九月暄陽 第6章 挖出來的希望

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她推開那扇吱呀作響的破舊木門，迎著刺骨的晨風，走出了家門。單薄的夾襖根本抵擋不住北方冬日的寒意，她忍不住打了個哆嗦，將背上那個幾乎與她齊高的舊竹簍又往上提了提。竹簍裡放著幾樣簡陋的采藥工具，還有一小塊硬得像石頭的雜糧餅子——這是她一整天的口糧。

她冇有轉向城西李員外家的方向，她有一個更重要、更危險的目的地。她抿緊凍得發白的嘴唇，徑直穿城而過，朝著北城門的方向快步走去。

清晨的街道上行人寥寥，幾個早起的商販裹著厚厚的棉襖，好奇地打量這個衣著寒酸、低著頭匆匆趕路的“少年”。宋義仁——或者說，宋伊人，下意識地將頭上的破舊氈帽又往下拉了拉，生怕被人認出女兒身。父親生前前反覆叮囑過，一個女子獨自出門，一定要注意安全。

北城門越來越近，灰色的城牆在冬日的薄霧中顯得格外肅穆。守城的老卒縮在避風的門洞裡，抱著長矛打盹，花白的鬍子隨著鼾聲微微顫動。對這樣揹著竹簍的窮苦“少年”，他早已司空見慣，連眼皮都懶得抬一下。

出了北門，視野驟然開闊，同時也顯得更加荒涼淒冷。城內的那點人煙氣彷彿被一道城牆徹底隔斷。一條被車轍和腳印壓得泥濘不堪的土路，像一條灰黃色的帶子，蜿蜒伸向遠方。路的儘頭，便是那片籠罩在冬日薄霧中、黑黢黢宛如巨獸脊背的雲斷山脈。

寒風從曠野上毫無阻擋地呼嘯而來，捲起地上的雪沫和枯草，打在人臉上如同細小的刀子。宋伊人裹緊了身上那件補丁疊補丁的夾襖，可冷風還是無孔不入地鑽進來，讓她起了一層雞皮疙瘩。她低下頭，逆著風，加快了腳步。

越靠近山腳，人煙越是稀少。偶爾能看見幾處低矮的窩棚，歪歪斜斜地搭在背風處，那是比城裡人更窮苦的獵戶或樵夫臨時落腳的地方。此刻，大多數窩棚也是靜悄悄的，隻有一兩處簡陋的煙囪裡，冒出些許幾乎被風吹散的白煙，暗示著裡麵還有人忍受著嚴寒。

按照父親那本破舊筆記裡的模糊描述，她選擇了一條相對平緩、據說藥材種類尚可的支脈作為進山的入口。父親的字跡彷彿還在眼前：“北坡支脈，多陰濕，危崖處或有紫紋芪……”那是他失蹤前最後探索過的區域。

山勢漸陡，腳下的土路很快變成了崎嶇不平的山徑，佈滿棱角尖銳的碎石和倒伏的枯枝。寒風在山林間穿梭，搖動著光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的怪響，時而像婦人哭泣，時而又像野獸的低吼。

宋伊人手腳並用，小心地向上攀爬。尖銳的石頭硌得她手心生疼，冰冷的寒氣透過薄薄的鞋底侵蝕著她的雙腳。她不時停下來，喘著粗氣，白色的哈氣在眼前迅速消散。每一次風吹草動，都讓她心驚肉跳。她下意識地握緊了彆在腰後的那把舊柴刀柄，木質刀柄被她的掌心冷汗浸得又濕又滑。

四周是密密的林木，光禿禿的枝椏交錯，像無數隻鬼爪伸向灰白色的天空。寂靜，除了風聲，便是死一般的寂靜，這種寂靜反而比任何聲音都更讓人心悸。她瞪大眼睛，警惕地觀察著每一個陰影晃動的角落，既希望能找到父親蹤跡的線索，又害怕真的從裡麵竄出什麼野獸，或者……更壞的東西。

她想起了臥病在床的母親那急促的咳嗽聲，想起了藥罐裡那點再也經不起熬煮的殘渣。於是，她深吸了一口冰冷的空氣，將恐懼死死壓下去，繼續朝著那座沉默而危險的大山深處，一步步攀登。父親留下的圖鑒被她反覆翻閱，幾乎印在了腦子裡。她一邊走，一邊仔細辨認著那些在寒風中瑟縮的枯草殘枝，尋找著圖鑒上標註的草藥殘留的根莖或特殊的形態特征。

……

“款冬花……喜陰濕，常生於溪澗旁向陽處……”她默唸著，目光掃過一處向陽的、被薄雪覆蓋的碎石坡。枯黃的莖稈早已倒伏，但幾片肥厚、邊緣帶鋸齒的殘葉引起了她的注意。她心中一喜，小心翼翼地用柴刀扒開積雪和碎石，果然在下麵發現了數枚深褐色、紡錘形的肥大根莖——正是圖鑒上描繪的款冬花根（又稱冬花）！雖然品相不算最佳，但絕對是止咳平喘的良藥！

她壓抑住激動，用小鋤頭（從家裡帶來的另一件工具）小心地挖出幾枚，抖掉泥土，放進竹簍。這第一步的成功，給了她莫大的信心和勇氣。

接著，在一處背風的岩石縫隙裡，她發現了幾株頑強存活的、葉片呈長圓形的低矮植物，莖葉邊緣帶著細小的絨毛——是祛風除濕的穿山龍幼苗！雖然年份尚淺，根莖不大，但聊勝於無。她同樣小心地挖了出來。

然而，並非所有尋找都一帆風順。圖鑒上標註的幾處可能有白及草的地方，她仔細搜尋了許久，也隻看到一些疑似被野獸啃食過的殘根斷莖，顯然早已被人捷足先登或毀壞。她並不氣餒，父親說過，采藥三分靠眼力，七分靠腳力，更靠一份耐心和運氣。

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日頭漸漸偏西，山中的寒氣更重。宋義仁的竹簍裡，除了幾枚款冬花根和幾株小穿山龍，還添了幾把常見的車前草（雖不值錢，但清熱利尿）和一些辨識度高的蒲公英根（清熱解毒）。收穫不算豐厚，但對她而言，已是寶貴的開端。更關鍵的是，她初步熟悉了進山的路徑和尋找草藥的方法。

她不敢貪多，眼看天色將晚，山林中的陰影開始拉長，各種可疑的聲響也多了起來。她循著記憶，沿著來路快速下山。下山的路似乎比上山更難走，雙腿早已痠痛發軟，有好幾次踩在鬆動的碎石上險些滑倒。走到半山腰一處陡坡時，腳下猛地一滑，整個人失去平衡向下栽去！她驚出一身冷汗，慌亂中本能地伸手抓住旁邊一叢堅韌的荊棘條！尖銳的刺瞬間紮破粗布手套和掌心，鑽心的疼痛傳來，但也止住了她下滑的勢頭。

她咬著牙，忍著痛，一點點穩住身體，重新站好。低頭看著掌心被荊棘刺破的血痕和臟汙，再看看身後那陡峭的山坡，一股後怕湧上心頭。但她隻是用袖子擦了擦汗和手上的血汙，眼神卻更加堅定。這點苦痛，比起家中母親壓抑的咳嗽和弟弟渴望讀書的眼神，算得了什麼？

當她拖著疲憊的身軀，揹著半滿的竹簍，再次出現在勝郡北城門時，已是傍晚時分。守城的老卒看了她一眼，嘟囔了一句：“小後生，山裡可不太平，下回早點回！”

宋義仁壓低了氈帽，含糊地應了一聲，快步進城。

她冇有直接回家，而是揹著竹簍，在暮色四閤中穿街過巷，來到了城東一家門麵不大、但據說掌櫃為人還算厚道的藥鋪——“回春堂”。

藥鋪裡瀰漫著濃鬱的藥香，一個戴著老花鏡的掌櫃正在櫃檯後撥弄著算盤。看到走進來一個衣衫破舊、揹著竹簍的少年，掌櫃抬了抬眼皮：“收山貨？”

“嗯。”宋義仁壓低聲音，帶著刻意模仿的沙啞，將竹簍小心地放在地上，“掌櫃的，您看看這些。”她將簍裡的藥材一樣樣拿出來，儘量讓動作顯得熟練。

掌櫃拿起那幾枚款冬花根，湊到燈下仔細看了看，又掰開聞了聞，點點頭：“冬花根，品相一般，炮製好的話藥性尚可。這個……穿山龍，太小了，藥力不足。”他又看了看其他常見的草藥，“車前草、蒲公英根，這些不值錢，炮製起來也費工，隻能算添頭。”

宋義仁的心提到了嗓子眼，緊張地看著掌櫃撥弄算盤。

“冬花根，按市價，算你十五文一斤。你這大概……半斤多，算八文。穿山龍太小，算你三文。其他那些……湊個兩文吧。”掌櫃劈裡啪啦算著，“一共十三文錢。小後生，你看如何？”掌櫃的語氣平淡，帶著生意人的精明。

十三文錢！宋伊人心中飛快地盤算著。這錢，買糙米隻能買一斤多，買最便宜的粗鹽也隻能買一小把。離弟弟的束脩、母親的藥費，還差得太遠太遠。但這是她靠自己雙手掙來的第一筆錢！不再是趙家的施捨，不再是替人抄書的微薄酬勞，而是她頂著寒風、冒著危險、親手從山林裡挖出來的希望！

“行。”宋義仁乾脆地點頭，聲音依舊沙啞平靜，掩飾著內心的激動。她接過掌櫃遞來的十三枚沉甸甸的銅錢，小心地揣進懷裡最貼身的口袋。那冰冷的觸感，卻彷彿帶著灼人的溫度。

“以後有好的山貨，還送這兒來。年份足的、品相好的，價錢自然好說。”掌櫃補充了一句。

“謝掌櫃。”宋義仁背上空了的竹簍，轉身走出回春堂。

華燈初上，勝郡的街道漸漸熱鬨起來。宋義仁（宋伊人）走在熙攘的人流中，感受著懷裡那十三枚銅錢的存在。這點錢，微不足道，甚至不夠買一劑像樣的藥。但此刻，她挺直的脊背彷彿卸下了一層無形的枷鎖。寒風依舊刺骨，掌心的傷口還在隱隱作痛，雙腿也如同灌了鉛般沉重。然而，她眼中那點微光，卻在初冬的暮色裡，跳躍得更加明亮、更加熾熱。

她知道，這隻是開始。采藥的路，崎嶇而危險。但這條路，通向的不是依附和施捨，而是靠自己的力量，一點點支撐起那個搖搖欲墜的家的可能。

她加快了腳步，朝著陋巷深處那點微弱的燈火走去。她要趕在宵禁前回家，脫下這身“宋義仁”的行頭，變回那個照顧母親、輔導弟弟的宋伊人。而懷中的銅錢，將是她點燃家中爐火、溫暖母親和弟弟的第一份真正屬於自己的薪柴。前路漫漫，風雪依舊，但宋伊人（宋義仁）的腳步，卻前所未有的堅定。

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