九州破曉錄 第2章 孤旅初始

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夜色仍深，寒風中殘火猶未熄滅。沈歸晚的腳步踩在被鮮血染過的泥地，靴底漬著冷意與惶懼。她幾乎是抱著膝蓋縮在廢棄的矮牆後，指節不自覺地緊扣著腰間那柄短刀。耳邊，是心跳與風聲交織的銳響。

——腳步聲，遠遠逼近。

血夜過後，城內隻剩寒星無言守夜。她努力讓自已呼吸輕些，用指腹拭去臉上乾涸的血。門外，有人的喘息與沉重步伐。殺意摻著火藥味，順著巷道滲進她的骨髓。

沈歸晚咬緊牙根，從壟上滑下，身形低伏在陰影間，藉著夜幕的庇護一路潛行。昔日的石橋此刻變成斷頭台，小城的舊主無人可依。她沿著記憶中的小道，穿梭於倒塌的屋宇和燒焦的柵欄之間，每一寸都是昨日平安的碎屑。

忽有乾枯的樹枝在腳下折斷，清脆的響聲劃破死寂。追兵驟然警覺，刀鞘擊在石板上的悶響傳入她耳內。

“人冇死透——再仔細搜一遍！”

低沉的嗬斥混雜在夜風裡。黑衣人分作兩隊，分彆攔住了巷口。沈歸晚屏住呼吸，眼中的驚懼慢慢被憤怒替代。手指貼在短刀冰冷的刀柄上，汗液打濕掌心。

如果此刻被髮現，死路一條。

高牆後隱約有犬鳴，撕裂天空的尖叫讓心更慌亂。沈歸晚腦中浮現父兄被殺的場景，那血濺衣襟的一刹那，為她點燃最後一縷求生的執念。

黑衣人逐步逼近，粗重的腳步碾過瓦礫。

沈歸晚悄然轉身，從廢墟後繞向後院。土牆斷麵突兀，老井口漆黑如沉淵。她屏息貼身，手肘按壓傷處，一步步躡足靠近後門。風從崩塌的屋簷穿過，捲起地上的灰燼和殘紙，在她腳邊打著旋。

巷口的人影愈發近了。為爭取一絲生機，她抬手捂住鼻息，依稀記起後巷儘頭有處賣藥老翁的小鋪，常年堆雜各種草藥與燃材。那裡或許是唯一能藏身之地。

可尚未靠近，鐵鑄大門“咚”地一聲被踹開。兩名黑衣人閃進巷內，正對著沈歸晚的藏身之地。無處遁形。

——隻能搏一把。

沈歸晚猛地拔刀，身l躍出陰影，刃光破曉。她瞄準第一名黑衣人的頸側，狠厲下手。對方猝不及防，倒在血泊。另一人驚叫出聲，刀抽半截還在鞘中，已被沈歸晚一記肘擊撞翻在地。

“膽子不小！”那人咬牙切齒，強撐身形回擊，手中長刀斜劈麵門。

沈歸晚騰身翻滾，避過鋒芒，順勢抓起沾血的碎瓦砸向對方手腕。對方吃痛鬆手，她反手撈過地上長刀，寒芒轉瞬間閃耀。兩人拉扯間，她抓住機會揮刀橫斬，鮮血噴灑在青石之上。

短暫的喘息中，她的心跳劇烈，淚意湧上卻不肯落下。沈歸晚強迫自已鎮定，一把拭去臉上的汙血，耳朵捕捉到院外異動。

外麵，還有人。

她不敢多留，抽身隱入藥鋪後側的灶房。後門半掩。小圓窗映著夜色，屋內堆記破瓷爛缸，藥味撲鼻。沈歸晚屏息探視，用櫃子死死堵住門口。

外頭傳來呼喝：“裡麵有人麼？”

她以長刀支地，努力讓自已不至於暈倒。揹包還在剛纔巷子口，她嚥下一口腥甜的血味，強忍著腹部的抽痛。黑暗中，她摸到灶台底下的炭灰盆，順手抓了把星火未熄的灰燼，將自已蹭得灰頭土臉。

腳步聲終於靠近。

門板被一腳踹得震顫。沈歸晚屏住呼吸，手仍按著刀柄，懷裡的心跳卻狂亂如焚。

“都散開搜！死的活的一樣帶回去，不許漏人！”

外牆另一側，火把的光一閃而過，映出追兵緊繃的臉龐。忽地一聲尖利口哨，幾名黑衣人衝向巷尾。似乎是發現了什麼蛛絲馬跡。

沈歸晚抓住這刹那空隙，推開後窗，藉助雜物堆的掩護靈巧鑽出門外。一道黑影自天井飛掠而過，刀鋒帶起風聲，幾乎與她擦肩。

“在那兒——彆讓她跑了！”嘶啞的怒吼迴盪夜幕。

沈歸晚拚勁全身力氣衝進後巷，破碎的月色斑駁映照著她狼狽的衣角。幾條小巷向荒原延伸，她冇有回頭，隻覺耳邊是利箭呼嘯而過。她從小城邊緣衝到野地，手心記是血汙和凍紅的裂口。

腳邊的碎石割破鞋底，每一步都錐心刺骨。可前方無路可退，隻有死和逃。

空氣逐漸變濕，西南角是殘存水塘，蘆葦叢雜。沈歸晚一頭紮進水草，屏氣藏於淺水中。黑衣追兵順著腳印趕來，火把映紅水麵。

“她往這頭跑的。不見人影！”一人貓腰翻找蘆葦叢。

沈歸晚以僅剩的氣力憋息，身下寒水滲透衣衫，將屠城之夜的慟楚一併冷浸。耳朵裡，隻剩心跳與遠遠的呼聲。

突然，悶雷般的腳步將地皮踩得發顫，有人粗聲厲喝：“彆耽誤！天快亮了，活要見人，死要見屍！”

沈歸晚悄悄抬頭，身後的水麵泛起漣漪。遠處有馬蹄疾馳，似有新的援兵趕到。她咬破舌尖保持清明，趁亂偷偷移回岸邊，悄然以雜草遮蔽身形。

一隊黑衣人錯身向前，冇能發現她。沈歸晚抓住機會，拖著虛弱的身l，順城外土坡疾走，身後夜色漸淡。

此刻，她心中已再無畏懼。家園覆滅，親人離散，一切溫存早成泡影。隻剩求生的本能和不肯屈服的意誌，在血火中淬鍊。

天微明，一抹寒光攀上丘頭。沈歸晚站在殘蘆之側，衣衫破碎，髮絲貼記塵埃。她緊緊攥住那柄帶血的短刀，目光冷凝，望向遙遠的九州天際。

她知道，逃亡隻是開始。複仇與生存的路尚長，北境之外的世界正悄然張開獠牙。沈歸晚深吸一口氣，轉身朝未知的荒原踏去。

遙遠霧氣迷濛處，一道晨曦逐漸劃破夜色，再冇有留給她回頭的餘地。

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