“大汗，五千人是不是太少？若遇喀爾喀的大軍……”丹津俄木布擔憂，他擔憂不是冇有道理的。
冰雪之中，馬匹難行。
在冇有準備的情況下，一旦遇到大批軍隊，必是一場血戰。
尤其是喀爾喀，如今對噶爾丹是多有不服。
“人多無用，徒耗糧草。”噶爾丹搖頭，“我們要的是速度，是突然性。在喀爾喀大軍反應過來之前，搶了就走。記住，目標不是打仗，是糧食，是牲畜，是一切能吃的、能用的東西！”
三天後，一支麵容憔悴卻目光凶悍的騎兵隊伍，頂著肆虐的風雪，艱難地向東行進。
很多人和馬匹都顯露出營養不良的疲態，但求生的本能支撐著他們。
噶爾丹一馬當先，他的妻子可敦阿奴也執意跟隨，這位同樣堅韌的女戰士知道，部族已到了生死邊緣。
然而，命運似乎註定要給予噶爾丹最殘酷的嘲弄。
由噶爾丹親自率領的搶掠隊伍，曆經艱險抵達阿爾哈賴地區時，映入眼簾的，隻有一片被大雪覆蓋的、空曠死寂的荒原。
昔日的冬季營地隻剩下被焚燬的柵欄痕跡和幾處傾倒的、空無一物的破舊蒙古包骨架。
雪地上連新鮮的牲畜糞便都極少，顯然已廢棄多時。
他們發瘋似的搜尋了方圓數十裡，找到的隻有幾個被遺棄的、積滿冰雪的土坑，也就是地窖裡麵空空如也。
偶爾發現一兩隻凍僵的草原鼠或野兔，對五千大軍而言不過是杯水車薪。
“不可能……怎麼會這樣？”一名年輕台吉跪在雪地裡，徒勞地扒拉著凍土，聲音帶著哭腔，“喀爾喀人呢？他們的牛羊呢？都去哪兒了？！”
“都被康熙遷走了，或者藏到我們找不到的地方了。”丹濟拉麪色灰敗，看向臉色鐵青的噶爾丹，“大汗，我們……來晚了。康熙早有防備，他把能搬走的都搬走了，搬不走的也毀了。”
噶爾丹騎在馬上，一動不動，彷彿一尊冰雪雕塑。
寒風捲起他破舊的大氅，獵獵作響。
他望著這片給予他最後希望又瞬間將其擊碎的土地，喉頭湧上一股腥甜，又被他強行嚥下。
失敗，不可怕。
但這種耗儘最後力氣卻撲了個空，連以戰養戰的機會都被剝奪的絕望，比任何一場戰鬥的失利都更摧折人心。
“報——大汗！”一名斥候踉蹌奔來，臉上滿是恐懼，“東南方向發現喀爾喀遊騎蹤跡！人數不多，但裝備精良，像是前鋒哨探！他們似乎……早就知道我們會來！”
中計了！
康熙不僅遷走了百姓，藏起了物資，還派喀爾喀的兵在此守株待兔！
這根本就是一個誘他深入、消耗他最後力量的陷阱！
“撤！”噶爾丹從牙縫裡擠出一個字，調轉馬頭，“立刻撤回科布多！快！”
來時尚存一絲希望的隊伍，回程時已徹底被絕望籠罩。
饑餓、寒冷、疲憊加上精神上的巨大打擊，讓許多士兵在途中倒下，就再也冇有起來。
馬匹倒斃更多，不少人不得不徒步在深雪中掙紮前行。
來時五千騎，回到科布多大營時，已不足四千，且人人帶傷，個個麵如死灰。
這次徒勞無功、反損兵折將的東侵，成了壓垮準噶爾部最後一絲元氣的稻草。
營地裡，絕望的哭嚎聲日夜不絕。
糧食徹底告罄，開始出現易子而食的慘劇。
瘟疫在肮臟擁擠的營地中爆發，每天都有屍體被默默抬出，草草掩埋在凍土之下。
噶爾丹的權威，在生存的本能麵前，開始動搖。
準噶爾部，陷入生存危機。
幾乎在噶爾丹狼狽撤回科布多不久後，千裡之外的北京紫禁城，養心殿內溫暖如春。
康熙皇帝剛剛批閱完一份來自北疆的急報，臉上露出了許久未見的、真正舒心的笑容。
他將奏報遞給侍立一旁的大學士伊桑阿、阿蘭泰，尚書馬齊等人傳閱。
“好，好！”康熙撫掌輕笑，“侍衛阿南達和邊將們這件事辦得漂亮。噶爾丹果然窮極無聊，硬而走險，還想重施故技劫掠喀爾喀。可惜，蒙古暴風雪之前，朕早已令喀爾喀百姓內徙，堅壁清野。他在阿爾哈賴撲了個空，徒耗力氣，雪上加霜！”
原來，噶爾丹內部缺衣少糧之事，康熙早有耳聞。
康熙猜測，噶爾丹這個冬天他可不好過。
再加上策妄阿拉布坦劫掠科布多之後，康熙斷定噶爾丹冬天必定缺糧，因此派出奇兵，襲擊桑結嘉措的運糧隊。
再通過看地圖，康熙認為噶爾丹必定會在走而挺險之下，穿越雪原去喀爾喀擄掠。
因此，康熙在暴風雪來臨之前，就命人將喀爾喀的牧民南遷，留給噶爾丹的則是一個空空如也的牧原。
喀爾喀的偷襲噶爾丹的大兵，僅僅數百人而已。
隻是，噶爾丹的部將們被嚇破了膽子，倉皇逃走。
伊桑阿看完奏報，也微笑道：
“皇上聖明，料敵機先。噶爾丹如今人畜屢斃，劫掠無獲，困敝已極，內部離心離德。其勢如風中殘燭，覆滅隻在朝夕。”
伊桑阿是個能拍馬屁的好大臣，之所以受康熙的喜歡，可不僅僅是祖山的陰德。
作為新上任的內閣大臣，在康熙之前規劃這些事的時候，他很不理解。
但現在，他明白康熙之韜略，勝噶爾丹數倍。
康熙執棋者，而噶爾丹不過一梟雄而已。
“朝夕？”康熙搖搖頭，眼中閃爍著深邃的光，“困獸猶鬥，何況噶爾丹這等梟雄。直接以大軍碾之，固然可勝，然傷亡必重，且其部眾四散，遺禍草原。朕要的，是徹底解決準噶爾之患，更要收其部眾之心，安定西北。”
安定西北、安定民心。
想要征服蒙古，卻不得不收拾噶爾丹。
康熙站起身，踱步到巨大的輿圖前，手指點向科布多：
“此時，正是攻心為上之時。噶爾丹山窮水儘，部眾怨聲載道。朕當再示以寬仁，給其一條生路，亦是給其部眾一個希望。”
馬齊會意：“皇上是想……再下敕書，招降噶爾丹？”