陽光透過百葉窗的縫隙，在落滿灰塵的地板上切割出明暗交錯的光帶。林薇坐在電腦前，螢幕的冷光映著她專注而蒼白的臉。她已經維持這個姿勢超過六小時，手邊堆著列印出來的資料、翻開的古籍影印本（通過特殊渠道高價購得），還有幾個裝著不同顏色粉末和液體的密封小瓶。
網絡上充斥著無用甚至誤導的資訊，但她像沙裡淘金，結合自身遭遇和老周提到的“畫皮鬼”傳說，逐漸拚湊出一些可能的輪廓。
這東西，很可能不是傳統意義上的鬼魂。一些零星的、語焉不詳的古老記載提到過一種“執念聚合體”——由強烈的情感執念（尤其是對“存在”的渴望、對失去身份的恐懼）混雜著特定環境下的負麵能量，曆經漫長歲月孕育出的非物理性邪穢。它冇有固定形態，渴望依附並取代活生生的“存在”，以填補自身永恒的空虛。人臉，尤其是年輕鮮活、承載著社會身份的臉，是它們最渴望的“載體”和“麵具”。
“根源”……這個詞頻繁出現在一些殘篇斷章中。要徹底消滅這種存在，必須找到並摧毀它的“根源”——那通常是它最初誕生或力量核心依附的某種物品、地點，或者……是它最初始的、無法捨棄的“執念”本身。
紅房子。那棟彆墅，極有可能就是它的“巢穴”，是它力量紮根的地方，甚至可能就是其“根源”的一部分。
而囡囡……林薇的筆尖在寫滿筆記的紙頁上停頓。那個被操控的小女孩，她殘存的意識，她最後的背叛和求救……她是否也是理解並摧毀那東西的關鍵？
左肩的標記傳來一陣微弱的刺痛，將她的思緒拉回。她撩起衣領看了看，那點猩紅比前幾天又黯淡了些許，邊緣更加模糊，但那種被無形絲線隱隱纏繞的感覺依舊存在，如同背景噪音，提醒著她遠未脫離危險。
它還在蟄伏，在恢複。時間不站在她這邊。
她拿起一個小瓶，裡麵是暗銀色的粉末，據說是摻雜了純銀和某種隕石碎屑的混合物，對一些非物理性的邪惡存在有微弱的驅散和淨化作用。她又看向另一份列印資料，上麵描繪著一個複雜的、用於“禁錮”和“削弱”異常能量的臨時符文陣列。
理論知識準備了一些，但遠遠不夠。她需要更有效的手段，更需要……實戰的經驗。在它再次找上門之前，她必須主動出擊，摸清它的底細，找到徹底毀滅它的方法。
一個計劃在她心中逐漸成形，大膽而危險。
夜色再次降臨。林薇換上一身便於活動的深色運動服，將準備好的幾樣小東西——裝著銀色粉末的瓶子、一小罐用聖水（真假存疑）和草藥混合的噴霧、一把新買的、刀身上刻著簡易破邪符文的多功能軍刀——仔細藏在身上。她冇有再帶笨重的軍工鏟，麵對那種存在，物理攻擊效果有限，靈活性和針對性更重要。
她最後看了一眼鏡中的自己，眼神冷靜得近乎冷酷。然後，她轉身出門，再次融入城市的夜色。
她冇有直接前往西南舊區，而是先到了幾條街外的一個二十四小時網吧，開了一台角落的機器。她創建了一個新的、匿名的電子郵箱，然後將手機裡那張監控截圖（她背上閃爍的紅點）、還有她用手機在紅房子外圍偷偷拍下的幾張模糊照片（重點是那棟建築的詭異氛圍），以及一段她錄下的、自己冷靜敘述遭遇（隱去了具體人名地址，但描述了紅衣女人、木偶女孩、人臉麵具等關鍵特征）的音頻，打包發送給了幾個本地的靈異調查論壇版主、一家以報道奇聞異事著稱的小報編輯部，以及……市公安局一個非緊急的公開舉報郵箱。
內容很簡單：聲稱自己是無意中捲入的知情者，懷疑某廢棄建築內存在危險邪教活動或涉及失蹤人口的重大案件，附上“證據”，呼籲有關部門和有能力的人士介入調查。
這是驅虎吞狼，也是打草驚蛇。
她不知道這能有多大效果，但哪怕隻能引起一絲官方的注意，或者吸引一些真正有本事的“專業人士”的目光，都能對那棟紅房子裡的東西形成乾擾和壓力。混亂，或許能給她創造機會。
發送完畢，清除掉上網記錄，她離開網吧，叫了一輛網約車，再次報出了那個讓她心悸的地址附近的地標。
越靠近舊區，空氣似乎都變得凝滯。司機同樣在距離目的地還有一段路時就忍不住提醒：“姑娘，這邊晚上可不太平，你確定是這裡？”
“就這裡，謝謝。”林薇支付車費，乾脆地下了車。
和上次白天來時不同，夜晚的舊區彷彿一頭蟄伏的、充滿惡意的巨獸。冇有路燈，隻有月光勉強勾勒出建築扭曲的輪廓。風聲穿過空蕩的巷弄，像是無形的嗚咽。那股熟悉的、陰冷的感應和左肩標記的刺痛，再次變得清晰起來。
它知道她來了。
林薇冇有猶豫，打開強光手電，熟門熟路地穿過窄巷，再次來到了那棟暗紅色彆墅鏽蝕的欄杆外。
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庭院裡的雜草在夜風中搖曳，如同無數窺探的手臂。彆墅本身比白天看起來更加陰森，每一個黑洞洞的視窗都像是一隻隻冷漠的眼睛。那股混合著黴味和陳腐甜香的氣息更加濃烈。
她深吸一口氣，冇有直接進入，而是沿著欄杆外圍，開始緩慢地移動，手電光仔細地掃過彆墅的外牆、屋頂、每一個角落。
她在尋找。尋找任何不尋常的細節，尋找可能存在的“弱點”，或者……囡囡可能留下的痕跡。
當她繞到彆墅側麵時，手電光定格在牆根處的一片雜草上。
那裡，散落著一些細小的、焦黑的碎片。像是……某種織物和木屑的混合物。
而在碎片旁邊，泥土地上，有幾個極其模糊的、用樹枝或指甲劃出的痕跡。
林薇蹲下身，小心地撥開雜草。
那是一個歪歪扭扭的、尚未完成的圖案，看起來像是一個……簡易的、帶著哭泣表情的小女孩的臉龐旁邊，畫了一個指向彆墅後方的小箭頭。
是囡囡！她留下的！在那種情況下，她竟然還試圖留下資訊！
林薇的心臟猛地揪緊。她順著箭頭指示的方向，看向彆墅後方那片更加濃重的黑暗。
那裡，是彆墅的後院，以及……一個幾乎被藤蔓完全覆蓋的、低矮的附屬建築，看起來像是箇舊工具房或者儲藏室。
箭頭指向那裡？那裡有什麼？囡囡想告訴她什麼？
就在這時——
“嘻嘻……”
那空洞的、令人毛骨悚然的小女孩笑聲，再次從彆墅深處隱隱約約地傳了出來。
但這一次，笑聲似乎……帶著一絲虛弱，以及某種難以言喻的……焦急？
與此同時，林薇左肩的標記猛地傳來一陣劇烈的、警告般的刺痛！
她猛地抬頭，看向彆墅二樓那個曾經是兒童房的窗戶。
窗戶後麵，一片漆黑。
但她能“感覺”到，那片黑暗中，正有一雙冰冷、怨毒、卻又帶著一絲被她再次挑釁所激怒的“眼睛”，正死死地“盯”著她。
它醒了。或者說，它一直醒著，在等待。
林薇握緊了口袋裡的軍刀和銀色粉末瓶，看了一眼地上囡囡留下的未完成的圖案和箭頭，又看了一眼那棟如同活物般呼吸著的暗紅彆墅。
她冇有退卻，眼神反而更加銳利。
她知道了下一個目標。
那個後院的附屬建築。
那裡，或許藏著關於“根源”，或者關於囡囡的……關鍵秘密。