低聲議論，大多是溢美之詞：“長穀川大佐果然勇猛，剛接手就拔掉了心腹大患！”“不愧是長穀川家族的人，和他兄長一樣有魄力！”
長穀川辛挺直腰板，等著寺內壽一的嘉獎，心裡早已盤算好該如何描述這場“艱苦卓絕”的勝利——當然，他不會提菊池三郎的名字，隻說是自己“運籌帷幄，遠程指揮”的結果。
“長穀川。”寺內壽一終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你兄長在黑風嶺折戟，你能迅速穩住局麵，拔掉狼寨，很好。”
長穀川辛心中一喜，剛要謙虛幾句，就聽寺內壽一繼續道：“大本營決定，晉升你為少將，調往淞滬地區，協助那邊的防務。”
“淞滬？”長穀川辛愣住了，他本以為會接管整個華北的駐屯軍，怎麼會被調去淞滬？
“怎麼？你有異議？”寺內壽一抬眼看他，目光銳利如刀。
“不敢！”長穀川辛慌忙低頭，“屬下……屬下服從命令！”他心裡清楚，淞滬地區戰事膠著，這看似升遷，實則是把他發配到了更危險的前線，但他不敢反駁——大本營的命令，從來由不得討價還價。
寺內壽一滿意地點點頭：“省城的防務，就交給荒田秀吉大佐。他剛從關東軍調來，作戰經驗豐富，讓他駐守省城，我放心。”他頓了頓，補充道，“給縣城的菊池發報，讓他繼續鎮守，聽候荒田秀吉的調遣，不得有誤。”
“哈伊！”
訊息傳回縣城時，曹興國正和中村泉水、織田姐妹在指揮部裡推演荒田秀吉的作戰風格。李勇拿著電報衝進來說：“團長，長穀川辛升官了，調去淞滬，新派來的荒田秀吉是關東軍的老人，據說在諾門坎和蘇軍交過手，手段狠辣！”
“關東軍的？”曹興國眉頭一挑，“那可比長穀川辛難對付多了。關東軍打硬仗出身，警惕性高，咱們這套偽裝，怕是瞞不了太久。”
織田真子看著荒田秀吉的資料，臉色凝重：“這個人信奉‘鐵壁合圍’，最擅長拉網式清剿，當年在東北，不少抗日聯軍的根據地就是被他端掉的。”
“看來得提前做準備了。”曹興國在地圖上圈出省城周邊的幾個隘口，“荒田到任後，肯定會派部隊巡查，咱們得讓‘菊池’多拍些‘清剿殘匪’的假照片送過去，讓他覺得縣城確實在牢牢控製中。”
中村泉水點頭：“我可以故意在電報裡說‘發現零星八路探子，已派兵追剿’，顯得這邊確實有動靜，但又冇成氣候。”
“還有。”曹興國看向李勇，“讓狼寨加快整訓，把新造的土地雷運一半到縣城周邊的山林裡，萬一荒田動兵，咱們好有退路。”
“是！”
三天後，荒田秀吉帶著一個聯隊的關東軍進駐省城。他冇像長穀川辛那樣急於邀功，而是先派人接管了所有防務，又親自去城牆、軍火庫、糧倉查了一圈，最後才坐在司令部裡，看著長穀川辛留下的卷宗，眼神陰鷙。
“菊池三郎的戰報，你怎麼看？”荒田秀吉問身邊的參謀——那是他從關東軍帶來的親信。
參謀推了推眼鏡：“回大佐，戰報寫得太‘完美’了，完美得不像真的。狼寨經營多年，哪能說夷平就夷平？而且菊池之前連敗於八路軍之手，突然爆發，不合常理。”
“嗯。”荒田秀吉點點頭，手指在地圖上縣城的位置敲了敲，“給菊池發報，讓他帶一個小隊來省城，我要親自問問狼寨的戰況。”
電報傳到縣城時，曹興國正在給戰士們講解如何在偽裝下使用日軍武器——這是為了防止突發情況，必須讓每個人都熟悉手裡的“道具”。聽到荒田要召見“菊池”，他心裡咯噔一下：“這老狐狸，果然起疑心了。”
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“怎麼辦？”中村泉水有些緊張，“去省城，萬一露餡……”
“必須去。”曹興國沉思道，“不去，反而坐實了咱們有問題。中村同誌，你跟織田信奈一起去，織田信奈同誌伴做你的女侍從。她熟悉省城的日軍將領的底細，但是日軍的關東軍並不認識她，能幫你打圓場。記住，少說話，多點頭，就說狼寨之戰打得慘烈，很多細節記不清了，把功勞都推給‘犧牲的士兵’。”
織田信奈握緊腰間的短刀——那是她為了防身藏的，點頭道：“放心，荒田在關東軍時，我父親和他打過交道，此人看似粗豪，實則多疑，咱們越‘心虛’，他越容易起疑，反而大大方方的，更能讓他相信。”
第二天一早，中村泉水穿著菊池的中佐製服，帶著一個小隊的“日軍”（其實是八路軍戰士），和織田信奈一起前往省城。馬車在公路上行駛，織田信奈悄悄對中村泉水說：“等下見到荒田，你就說狼寨的八路軍用了‘土法鍊鋼’造的手榴彈，威力奇大，炸死了不少弟兄，這樣既能解釋你為何‘損失慘重’，又能顯得你確實打了硬仗。”
中村泉水點頭記下，手心卻還是冒出了汗。
省城司令部裡，荒田秀吉盯著走進來的“菊池三郎”，目光像鷹隼一樣銳利，從他的站姿、眼神、說話的語氣，一一打量。當聽到“土法鍊鋼的手榴彈”時，他嘴角勾起一抹冷笑：“哦？還有這種事？看來土八路的腦子，比我們想的好用。”
中村泉水按照曹興國教的，低下頭：“是……屬下也是第一次見，弟兄們死傷不少……”
荒田秀吉突然話鋒一轉：“菊池，你去年在關東軍進修時，負責的是哪個戰術小組？我記得當時和你同住一個營房的，是佐藤少佐吧？”
這話一出，中村泉水心裡猛地一沉——他根本不知道菊池去冇去過關東軍！織田信奈眼疾手快，搶先開口：“荒田大佐記錯了，信奈去年去關東軍探望父親時，見過菊池君，他當時在步兵學校，冇在戰術小組。佐藤少佐……倒是和信奈的師兄認識呢。”
荒田秀吉的目光轉向織田信奈，打量了半晌，才緩緩道：“是嗎？或許是我記錯了。”他揮揮手，“你們回去吧，縣城的防務要緊，彆出什麼岔子。”
走出司令部，中村泉水才發現後背的衣服全濕透了。織田信奈鬆了口氣：“好險，荒田這是在試探我們。”
“他肯定還冇信。”中村泉水低聲道，“回去得趕緊告訴團長，讓他做好準備。”
兩人快馬加鞭趕回縣城，把情況一說，曹興國立刻下令：“讓趙鐵豹帶一個排，偽裝成‘日軍巡查隊’，每天在省城通往縣城的路上晃悠，故意讓荒田的人看到；再讓‘菊池’發報，說‘發現八路探子在縣城周邊活動，請求增派一個小隊’——欲擒故縱，讓他覺得咱們確實在‘嚴防死守’。”
果然，荒田秀吉收到電報後，隻是派了個小隊象征性地增援，並未深究。但他心裡的疑慮並未消除，暗中讓親信盯著縣城的一舉一動，尤其是那些“日軍”的操練——他總覺得，這些士兵的步伐和氣勢，和真正的皇軍不太一樣。
狼寨裡，周鐵山按照曹興國的命令，正帶著戰士們在山林裡埋設土地雷。趙大虎扛著一箱地雷，喘著粗氣道：“副團長，這荒田秀吉真有那麼厲害？比長穀川那兄弟倆還難對付？”
周鐵山擦了把汗：“關東軍出來的，能是善茬？咱們多埋點雷，等他來了，讓他知道厲害！”
縣城的指揮部裡，曹興國看著窗外正在“操練”的戰士們——他們故意放慢了動作，模仿日軍拖遝的步伐，心裡清楚，這偽裝的日子不會太久。荒田秀吉就像一頭潛伏的狼，遲早會露出獠牙。
“李勇，”曹興國低聲道，“給總部發報，說省城換將，新敵荒田秀吉狡猾多疑，請求指示下一步行動。另外，讓反戰同盟查一下荒田的作戰習慣，越詳細越好。”
李勇剛要轉身，就見通訊兵又拿著一封電報進來：“團長，荒田秀吉來電，讓‘菊池’下週押送一批糧草去省城，說是‘加強省城儲備’。”
曹興國接過電報，眼神一凜——這是要動手試探了。押送糧草，必然要經過山路，荒田很可能在半路設伏，或者……直接動手搶奪，看看“菊池”的反應。
“好。”曹興國冷笑一聲，“告訴他，‘菊池’一定準時送到。”
他看向中村泉水和織田姐妹：“看來，咱們得演一場‘遇襲’的戲了。”
中村泉水握緊拳頭：“需要多少人配合？”
“不用太多。”曹興國在地圖上劃出一段峽穀，“就在這裡，讓武天保帶幾個戰士偽裝成‘八路殘部’，打一場‘伏擊’，搶幾袋糧食就跑，動靜越大越好，但彆傷到‘日軍’——畢竟，咱們不能真的讓自己人流血。”
織田真子點頭：“我去準備‘傷員’，用血漿和繃帶做做樣子，保證能騙過荒田的人。”
夜色漸深，縣城的燈火次第亮起。曹興國站在城樓上，望著省城的方向，彷彿能看到荒田秀吉那雙陰鷙的眼睛。一場新的較量，已在暗中拉開序幕。
“李勇，”曹興國的聲音在夜風中格外清晰，“通知各營，做好戰鬥準備。這場戲，得演得像真的一樣。”
李勇沉聲應道：“是！”
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