京華疑雲錄 第一卷:江南煙雨 第9章:賬冊玄機
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:賬冊玄機
靖王蕭珩的“枕湖彆苑”夜宴，終究未能成行。
黃昏時分，彆苑管家匆匆趕到府衙和沈園，遞上靖王手書，言稱靖王殿下偶感風寒，身體不適，今夜宴席取消，改日再聚。
這理由冠冕堂皇，卻又透著幾分蹊蹺。
楚明漪得知訊息時，正在聽雨軒與阮清寒一同用晚膳。
阮清寒撇嘴道：“我看這靖王是心虛了！知道楚世伯和季大人查到了關鍵，怕宴席上被當麵質詢，所以裝病躲了！”
“或許吧。”楚明漪放下筷子，心中卻另有思量。
以蕭珩那日提醒她“小心腳下”的作態，不像是會輕易退縮的人。他取消宴席，是真的“偶感風寒”，還是另有要事？
正思忖間，知意進來稟報：“姑娘，老爺請您去書房。”
楚明漪來到書房，楚淮安正與季遠安對坐商議。
見她進來，楚淮安示意她坐下，然後對季遠安道：“季少卿，事到如今，有些事也不必再瞞你了。這位‘林公子’，實乃小女明漪。她自幼隨她母親習得些醫術毒理，心思也算細密，此次隨我南下，多有襄助。先前隱瞞身份，實為方便查案，還請季少卿見諒。”
季遠安顯然早已有所察覺，聞言並未太過驚訝，起身對楚明漪拱手：“原來是楚小姐。下官失敬。這幾日與‘林公子’共事，小姐之聰慧敏銳、膽識過人，下官深感佩服。先前若有怠慢之處，還望小姐海涵。”
楚明漪亦起身還禮：“季大人言重了。查案要緊，虛禮不必。在外人麵前，還請季大人仍以‘林公子’相稱，以免多生枝節。”
“這是自然。”季遠安點頭，重新落座，神色依舊凝重，“楚尚書，楚小姐，今日逍遙閣凶手張莽，經連夜審訊，雖仍未改口，但其家中搜出的一封密信和二百兩銀票，卻露了馬腳。銀票是‘通寶錢莊’的，而通寶錢莊，錢四海是大東家之一。那封密信雖無落款，但字跡經比對，與錢府一名賬房先生的筆跡有七分相似。足以證明，張莽是受人指使，殺人滅口。”
“果然是他！”楚淮安冷聲道，“錢四海這條老狐狸，動作倒快。二掌櫃一死，直接線索便斷了。”
“也未必。”楚明漪介麵道，“二掌櫃雖死，但大青山礦工阿生指認的‘疤臉劉’還在逃。此人既是礦洞管事，又是繡坊‘鬼火’案的直接執行者，必是錢四海心腹。隻要抓住他，不愁撬不開嘴。”
“本官已命人封鎖各處水陸要道，繪製畫像，全城通緝疤臉劉。”季遠安道，“但此人狡詐，且對揚州城內外地形熟悉，又有漕幫勢力掩護，抓捕恐非易事。”
楚淮安沉吟道：“僅憑阿生的指認和目前掌握的間接證據，尚不足以定錢四海重罪。當務之急，是找到更直接的、能將其與私采、謀殺、乃至更大陰謀聯絡起來的鐵證。季少卿，從礦洞帶回的賬簿信件，可曾整理出眉目？”
季遠安從懷中取出一本用油布仔細包裹的賬冊，以及幾封關鍵信件：“正要稟報。這些是從礦洞石室鐵箱中所得。賬冊記錄了大青山私采礦近三年的產出、銷售明細。買主多用代號，但其中幾個反覆出現的代號，經比對，與漕幫控製下的幾個貨棧、碼頭吻合。而銷售款項的接收方，除了‘胡記商行’，還有一個代號為‘狐尾’的隱秘賬戶，經由‘彙通天下’錢莊週轉。”
“狐尾？”楚明漪立刻想起江臨舟提供的賬目抄本，“江臨舟給我的賬目中，也有一個代號‘狐尾’的賬戶，接收過多筆來自北方邊鎮方向的異常彙款。”
“不錯。”季遠安又將幾封信件攤開，“這幾封信，雖未署名，但信中提到‘沈家綢莊事需加緊’、‘二掌櫃可靠’、‘鬼火之效，主上甚悅’等語。其中一封信的末尾，畫有那個狐狸頭標記。而另一封信中，則提到了‘畫舫舊賬，需徹底清理’、‘孫家小兒不識時務，自取滅亡’。”
“畫舫舊賬孫紹元之死！”楚明漪眸光一凝，“看來孫紹元之死，也與錢四海脫不了乾係！可能是因為孫紹元發現了錢家與私鹽、私礦的關聯，或者他手中那半張賬頁，對錢四海構成了威脅。”
“正是。”季遠安指向賬冊最後幾頁，“這裡有幾筆異常記錄，時間就在孫紹元死前數日。記錄顯示，有一批標註為‘特供’的硫磺、硝石混合礦粉，被運往‘醉月舫’。經手人簽名潦草，但依稀可辨是‘劉’字。而接收方簽收處，蓋著一個模糊的私章，經辨認，是孫紹元的私章！”
“如此說來，孫紹元生前可能在與錢四海進行某種涉及礦粉的秘密交易？”楚淮安皺眉，“但這與他被殺有何關聯？”
楚明漪思索片刻，道：“或許，交易是假，孫紹元以手中掌握的某些證據（比如那半張賬頁）為要挾，想從錢四海那裡獲取利益或自保，卻反遭滅口。凶手利用密道潛入，以毒針和磷毒殺害孫紹元，製造溺水密室假象，取走或確認了關鍵證據，並留下血字混淆視聽。”
“極有可能。”季遠安讚同，“而錢少康之死，或許也是類似原因。兩位鹽商之子接連被殺，凶手又留下指向鹽政的線索，很可能是為了掩蓋私鹽網絡，同時嫁禍給所謂的‘鹽蠹’，轉移視線。”
案情至此，已逐漸明朗。
錢四海勾結漕幫周世昌，私采硫磺礦，可能還涉及私鹽、甚至更危險的走私活動。為掩蓋罪行、剷除異己、吞併對手（如沈家），他們不惜製造多起離奇命案，手段狠毒，計劃周密。
“但還有一個疑問。”楚明漪道，“凶手使用的毒物，尤其是藍磷和複雜混合毒素，來源神秘。錢四海一個鹽商，即便財力雄厚，又如何能弄到這些罕見之物？還有那些精巧機關、藏畫地圖背後是否另有高人？”
楚淮安與季遠安對視一眼，神色俱是凝重。這也是他們最深的疑慮。
“本官已加派人手，追查墨癡先生和天工院遺脈的線索。”季遠安道，“另外，靖王殿下那邊”
他話未說完，書房外傳來楚忠急促的聲音：“老爺！季大人！有緊急訊息！”
“進來！”
楚忠推門而入，氣息未穩：“剛剛碼頭暗樁傳來訊息，約一個時辰前，有一艘可疑貨船試圖趁夜離港，被我們的人攔下檢查。船上裝著十幾箱標註為‘茶葉’的貨物，但開箱查驗，裡麵全是硫磺和硝石！押船的人想反抗，被當場拿下，其中一人左邊眉毛上有道疤！”
“疤臉劉！”三人同時起身。
“人在何處？”季遠安急問。
“已押往府衙大牢！李捕頭親自看守！”
“好！立刻回衙審訊！”季遠安向楚淮安一拱手，“楚尚書，下官先行一步！”
“季少卿且慢。”楚淮安叫住他，“此獠是關鍵人證，錢四海乃至其背後勢力，必欲除之而後快。府衙大牢未必安全，不如將其秘密轉移至更穩妥之處？”
季遠安略一思索：“楚尚書所言極是。下官這就安排，將其轉移至城西按察使司的隱秘監房，加派重兵看守。審訊也將在那裡進行。”
楚淮安點頭：“如此甚妥。季少卿，審訊之時，務必問清毒物來源、機關圖紙來曆，以及錢四海、周世昌的全部勾當！本官這就修書，奏明陛下，請求增派欽差，徹查工部、漕運及揚州府衙！”
季遠安領命，匆匆離去。
楚淮安立刻鋪紙研墨，撰寫密奏。
楚明漪在一旁幫忙整理思路，將連日來查得的線索、證據一一梳理，形成條理清晰的脈絡。
寫罷密奏，用火漆封好，交由最可靠的親信以六百裡加急直送京城。做完這一切，窗外已露晨曦。
楚明漪毫無睡意。
她知道，抓捕疤臉劉，隻是開始。
接下來的審訊、取證、以及與錢四海、周世昌等勢力的正麵交鋒，纔是真正的硬仗。
“漪兒，你去歇會兒吧。”楚淮安看著女兒眼下的青影，心疼道，“接下來，有為父和季遠安。”
“女兒不累。”楚明漪搖頭，“父親，疤臉劉落網，錢四海必然驚惶。狗急跳牆，我們需防範他鋌而走險，對沈家、對您、甚至對季大人不利。”
“為父曉得。”楚淮安眼中寒光一閃，“已調集一隊精乾護衛，暗中保護沈園及主要產業。季遠安那邊，按察使司監房固若金湯，他身邊也有高手，至於為父量他們還冇那個膽子！”
話雖如此，楚明漪心中的不安卻未散去。
她想起靖王蕭珩那莫測的態度，想起聽風樓的神秘，想起那幅隱藏著地圖的“賀壽圖”，還有“墨癡先生”、“天工院”這些若隱若現的影子。
錢四海、周世昌或許隻是台前的傀儡，真正的幕後黑手，恐怕還藏在更深的水下。
然而眼下，隻能先攻克疤臉劉這個突破口。
午後，季遠安派人送來口信，疤臉劉已安全轉移至按察使司監房，正在審訊，但此人甚是頑固，且似受過反審訊訓練，一時難以撬開其口。
季遠安請楚明漪過去，或許能從毒物、機關等專業角度，找到其心理防線弱點。
楚明漪立刻趕往城西按察使司。
這裡守衛森嚴，五步一崗，十步一哨。
季遠安在一間偏僻的廂房內等候，麵色疲憊，顯然審訊並不順利。
“林公子。”季遠安仍沿用舊稱，“這疤臉劉，真名叫劉魁，原是北邊軍中的一個小校，因違紀被革除，流落江湖，後被錢四海網羅，成為其心腹打手，專乾些見不得光的勾當。他承認奉錢四海之命，管理大青山私礦，也曾受命偷盜硫磺、硝石，並在繡坊、雜貨鋪縱火，目的是製造恐慌，打擊沈家。但他一口咬定，所有事情都是錢四海指使，他不過是聽命行事，對毒物來源、機關圖紙、以及畫舫命案等事，一概推說不知。”
“他可知二掌櫃已被滅口？”楚明漪問。
“知道。我說了，他絲毫不意外，隻說‘錢老爺手段向來如此’。”季遠安道，“此人油滑，且自知罪孽深重，必死無疑，反而有恃無恐。除非我們能拿出讓他更害怕的東西，或者許以他無法拒絕的條件。”
（請）
:賬冊玄機
楚明漪沉吟片刻：“或許，可以從他過往經曆入手。他既是北軍出身，為何流落揚州？軍中違紀，具體是何事？還有，他對毒物機關似乎頗為熟稔，是軍中所學，還是後來所拜之師？這些細節，或許能觸動他。”
季遠安眼睛一亮：“有道理！本官這就去再審！”
楚明漪又道：“季大人，我能否看看從疤臉劉身上及貨船上搜出的物品？”
“自然。都在隔壁房間，已分類登記。”
楚明漪來到隔壁。
桌上擺著些零碎物品：幾塊散碎銀兩、一把匕首、一個火摺子、半包劣質菸絲、還有幾件換洗衣物。
她仔細翻檢，在一條舊腰帶的夾層裡，摸到了一小塊硬物。
小心拆開縫線，裡麵掉出一枚烏黑的、非金非石的令牌，約拇指大小，正麵刻著一個猙獰的鬼麵，背麵則是一個數字“七”。
這令牌楚明漪從未見過，但材質手感，與在孫紹元耳後發現的毒針有些相似。她心中一動，將令牌收起。
接著檢查衣物。都是粗布短打，沾滿硫磺味。
但在其中一件內衣的領口內側，她用特殊藥水擦拭後，顯現出一行極淡的、用密寫藥水書寫的字跡：“戌三，老地方，取新貨。”
戌三？是日期？時辰？還是代號？老地方？新貨？難道是指毒物或機關零件的交接？
楚明漪將發現告知季遠安。
季遠安立刻提審劉魁，直接亮出令牌和字跡。
劉魁看到令牌的瞬間，臉色終於變了變，但很快恢複強硬：“撿的！不認識！”
“撿的？”季遠安冷笑，“這令牌材質特殊，與你殺害孫紹元所用的毒針材質相同！你還敢說不知？還有這‘戌三，老地方，取新貨’！‘新貨’是什麼？毒藥？機關？說！”
劉魁梗著脖子：“不知道！字也不是我寫的！你們冤枉我！”
“劉魁！”季遠安猛地一拍桌子，“你可知，單憑私采礦、縱火殺人這幾條，就足以判你淩遲處死！若你老實交代，供出幕後主使及同夥，或可戴罪立功，免你一死！若再冥頑不靈，就等著千刀萬剮吧！”
劉魁眼中閃過一絲恐懼，但依舊咬牙不語。
楚明漪在一旁觀察，忽然開口道：“劉魁，你曾是北軍邊鎮戍卒，本該保家衛國，卻因何被革除？可是與走私違禁之物有關？”
劉魁猛地抬頭看她，眼神凶狠：“你胡說什麼！”
“我是不是胡說，你心裡清楚。”楚明漪語氣平靜，“北方邊鎮，走私鹽鐵、戰馬、乃至軍械，是殺頭的重罪。你被革除後，非但不思悔改，反而變本加厲，在揚州為虎作倀，協助錢四海、周世昌進行更大的走私勾當，甚至可能通敵叛國！劉魁，你可知，通敵叛國是何等大罪？那是要誅九族的！你的父母、妻兒、族人，都要因你而人頭落地！”
“我冇有！你血口噴人！”劉魁激動起來，眼中卻泄露出一絲恐慌。誅九族，顯然擊中了他的軟肋。
“冇有？”楚明漪拿起那張寫著“狐尾”賬戶的賬目抄本，“這個賬戶，接收北方邊鎮彙款，經彙通天下週轉，最終流向錢四海和周世昌控製的商號。你敢說，這與走私無關？與邊鎮無關？劉魁，你替他們賣命，可曾想過，一旦事發，你便是首當其衝的替罪羊！錢四海會保你嗎？周世昌會救你嗎？二掌櫃的下場，你看不到嗎？”
劉魁臉色慘白，額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，似在激烈掙紮。
季遠安趁熱打鐵，將礦洞中發現的、蓋有工部批文的特許開采令副本拍在他麵前：“看看這個！工部有人為他們大開方便之門！你以為錢四海、周世昌倒台，他們背後的人會放過你這個知情人？劉魁，現在能救你和你家人的，隻有你自己！說出你知道的一切，誰是真正的幕後主使？毒物機關從何而來？‘戌三老地方’是哪裡？‘新貨’是什麼？畫舫命案的真相到底是什麼？”
強大的心理攻勢和確鑿的證據麵前，劉魁的心理防線終於崩潰了。他癱坐在椅子上，嘶聲道：“我說我都說但你們要保證，不牽連我的家人他們什麼都不知道。”
“本官以大理寺少卿的身份保證，隻要你如實供述，你的家人可免連坐。”季遠安鄭重道。
劉魁長長吐出一口濁氣，閉上眼睛，開始交代。
據他供述，他原本在北境戍邊，因偷盜軍械倒賣被革除，流落至揚州，被錢四海看中身手，收為護衛。
後來錢四海與漕幫周世昌勾結，私采硫磺礦，並利用漕幫水路，將硫磺、硝石等物，連同私鹽，一起走私至北方，換取草原的毛皮、馬匹，甚至一些來自西域的“特殊貨物”。
“特殊貨物？”季遠安追問。
“主要是一些稀有的礦石、藥材，還有成品毒藥和機關圖紙。”劉魁低聲道，“買家是誰，我不知道，都是周幫主親自接頭。錢老爺隻負責出貨和收錢。那些毒藥，有些是成品，有些是半成品原料，比如藍磷，就是從中得來的。機關圖紙，據說是什麼‘天工院’的遺物，能造出厲害的殺人武器和隱秘機關。醉月舫的密道，還有繡坊、雜貨鋪的‘鬼火’機關，都是按照圖紙改造或製作的。”
“圖紙在誰手中？墨癡先生又是何人？”楚明漪問。
“圖紙大部分在周幫主那裡，小部分錢老爺也抄錄了。墨癡先生我聽錢老爺提過一嘴，說是什麼前朝的畫匠兼機關師，好像是被被一個叫‘聽風樓’的組織招攬了，那些藏畫地圖和機關圖紙，都是他弄出來的。”劉魁道。
聽風樓！果然有聽風樓的影子！
“‘戌三老地方’是哪裡？‘新貨’指什麼？”季遠安問。
“戌三是每月的初三、十三、二十三。老地方是城隍廟後街的‘老王棺材鋪’。”劉魁道，“‘新貨’一般是新的毒藥配方、機關零件，或者上頭的指令。都是棺材鋪老王負責傳遞。老王表麵做棺材，實際是是聽風樓在揚州的一個暗樁。”
聽風樓的暗樁！楚明漪與季遠安交換了一個震驚的眼神。
“畫舫命案，到底怎麼回事？孫紹元、錢少康因何被殺？”
劉魁沉默了一下，才道：“孫紹元他發現了錢老爺和周幫主走私軍械去北方的證據，還偷偷抄錄了部分賬目。他想用這個要挾錢老爺，分一杯羹，或者把他爹孫承運也拉進來。錢老爺假意答應，約他在醉月舫交易，實際上是讓我去滅口。我用毒針讓他麻痹，再用磷粉製造溺水假象，從密道離開。他袖子裡那半張賬頁，是我故意留下的，想嫁禍給孫家，製造鹽商內鬥的假象。”
“錢少康呢？他可是錢四海的親兒子！”
“錢少爺他是不小心撞破了錢老爺和周幫主在書房密談，聽到了不該聽的。錢老爺本想囚禁他，但周幫主說說他知道得太多，留不得。正好那段時間‘鬼火’鬨得凶，就讓我用同樣的方法，在醉月舫把他解決了。對外就說，是‘水鬼’索命，延續恐慌。”劉魁的聲音越來越低。
虎毒尚且不食子！錢四海竟狠毒至此！楚明漪隻覺一股寒意從心底升起。
“書院山長吳文淵、土地廟流民、繡坊和雜貨鋪的夥計，也都是你殺的？”季遠安聲音冰冷。
“吳山長他寫了一篇抨擊鹽政的文章，文中隱約提到了私礦和漕幫。錢老爺怕他深究，就讓我用地火（硫磺磷火）偽裝成天罰，在書房燒死了他，並模仿他的筆跡留下血字，轉移視線。流民和那兩個夥計都是因為偶然看到了私鹽裝卸或聽到了不該聽的，被滅口。”劉魁交代完，彷彿耗儘了所有力氣，癱軟下去。
季遠安命人將劉魁的供詞詳細記錄，畫押。
隨後，他立刻調集人手，前往城隍廟後街抓捕棺材鋪老王，同時搜查錢府和周世昌的漕幫總舵！
然而，訊息還是走漏了。
當季遠安帶人趕到城隍廟後街時，“老王棺材鋪”已人去屋空，隻留下一地狼藉和焚燬檔案的灰燼。
而錢府和漕幫總舵，雖被團團圍住，但錢四海和周世昌卻似早有準備，府中隻留了些無關緊要的仆役，核心人物和重要財物，已不見蹤影！
“追！他們跑不遠！封鎖所有城門、碼頭、要道！掘地三尺，也要把他們挖出來！”季遠安怒不可遏。
楚明漪心中卻是一沉。
錢四海和周世昌能提前逃脫，說明官府內部有他們的眼線，而且地位不低！這次打草驚蛇，再想抓住這兩條老狐狸，恐怕更難了。
回到按察使司，季遠安一麵部署追捕，一麵將劉魁供詞及新獲證據再次整理，連同楚淮安的密奏，以八百裡加急送往京城。
此案涉及私采、走私、多起謀殺、乃至可能通敵叛國，已非揚州地方所能處置，必須由朝廷派遣欽差，調動更大力量，徹底清查。
忙碌至深夜，楚明漪才拖著疲憊的身軀回到沈園。
阮清寒還在等她，見她神色凝重，忙問情況。楚明漪簡略說了，阮清寒聽得瞠目結舌：“我的天這錢四海還是人嗎？連親兒子都殺！還有那聽風樓，到底是個什麼鬼東西？”
“一個神秘而強大的江湖組織。”楚明漪揉著額角，“現在看來，他們很可能深度參與了此事，提供毒藥、機關、情報，甚至可能是整個走私網絡的幕後策劃者之一。靖王蕭珩與聽風樓接觸，齊王蕭玦又悄然離去我總覺得，事情還冇完。”
“那你接下來打算怎麼辦？”阮清寒問。
“等。”楚明漪望向窗外漆黑的夜空，“等朝廷的旨意，等季大人追捕的結果，也等那些藏在更深處的‘鬼’，自己露出馬腳。”
她有一種強烈的預感，隨著錢四海和周世昌的逃亡，隨著聽風樓的浮出水麵，這場圍繞“鹽”而起的驚天陰謀，纔剛剛拉開最血腥、最黑暗的帷幕。
而她和父親、季遠安，乃至整個揚州城，都已置身於風暴中心，無處可退。
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