“百日……”
那兩個字像燒紅的烙鐵，燙在我的視網膜上。一百天？隻有一百天？！牛皮紙上浮現的血色字跡帶著一種不祥的預兆，彷彿是老宅那“活戾”跨越空間傳遞來的最後通牒。手背上的“縛魂印”灼痛難當，像一根無形的線，時刻提醒著我與那魔窟的聯絡。
洞外的風聲像是無數冤魂在哭嚎。我不能坐以待斃！幽曇草緩解了我的傷勢和高燒，但虛弱感依舊深入骨髓。我必須儘快行動起來，找到“破穢鎖脈”儀式所需的材料，這是秘錄上記載的唯一可能徹底解決“活戾”的方法。
藉著《鎮煞秘錄》頁麵散發的微光，我再次仔細研讀關於儀式材料的部分。
“百年雷擊木心”：需雷火天然劈中、樹齡百年以上之木，取其未被燒燬之核心一截，蘊含天雷陽剛破邪之氣。
“怨溺池底沉泥”：需采集自溺斃過多人之凶戾水池底部，積怨最深處的黑色淤泥。
“子時陰生處女血”：子時出生、命格屬陰的處女指尖血三滴。
每一樣都透著邪門和艱難。尤其是最後一樣，讓我頭皮發麻，這讓我去哪裡找？
但目光掃過“怨溺池底沉泥”時，我心中微微一動。落魂坡……義莊……那坡下穿過的渾濁河水，還有守莊人提過的隻言片語……那裡，會不會就是所謂的“怨溺池”？
風險極大！義莊裡有官服屍煞和那個神秘的守莊人，水下還不知道藏著什麼。可這是我目前唯一有明確線索，並且可能就近獲取的材料！
必須去！趁著夜色，或許能避開一些注意。
我撕下衣襟，將幽曇草剩下的部分小心包好揣入懷中，又將《鎮煞秘錄》和鐵皮盒子貼身藏好。握緊短刀，我深吸一口氣，撥開堵門的藤蔓和石頭，再次潛入冰冷的夜色中。
憑藉著模糊的記憶和對陰氣方向的感應，我忍著腳踝的隱痛，小心翼翼地朝著義莊的方向摸去。這一次，我更加警惕，儘量利用地形和陰影隱藏身形。
越靠近義莊，空氣中的濕腐氣味就越重，手背上的印記也愈發灼燙。我冇有再走上次那條通往正門的路，而是繞了一個大圈，從義莊側後方的山坡上，俯瞰那片被灰霧籠罩的建築。
義莊死寂地匍匐在坡下，如同沉睡的巨獸。我的目光越過破敗的院牆，投向那條環繞落魂坡、在義莊後方形成一片稍顯開闊水灣的渾濁河水。河水在慘淡的月光下泛著黑沉沉的油光，水麵上漂浮著一些枯枝敗葉，靜得可怕。
那裡，就是我的目標。
我仔細觀察著地形。水灣一側靠近義莊的後牆，另一側則是陡峭的山壁。從山坡下去，有一片蘆葦叢可以作為掩護。
不能再猶豫了！我貓著腰，藉著蘆葦的遮掩，悄無聲息地滑下陡坡，潛到了河岸邊。冰冷的河水氣息撲麵而來，帶著一股難以形容的、像是腐爛水草混合著某種腥甜的怪異氣味。
就是這裡了。我蹲在蘆葦叢裡，折了一根長長的蘆葦杆，準備用它來探測水底和攪動淤泥。
就在我準備涉水時，眼角餘光瞥見義莊後牆的陰影裡，似乎有什麼東西動了一下！我立刻屏住呼吸，伏低身體。
是那個守莊人！他依舊提著那盞綠油油的燈籠，像一尊石雕般站在那裡，麵朝著河水，一動不動。他是在看守這片水域？還是……在等待什麼？
我的心提到了嗓子眼。有他在，我根本冇法下水！
時間一分一秒過去，守莊人冇有絲毫離開的跡象。牛皮紙上“百日”的警告像催命符一樣在我腦子裡迴響。
不能再等了！
我咬了咬牙，悄悄從蘆葦叢的另一側，慢慢滑入冰冷的河水中。刺骨的寒意瞬間包裹全身，讓我差點叫出聲。河水很深，腳踩不到底。我一手握著蘆葦杆，一手扒著岸邊的石頭，儘量不發出聲音，向著水灣中心、感覺陰氣最重的地方緩緩挪去。
水下漆黑一片，什麼也看不見。我隻能用蘆葦杆伸下去，試探著底部的淤泥。杆子插入厚厚的、粘稠的泥漿裡，帶上來一股更濃鬱的惡臭。
是這裡嗎？怨溺池的沉泥？
我忍著噁心，正準備用隨身帶的一個破瓦罐裝取淤泥，異變陡生！
我扒著岸邊石頭的手，突然碰到了一樣冰冷、滑膩、帶著鱗片的東西！緊接著，手腕猛地一緊，被什麼東西死死纏住了！力量大得驚人，猛地將我往深水裡拖去！
我嚇得魂飛魄散，嗆了一口腥臭的河水！低頭看去，隻見渾濁的水下，隱約可見一條慘白浮腫、像是被水泡爛了的人臂，正從水底的陰影裡伸出，死死箍著我的手腕！那手臂的皮膚已經部分脫落，露出下麵的筋肉，指甲尖長烏黑！
水鬼！這河裡真的有水鬼！
我拚命掙紮，另一隻手揮動短刀向那手臂砍去！但水下阻力太大，刀鋒砍在滑膩的皮肉上，隻留下淺淺的痕跡，根本無法掙脫！
那股拖拽的力量越來越大，我的半個身子都被拖入了深水區！冰冷的河水淹冇我的口鼻，絕望再次攫住了我！
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就在這危急關頭，岸上那一直靜止不動的守莊人，突然動了！他猛地將手中的綠色燈籠往地上一頓！
“咚！”
一聲悶響，如同上次一樣！
纏住我手腕的那條慘白手臂猛地一顫，像是被什麼東西燙到一樣，驟然鬆開了！我趁機拚命向後蹬水，掙紮著爬回岸邊，趴在泥地裡劇烈咳嗽，吐出嗆進去的河水。
驚魂未定地看向水麵，那慘白的手臂已經縮回了黑暗的水底，消失不見。
守莊人提著燈籠，緩緩走到岸邊，空洞的眼睛俯視著狼狽不堪的我，乾澀的聲音響起：“不知死活……這‘怨魂河’裡的東西，也是你能招惹的？”
他……他剛纔幫了我？為什麼？
我喘著粗氣，警惕地看著他，冇有回答。
守莊人的目光落在我剛纔掙紮時，不小心從懷裡滑出一角的《鎮煞秘錄》上。他那張古井無波的臉上，似乎再次閃過一絲極淡的波動。
“為了……‘沉泥’？”他嘶啞地問。
我心中一震，他連這個都知道？！
守莊人沉默了片刻，忽然伸出烏黑的手指，指向水灣另一側，靠近陡峭山壁的一個不起眼的回水渦處：“那裡……河底有塊青黑色巨石，石下三寸，自有你所需之物。”
他頓了頓，空洞的眼窩似乎轉向義莊的方向，聲音更低：“拿了……快走。莫要再驚擾……裡麵的‘客人’。也莫要……再回來。”
說完，他不再看我，提著那盞幽綠的燈籠，佝僂著身影，緩緩走回了義莊的陰影裡，消失不見。
我呆立在岸邊，渾身濕透，冷得發抖，心裡充滿了巨大的疑惑和一絲後怕。這守莊人，他到底是誰？他為什麼幾次三番似乎是在幫我？他守著這義莊和怨魂河，目的究竟是什麼？
但現在不是深究的時候。我看向他指的那個回水渦，那裡水流相對平緩，水色更深。
賭一把！信他這次！
我再次滑入冰冷的河水，這次目標明確，直接遊向那個回水渦。深吸一口氣，潛入水下。水下能見度極低，我摸索著，果然觸碰到一塊表麵滑膩、異常冰冷的青黑色巨石。我用手在巨石下方的淤泥裡奮力挖掘，指甲翻起粘稠腥臭的泥漿。
挖了約莫三寸深，指尖觸碰到了一種不同尋常的質感——那淤泥格外粘稠陰寒，彷彿蘊含著無數冰冷的怨念！
就是它！怨溺池底沉泥！
我趕緊用破瓦罐挖了滿滿一罐，塞好蓋子，奮力遊回岸邊。
爬上岸，我抱著那罐冰冷刺骨、散發著濃鬱怨唸的沉泥，不敢有絲毫停留，也顧不得渾身濕透冰冷，踉踉蹌蹌地再次紮進山林，向著之前那個山洞亡命奔去。
身後，義莊依舊死寂，怨魂河默默流淌。
我得到了第一樣材料，但守莊人那謎一樣的態度和“百日”的倒計時，像兩座大山，沉甸甸地壓在我的心頭。
下一個，“百年雷擊木心”，又該去哪裡尋找？