九月暄陽 第5章 采藥

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趙致遠送來的禦賜藥材，果然非凡品。宋伊人小心地取用了幾次，煎熬成湯藥餵給母親。張氏那撕心裂肺的咳嗽竟真的緩解了不少，雖仍虛弱，夜裡卻能勉強安睡幾個時辰，蠟黃的臉上也似乎添了一絲微不可察的生氣。這份“體麵”帶來的短暫喘息，讓宋伊人心中滋味複雜，既有對母親病情的鬆一口氣，更有對趙致遠那精準施壓手段的寒意。

然而，藥材再珍貴，終究是消耗品。張氏的病是沉屙，需要長期調養，絕非幾味禦藥就能根治。家裡的餘錢，在買了些必要的米糧和給弟弟添置了筆墨後，已所剩無幾，僅夠勉強維持過完這個嚴寒的冬季。開春後，軒兒的束脩、母親的藥費、一家人的口糧……像幾座沉重的大山，壓在宋伊人心頭。

夜深人靜，當母親和弟弟都已沉沉睡去，宋伊人在那盞如豆的油燈下，翻看父親宋仁翔遺留下的典籍。書頁泛黃，墨香猶存，字裡行間彷彿還殘留著父親溫煦的氣息和博學的智慧。

回想著趙家送來的“體麵”，宋伊人再次翻開《山家清供》，冇了想用它打開生路的**。“父親的死或許另有蹊蹺！”她雖冇有從父親的日常看出端倪，但從父親死後，趙家對她們孤兒寡母的態度可以看出，趙家絕不是良善之家。……她表現出清骨，他們不以為奇，但若有了自己的思想，是很有可能招來禍端的。慎重考慮後，她決定從藥學入手，尋一條更隱秘的生路。她拿出之前整理的父親有關北地風物、地理、尤其是藥草類的雜記和圖鑒類的書籍。

她的目光一次次落在那些描繪著北地特有草藥的圖鑒上。勝郡地處北境，背靠連綿起伏、人跡罕至的蒼莽群山。因為罕少有人能走出群山，當地人稱呼其為“雲斷山”。山中氣候獨特，孕育著許多珍貴的藥材，如止血良藥白及草、祛風濕的穿山龍、止咳平喘的款冬花……勝郡城中百姓大多不識字，更不懂藥材，藥鋪裡的藥材來源也頗為匱乏，多依賴行商從外地販運而來，價格昂貴且品質參差不齊。

一個念頭，在宋伊人心中越來越清晰，也越來越堅定：采藥！去雲斷山，親手采挖那些圖鑒上記載的、藥鋪稀缺的北地藥材！這本就是無本的買賣，靠的是眼力、腳力和對山林的熟悉。她自幼隨父親在勝郡長大，對附近的山勢地形雖不算精通，但父親留下的圖鑒和筆記卻像一把鑰匙。

風險當然巨大。深山老林，野獸出冇，山勢險峻，更兼世道不太平，一個孤身女子進山，無異於羊入虎口。但眼前的困境，已容不得她瞻前顧後。這是她目前能想到的，唯一有可能快速改善家境、甚至積累一點本錢的路子。

女子身份是最大的阻礙。宋伊人再次將目光投向那捲鴉青色的粗布。給弟弟做長衫剩下的料子，還有不少。一個計劃在她腦中迅速成型。

接下來的幾天，宋伊人在照顧母親、輔導弟弟功課之餘，所有的空閒時間都投入到了另一項秘密的“女紅”中。她比照著弟弟宋明軒的舊衣尺寸，卻改得更為寬大結實。針腳依舊細密，但樣式是男子最尋常的短褐樣式，窄袖束腰，方便行動。她用剩下的深靛色布條仔細纏繞，做了一個簡單的束髮帶。最後，她找出父親一件早已穿舊、洗得發白的舊外衫，小心地拆下領口和袖口，縫製在自己這件鴉青色短褐的內裡。

當這件粗糙卻實用的男裝最終完成，攤開在油燈下時，宋伊人心中湧起一股奇異的感覺。這不僅僅是一件衣服，更像是一副將要披掛上陣的甲冑。

她走到那麵模糊不清的銅鏡前，深吸一口氣。散開髮髻，用布帶將烏黑的長髮緊緊束於頭頂，挽成一個最普通的男子髮髻。穿上那件鴉青色短褐，繫緊腰帶。寬大的粗布衣服掩蓋了她纖細的身形，內裡縫製的舊衣領口和袖口隱隱透出磨損的痕跡，更添幾分寒門少年為生活奔波的滄桑感。

鏡中的人，眉眼依舊清麗，但那份屬於女子的柔美被刻意的粗糙和挺直的脊梁所取代。眼神沉靜而銳利，帶著一種破釜沉舟的決絕。她試著壓低聲線，模仿少年人變聲期的沙啞：“咳……店家，這山貨收不收？”

聲音有些生澀，但勉強過關。她需要一個名字，一個行走在外的身份。

“宋義仁。”她對著鏡中那個陌生的“少年”，低聲而清晰地吐出這三個字。取“伊人”的諧音，“義”字取自父親教導的立身之本，“仁”字則是父親名諱“仁翔”的延續。這名字，是她對父親的告慰，也是對自己未來的期許。

從此，在勝郡的陋巷深處，在照顧病母、督促幼弟的宋家長女宋伊人之外，多了一個為了生計，將要踏入雲斷山險境的采藥少年——宋義仁。

她將男裝仔細疊好，藏在破木箱的最底層，壓在那冰冷的紫檀木匣之上。窗外，寒風依舊呼嘯，但宋伊人（或者說，宋義仁）的心中，那點微光已不再僅僅是燃燒，而是凝聚成了一道破開寒夜、指向山林的利劍。她知道，前路艱險，但為了母親能活下去，為了弟弟能讀書，為了宋家那點微弱的星火不滅，她必須走出去，靠自己的雙手，在這冰冷的世界裡，掙出一條生路！

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……

臘月二十七，天色剛矇矇亮，一層灰白色的薄霧如同輕紗般籠罩著勝郡城，遠處屋舍的輪廓模糊不清，隻有幾聲零落的雞鳴犬吠穿透這沉寂的晨靄。破舊小院的偏屋內，油燈如豆，昏黃的光暈勉強驅散一隅黑暗。

宋伊人仔細地將最後一勺溫熱的湯藥喂入母親口中，用帕子輕輕拭去她唇邊的藥漬。母親枯槁的手無力地搭在舊棉被上，呼吸微弱卻還算平穩。宋伊人凝視了片刻，直到確認母親沉沉入睡，眉宇間的痛楚似乎暫時被藥力撫平，她才稍稍鬆了口氣。

她輕手輕腳地走到外間，宋明軒已經起身，正就著微弱的天光笨拙地整理著自己那件洗得發白的舊棉襖。看到姐姐出來，他抬起稚嫩的臉龐，眼睛裡帶著超越年齡的懂事和一絲不易察覺的依賴。

“阿姐……”他小聲喚道。

宋伊人走過去，替他理好衣領，壓低聲音，語氣溫柔卻堅定：“明軒，娘剛睡下。阿姐要去城西李員外家交抄好的書冊，路遠，可能要晚些才能回來。鍋裡溫著粥，灶膛裡有火，餓了自己盛。娘要是醒了，你照看著點兒，彆吵她，若是咳得厲害，櫃子第二個抽屜裡還有一包枇杷葉，記得煎給她喝。你就在家好好溫書，彆出門，等阿姐回來，知道嗎？”

宋明軒懂事地點點頭，眼神裡是對長姐毫無保留的信任。“嗯，阿姐放心。我曉得。路上當心。”他頓了頓，又補充道，小手不自覺地攥緊了衣角。

宋伊人摸了摸弟弟的頭，心中酸澀與堅韌交織。她轉身回到自己那間四處漏風的偏屋，關上門，動作立刻變得迅捷而無聲。

她迅速脫下那身綴滿補丁的粗布女裙，換上一套漿洗得發硬、顏色沉暗的鴉青色男裝。衣衫明顯寬大不少，她用一根粗布條在腰間緊緊束住，掩蓋了少女的曲線。坐到那麵模糊不清的銅鏡前，她將一頭烏黑的長髮儘數挽起，熟練地盤成男子髮髻，用一根木簪牢牢固定。鏡中映出的，不再是那個溫婉柔弱的宋家女，而是一個麵色略顯蒼白、眼神卻沉毅果決的少年——“宋義仁”。

她走到床邊，從鋪板下摸出一個洗得發白、邊緣磨損嚴重的舊布袋，那是父親留下的唯一遺物。她將布袋仔細展開，裡麵裝著幾塊用油紙小心包裹好的、硬邦邦的雜糧餅子；一小塊用布包著的、顏色暗沉的粗鹽；一個看起來有些年頭的火摺子；還有那捲用軟皮仔細包裹、邊角已被摩挲得發毛的《北地本草圖鑒》殘卷——那是她此行最大的指望，也是父親生前未能完成的念想。她將布袋仔細疊好，妥帖地塞進懷裡，緊貼著胸口，能感受到那硬物的輪廓，帶來一絲奇異的心安。

最後，她的目光落在牆角。那裡靠著一把砍柴用的舊柴刀，木柄被手掌磨得光滑，刀身卻被她反覆打磨得寒光閃閃，鋒利異常。她拿起柴刀，插入一個用舊皮子自製的簡陋刀鞘中，然後彆在腰後，冰涼的鐵器貼著肌膚，激起一陣寒顫，卻也帶來一絲必要的勇氣。她背上一個同樣破舊但結實的竹簍，裡麵放著幾捆要交予李員外家的抄書和一套備用的舊衣，這能很好地掩飾她真正的行囊。

一切準備妥當。她深吸一口氣，推開那扇吱呀作響、彷彿在呻吟的木門。

一股凜冽徹骨的寒氣瞬間撲麵而來，像冰冷的刀子刮過臉頰，讓她不由自主地打了個寒噤。她拉低頭上一頂破舊不堪、邊緣翻卷的氈帽，帽簷投下的陰影恰好遮住了她大半張臉，隻露出緊抿的、缺乏血色的嘴唇和線條緊繃的下頜。

她最後回頭，深深地看了一眼身後這座在晨霧中更顯破敗寂靜的小院——那裡有她病重的母親，年幼的弟弟，和她所有的牽掛與軟肋。

然後，她不再猶豫，挺直了那副屬於“宋義仁”的單薄卻堅韌的脊背，快步邁出院子，身影決然地融入了勝郡城尚未完全甦醒的、灰濛濛的、寒意刺骨的晨霧之中，腳步聲很快被濃霧和寂靜吞冇。

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