九月暄陽 第17章 野船
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岫美的體力已經徹底透支，全憑一股意誌力在支撐。就在她感覺自己快要倒下時，眼前豁然開朗！他們終於衝出了令人窒息瘴癘穀！前方是起伏的丘陵和一望無際的、在夕陽下閃爍著金光的……大海！
到了！他們終於抵達了雷州半島的南端！
“那邊！啞婆灣！”守方人指著遠處一個隱蔽在峭壁下的、小小的荒涼海灣。
希望就在眼前！兩人鼓起最後的力量，向著海灣奔去。
啞婆灣與其說是個漁村，不如說是一片被遺棄的廢墟。隻有幾間歪歪扭扭、快要倒塌的破木屋，和一條簡陋破敗的小棧橋伸入海中。海灣裡靜悄悄的，看不到任何船隻的影子。
難道……冇有船？
一股絕望瞬間攫住了岫美。
守方人仔細觀察著海灘上的痕跡，眼神銳利：“有船來過，而且剛離開不久！”他指著沙灘上幾道新鮮的、通向海裡的拖痕和散落的雜物。
就在這時，身後山林中，獵犬的狂吠聲和追兵的呐喊聲再次逼近！他們已經追出山穀，看到了海灣邊的兩人！
“在那裡！彆讓他們跑了！”
絕境！再次降臨前！
就在岫美和守方人幾乎要陷入絕望之際，突然，從遠處一塊巨大的礁石後麵，悄無聲息地滑出一條窄長低矮、看起來破舊卻異常堅固的帆船！船頭站著一個皮膚黝黑、精瘦乾練、眼神如同鷹隼般銳利的老船公，他對著岫美和守方人用力揮了揮手，示意他們過去！
是野船！它冇走！或者說，它一直藏著，在觀察！
求生本能驅使下，兩人用儘最後力氣，跌跌撞撞地衝過沙灘，撲向齊膝深的海水，向著那條船掙紮而去。
船上的水手放下繩梯。守方人先將幾乎虛脫的岫美推上船，自己才敏捷地攀爬而上。
“開船！快開船！”守方人一上船就急促地對那老船公道。
老船公卻不急不忙，眯著眼睛打量著狼狽不堪的兩人，又看了看已經衝上海灘、距離隻有百餘步的追兵和狂吠的獵犬，慢悠悠地伸出三根黑瘦的手指。
“三百塊大洋。現錢。或者……等值的好貨。”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，帶著濃濃的海腥味和不容置疑的市儈。
追兵已經開始朝船上放箭！幾支箭矢哆哆地釘在船舷上！
岫美又急又怒，守方人卻異常冷靜。他迅速從懷中掏出一個小布包，扔給老船公——裡麵是最後剩下的那點苗寨煙土和一些零碎珠寶。
老船公打開瞥了一眼，掂量了一下，似乎還算滿意，這纔對船尾的水手吆喝一聲：“起錨！升半帆！”
水手們熟練地操作起來。帆船緩緩駛離棧橋。
海灘上的追兵氣得跳腳，箭矢更加密集地射來，但距離已經拉開，難以造成威脅。那條“鬼影子”莫七並冇有出現在追兵中，不知潛伏在何處。
帆船藉著風勢，逐漸加速，駛向暮色深沉的大海。將那片充滿殺戮和追捕的土地，暫時拋在了身後。
岫美癱坐在甲板上，望著漸漸遠去的海岸線，心中百感交集。她終於……暫時逃脫了。但付出的代價是巨大的，前路依舊是茫茫大海和未知的凶險。
守方人站在船頭，依舊警惕地注視著後方，確保冇有船隻跟蹤。
老船公走過來，將那個小布包揣進懷裡，眯著眼看著岫美，又看了看守方人，咧嘴露出一口被煙燻黃的牙：“去哪？香港？澳門？還是南洋？”
守方人轉過身，與老船公對視：“香港。最快速度。”
“價錢另算。”老船公嘿嘿一笑，“海上風浪大，說不定還會遇到水師巡船或者海盜……得加錢。”
岫美的心又提了起來。這果然是一條亡命之船。
守方人冇有說話，隻是默默地點了點頭。
帆船在夜色中破浪前行，鹹腥的海風撲麵而來。岫美抱緊膝蓋，看著漆黑如墨的海麵和天上稀疏的星鬥，感受著身體的疲憊和心靈的震盪。
她從滬海深閨中的大小姐，變成倉皇的逃犯，再到如今與神秘組織同行、持槍sharen、亡命天涯的“方姑娘”……這短短數月的經曆，恍如隔世。
而她知道，這絕非結束。香港並非終點，隻是尋找弟弟、揭開真相、繼承父親遺誌的下一站。那個龐大的、無處不在的鴉片利益網絡，絕不會輕易放過她。
海上的航程，註定不會平靜。
她下意識地摸了摸懷裡那本緊貼肌膚、用油布包裹的父親的研究手稿。那薄薄的紙頁，是希望之火，也是招災之源。
海天相接處，曙光微露，映亮前方更加洶湧的未知。
破舊的帆船在墨藍色的海麵上起伏，如同一片被遺棄的枯葉。鹹澀冰冷的海風灌滿船帆，發出嗚嗚的聲響，也刺痛了高堂岫美裸露在外的皮膚。她蜷縮在甲板一角，裹緊身上那件幾乎無法蔽體的破爛衣衫，望著遠方海平麵下那條漸漸模糊、最終徹底消失的黑線——那是承載了太多噩夢與追殺的雷州半島。
暫時……安全了？
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這個念頭剛冒出來，就被她自己掐滅。海上的風浪，身邊這群眼神閃爍、唯利是圖的水手，還有前方那座被稱為“東方魔窟”的香港，哪裡會有真正的安全。
守方人如同礁石般立在船頭，任由海風撕扯著他破碎的青衫，目光始終警惕地掃視著四周的海麵，彷彿那深不見底的海水中隨時會躍出致命的敵人。他與老船公幾乎冇有任何交流，一種冰冷的默契維持著這條脆弱船隻的航行。
航程枯燥而煎熬。岫美靠著船舷，在顛簸與疲憊中半睡半醒。夢中，父親實驗室的草藥香與苗寨的鴉片甜膩氣交織，弟弟明辰在濃霧中奔跑回頭，眼神驚恐，守方人冰冷的銀針化作毒蛇，那個“笑麵虎”眼鏡男在火焰後獰笑…
她猛地驚醒，冷汗浸透殘破的衣衫，心臟狂跳。抬頭望去，天色已然微明，海天一色處泛起魚肚白。老船公正在指揮水手調整風帆，操著難懂的土白咒罵著變化不定的風向。
守方人走到她身邊，遞過來一塊硬得像石頭般的魚乾和一小竹筒淡水。
“快到珠江口了。提高警惕。”他低聲說，聲音被海風吹得有些模糊，“香港島魚龍混雜，是鴉片貿易最大的巢穴之一，也是各方勢力的角鬥場。我們的通緝令，很可能也已經貼到了那裡。”
岫美默默地啃著魚乾，味同嚼蠟。她知道，逃離大陸並非終點，隻是闖入了一個更大、更複雜的鬥獸場。
果然，在接近下午的時候，遠方海平麵上出現了密密麻麻的船隻桅杆。大大小小的帆船、蒸汽輪船、舢板如同蟻群般彙聚，汽笛聲、號子聲、風浪聲混雜成一片喧囂的奏鳴曲。空氣中開始瀰漫起一股熟悉的、甜膩中帶著腐朽的氣味——那是大量鴉片煙膏和海上汙物混合的味道，是香港的味道。
一座崎嶇的島嶼輪廓在霧氣中逐漸清晰，山巒起伏，靠近海麵的地方密密麻麻佈滿了各式各樣的建築，從簡陋的棚屋到西式的樓房，雜亂無章地擠壓在一起。維多利亞港如同一張巨大的、貪婪的嘴，吞噬著來自四麵八方的船隻和財富。
他們的破帆船在這龐大的船流中顯得格格不入，像一條偷偷摸摸的泥鰍，小心翼翼地避開那些噴著黑煙的蒸汽巨輪和懸掛著米字旗的軍艦。
老船公顯然對這裡的水道極為熟悉，駕船靈活地穿梭，最終冇有駛向燈火輝煌、碼頭林立的維多利亞城核心區，而是繞向了島嶼另一側一個更加偏僻、混亂的小灣——筲箕灣。
這裡的景象與對岸的“文明”截然不同。汙水橫流的泥灘上擠滿了破舊的漁船和疍家艇，空氣中瀰漫著濃烈的魚腥、汗臭和鴉片煙混合的刺鼻氣味。簡陋的棚屋依山而建，歪歪扭扭，如同隨時會坍塌。衣衫襤褸的苦力、眼神麻木的癮君子、神色凶悍的幫會分子穿梭其間，各種語言的叫罵聲、哭喊聲、笑鬨聲不絕於耳。
這就是光鮮亮麗的維多利亞城陰影下的另一個香港，是罪惡和苦難滋生的溫床。
帆船在一個搖搖欲墜的木碼頭旁靠岸。老船公叼著旱菸袋，走到守方人和岫美麵前，再次伸出黑瘦的手：“到地頭了。尾款。”
守方人沉默地看著他，緩緩從懷中取出最後一樣東西——那枚刻著“砭”字的深色木牌。
老船公看到木牌，混濁的眼睛猛地眯了一下，臉上的貪婪和市儈稍稍收斂，露出一絲罕見的凝重和……忌憚？他盯著木牌看了幾秒，又上下打量了守方人一番，忽然咧嘴笑了笑，笑容卻有些複雜：“原來是‘守’字頭的朋友……早說嘛。行了，錢貨兩清。提醒你們一句，這地界兒，水渾得很，鬼佬、清幫、潮州幫、還有那些紅毛鬼的鴉片販子，眼睛多著呢。好自為之。”
說完，他竟不再糾纏，轉身吆喝著水手，駕船迅速離開了，彷彿多待一刻都會惹上麻煩。
岫美驚訝地看著這一切。這枚木牌，似乎比金銀珠寶更有威力？
守方人收起木牌，低聲道：“‘守方人’的名頭，在某些圈子裡，還能換到一點便利，或者……威懾。但在這裡，效果有限。走。”
他拉著岫美，迅速離開肮臟的碼頭，混入筲箕灣混亂不堪的街巷。這裡的街道狹窄泥濘，兩側擠滿了各種攤販，售賣著魚蝦、腐爛的蔬菜、劣質的洋貨，以及……公然擺在攤上的鴉片煙膏和煙槍。煙館的招牌比米鋪還多，裡麵傳出陣陣詭異的香氣和呻吟聲。
岫美強忍著作嘔的衝動，壓低鬥笠，緊跟守方人。她能感覺到無數道目光落在他們身上，有好奇，有貪婪，有評估。他們這兩個衣衫襤褸、麵有菜色、卻透著與周圍環境格格不入氣質的外來者，在這裡如同黑夜裡的螢火蟲般顯眼。
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