京華疑雲錄 第一卷:江南煙雨 第8章:鬼火真相
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:鬼火真相
派往大青山南麓山穀探查的人馬，直到次日黃昏才傳回訊息。
帶隊的李捕頭回報，那處山穀確實隱蔽，入口被藤蔓和亂石遮掩，若非按圖索驥，極難發現。
穀內有一處明顯是人工開鑿過的礦洞，洞口焦黑，有硫磺燃燒過的刺鼻氣味，洞內還殘留著一些簡陋的開采工具和車轍印，但已空無一人。
他們在礦洞深處，發現了一間被炸塌的石室，從縫隙中窺見裡麵散落著一些賬簿、信件和幾件沾滿硫磺粉末的粗布衣衫，其中一件左袖上，赫然繡著一個模糊的、滴血的刀船標記！
“血刃幫果然與私采礦有關！”季遠安聞報，一掌拍在桌案上，“礦洞被匆忙廢棄，石室被炸，但凶手顯然走得倉促，留下了痕跡！那些賬簿信件呢？可曾取出？”
李捕頭麵帶難色：“大人，石室塌陷嚴重，我等不敢輕易挖掘，怕引發二次坍塌。且天色已晚，穀內地形複雜，恐有埋伏或機關。屬下已留人暗中監視洞口，特趕回稟報。”
季遠安略一沉吟：“做得對。今夜加強監視，明日一早，本官親自帶人前去，多帶火把、工具，務必安全取出洞中證物！”
“是！”
李捕頭退下後，季遠安看向一直沉默旁聽的楚明漪：“林公子，看來那幅‘賀壽圖’所藏地圖，確實指向私采硫磺的礦洞。血刃幫的標記出現在那裡，印證了其與漕幫、私鹽、乃至私采礦之間的關聯。凶手急於炸燬石室，是想銷燬證據。但越是如此，越說明洞中藏著關鍵之物！”
楚明漪點頭，心中卻另有思量。
血刃幫既然早已被漕幫吞併，這標記為何還會出現在一個廢棄的私礦洞裡？
是血刃幫殘部仍在暗中活動？還是有人故意使用這個標記，嫁禍或混淆視聽？
聯想到繡坊發現的鐵盒，似乎有人在刻意引導他們關注“血刃幫”這個似乎已消失的符號。
“大人，在下以為，明日前往大青山，需做萬全準備。”楚明漪謹慎道，“凶手既能炸燬石室，也可能在礦洞內外設下其他機關陷阱。且山穀隱蔽，若有人埋伏，我們易進難出。”
“本官明白。”季遠安神色凝重，“已調集可靠人手，並請了兩位曾參與礦山勘查的工部老吏同行，另外”他頓了頓，“此事涉及工部管轄的礦場私采，本官已密報楚尚書。楚尚書的意思是，暫不宜大張旗鼓，以免打草驚蛇，待取得確鑿證據，再行雷霆手段。”
楚明漪知道父親的考量。
工部水深，若貿然行動，恐遭反噬。唯有拿到鐵證，才能一舉擊破。
“還有一事，”季遠安又道，“永昌雜貨鋪硫磺失竊那條線，也有了進展。據福隆號的賬房交代，近半年，確有幾筆硫磺交易頗為蹊蹺。買主並非熟客，每次都要求將硫磺送至城外不同地點，且付現銀，不要票據。其中一筆的交易地點，就在大青山附近的一個廢棄貨棧。我們的人去查了，貨棧裡找到一些麻袋碎片，上麵的印記，正是福隆號！”
“看來，凶手是通過福隆號獲取硫磺，再轉運至大青山礦洞附近進行配製。”楚明漪分析道，“福隆號作為中間商，即便不是同謀，也難逃失察之責。大人可曾詢問，這幾筆生意的經手人是誰？買主有何特征？”
“問了，經手人是福隆號的一個二掌櫃，姓趙。買主是箇中年漢子，每次來都蒙著半張臉，聲音沙啞，自稱姓‘劉’，說是替東家采買，用於製作藥材。除了眉毛上那道疤，並無其他明顯特征。”季遠安道，“本官已命人暗中監控趙二掌櫃，看看他是否還與那‘劉姓’買主，或其他可疑人物接觸。”
眉毛帶疤北地口音又是這個特征！此人極可能就是連環命案的直接執行者！
“若能抓住此人，或可打開突破口。”楚明漪道。
“本官已命畫師根據掌櫃夥計的描述繪製畫像，全城暗中緝拿。”季遠安點頭，“另外，關於那‘墨癡先生’和聽風樓的線索，本官也已派人前往蘇州暗訪。希望那邊也能有所收穫。”
正事議畢，楚明漪告辭離開。
剛走出府衙不遠，卻見江臨舟的馬車停在街角，車伕見到她，連忙上前，低聲道：“林公子，我家少爺有要事相告，請您移步一敘。”
楚明漪心知江臨舟此來必有重要訊息，便上了馬車。
江臨舟已在車內等候，麵色凝重，見她進來，也不寒暄，直接道：“明漪妹妹，我查到一些事，關於漕幫周世昌，還有錢四海。”
“臨舟哥哥請講。”
“我暗中梳理了彙通天下與漕幫、錢家近年的大額資金往來。”江臨舟壓低聲音，“發現周世昌通過多個空頭商號，將大量銀錢洗白，其中一部分流入京城某些官員的隱秘賬戶，另一部分則流向了北方邊境，尤其是與匈奴接壤的幾個邊鎮！”
“邊鎮？”楚明漪一驚，“周世昌一個漕幫幫主，為何要往邊鎮輸送钜款？除非”
“除非他在進行某種見不得光的跨境交易，比如走私軍械、戰馬，甚至通敵！”江臨舟聲音更沉，“而錢四海，表麵上與周世昌因生意競爭多有摩擦，但實際上，我查到他們私下有多次秘密會麵，且錢家也有資金通過複雜渠道流向邊鎮。我懷疑，他們二人，乃至他們背後的鹽商網絡，很可能共同參與了一個龐大的、涉及鹽鐵走私、乃至通敵叛國的勾當！”
楚明漪倒吸一口涼氣。
私鹽已是重罪，若再牽扯軍械走私、通敵叛國，那便是誅九族的大逆！
難怪凶手要不擇手段地滅口所有知情者！這背後的黑幕，遠比他們想象的更加黑暗可怕！
“可有證據？”她穩住心神，問道。
“目前還隻是資金流向的異常，缺乏直接物證。”江臨舟搖頭，“但這條線索至關重要。我已將相關賬目秘密抄錄了一份。”他取出一個薄薄的油紙包，“這個，或許對楚世伯和季少卿有用。不過，千萬小心，一旦泄露，恐遭滅頂之災。”
楚明漪鄭重接過，貼身藏好：“多謝臨舟哥哥。此事凶險，你也務必小心，切莫再深入追查，以免引來殺身之禍。”
江臨舟看著她，眼中滿是擔憂：“我知道。明漪妹妹，你身處漩渦中心，更要萬分警惕。我總覺得這揚州城，快要變天了。”
辭彆江臨舟，楚明漪心事重重地回到沈園。
剛踏入聽雨軒，阮清寒便像隻受驚的兔子般跳了起來，一把抓住她的胳膊：“明漪！你可回來了！嚇死我了！”
“怎麼了？”楚明漪見她臉色發白，不似作偽。
“我、我好像被人盯上了！”阮清寒壓低聲音，帶著後怕，“今天下午，我又去茶樓打聽訊息，回來的路上，總覺得有人跟著。我故意繞了幾個彎，躲進一家成衣鋪換了身衣裳，從後門溜走，才甩掉尾巴。但我肯定，絕對有人跟蹤我！那人腳步很輕，跟得很緊，要不是我機靈，差點就被堵在巷子裡了！”
楚明漪心頭一緊：“可看清是什麼人？”
“冇看清正臉，就是個普通路人打扮，戴著鬥笠，身形不高不矮，不胖不瘦，扔人堆裡找不著那種。”阮清寒回憶著，“但我覺得他盯上我，可能跟我這兩天四處打聽‘墨癡先生’和天工坊有關。難道我觸碰到什麼人的敏感神經了？”
極有可能！
楚明漪神色凝重。
阮清寒的查訪雖然隱蔽，但若對方本就高度警惕，未必不會察覺。
凶手及其背後的勢力，顯然在嚴密監控任何試圖接近真相的人。
“從今天起，你不要再單獨外出了。”楚明漪果斷道，“就待在沈園，哪裡也彆去。若真有人盯上你，外出太危險。”
阮清寒雖不甘心，但也知道厲害，點頭應下：“好吧那你在外麵也要加倍小心。”
是夜，楚明漪將江臨舟給的賬目抄本和自己整理的線索，一併呈給父親楚淮安。
楚淮安閱後，神色極為嚴峻，在書房中踱步良久，才沉聲道：“若江家小子所查屬實，此案便不僅是貪腐瀆職，而是叛國重罪！涉及邊鎮、外敵，一旦爆發，震動朝野，後果不堪設想！”
“父親，我們接下來該如何？”楚明漪問。
“季遠安明日去大青山，若能取得礦洞中賬簿信件，或可找到周世昌、錢四海等人直接參與私采、走私的證據。屆時再結合江家提供的資金流向，或能形成證據鏈。”楚淮安沉吟道，“但在此之前，我們需穩住漕幫和鹽商，不能讓他們狗急跳牆。陛下已密令沿途駐軍暗中向揚州方向移動，以防不測，另外”
他看向女兒，目光複雜：“漪兒，為父收到密報，齊王蕭玦三日前已悄然離揚，返回徐州封地。而靖王蕭珩他昨日向揚州知府遞了帖子，說要於明日晚間，在‘枕湖彆苑’設宴，邀請揚州城內有頭有臉的官員、士紳、商賈，包括為父和季遠安，說是‘以文會友，化解戾氣’。”
“設宴？”楚明漪蹙眉，“在這個時候？他想做什麼？”
“不知。”楚淮安搖頭，“這位靖王殿下，行事向來難以捉摸。但此宴，恐怕是‘宴無好宴’。為父和季遠安不得不去。你明日就留在沈園，切勿外出。沈園內外，為父已加派了可靠護衛。”
楚明漪知道父親是擔心她的安全，但想到靖王那深不可測的眼神，想到阮清寒被跟蹤，想到大青山可能存在的陷阱，她如何能安心待在園中？
“父親，明日季大人去大青山，危險重重。女兒雖不才，但對毒物機關略知一二，或可隨行，以防萬一。”她懇求道，“至於晚宴女兒相信父親和季大人能應對。但請父親務必多加小心。”
楚淮安看著女兒堅定的目光，知她心意已決，也知道她確有才能，歎了口氣：“罷了。你去可以，但必須聽從季遠安安排，絕不可擅自行事。若遇危險，立刻撤離，明白嗎？”
“女兒明白！”
次日一早，天剛矇矇亮。
季遠安親自挑選的三十名好手，外加兩位工部老吏、楚明漪，以及臨時被楚淮安指派來“保護林公子”的楚忠，一行人馬悄然出城，直奔大青山。
大青山位於揚州城西北三十裡外，山勢不高，但林木茂密，路徑崎嶇。
根據地圖指引，眾人棄馬步行，穿過一片密林，又攀過一處陡坡，纔來到那處隱蔽的山穀入口。
穀口藤蔓垂掛，亂石嶙峋，果然極為隱蔽。李捕頭留下監視的人從暗處現身，稟報道：“大人，昨夜至今，未見任何人進出。穀內也無異常動靜。”
季遠安點點頭，示意眾人提高警惕，分批進入山穀。
穀內比想象中寬敞，兩側山壁陡峭，中間一條溪流潺潺，空氣裡瀰漫著淡淡的硫磺味。
前行約一裡地，便看到那個焦黑的礦洞，像一張擇人而噬的巨口，嵌在山壁上。
洞口散落著礦錘、簸箕等物，車轍印清晰可見，延伸向洞內黑暗深處。
季遠安命人點燃火把，分成三隊，一隊留守洞口警戒，一隊在前探路，他和楚明漪、工部老吏、楚忠等人在中，另一隊殿後。
礦洞內陰冷潮濕，岔路不多，主道寬敞，顯然是經過一定修整的。
越往裡走，硫磺氣味越濃，洞壁上也可見明顯的開采痕跡。
走了約莫半柱香時間，前方探路的衙役停下腳步：“大人，前麵冇路了！是被炸塌的！”
眾人上前。
隻見礦道儘頭，亂石堆積，堵死了去路。
亂石縫隙中，隱約可見後麵有更大的空間，應該就是李捕頭所說的石室。
“小心檢查周圍，看有無機關陷阱。”季遠安下令。
衙役們仔細檢查地麵、洞壁、頭頂。
一位工部老吏忽然指著左側洞壁上一處不起眼的凹痕：“大人，這裡好像是個機括！”
楚明漪湊近看，那凹痕形狀規則，似是人工鑿成，裡麵還殘留著一點鐵鏽。她小心翼翼地用細棍探入，輕輕撥動，毫無反應。
“可能是開啟石室門或觸發機關的機括，但已經被破壞或拆除了。”老吏判斷。
“看來凶手離開時，不僅炸塌了入口，還破壞了機關。”季遠安道，“李捕頭，帶人小心清理亂石，注意支撐，莫要引發二次坍塌。其他人退後警戒。”
李捕頭應聲，帶著幾個身手靈活、經驗豐富的衙役，開始小心翼翼地搬開碎石。
（請）
:鬼火真相
楚明漪退到稍遠處，目光掃視著周圍環境。
忽然，她鼻尖微動，聞到一股極其微弱的、不同於硫磺的甜膩氣味，從石堆縫隙中飄出。
“等等！”她急忙出聲，“先彆動！有異味！”
眾人立刻停手。
楚明漪走上前，蹲下身，仔細嗅聞那氣味。
甜膩中帶著一絲腥氣是血？不，不僅僅是血，還有一種她臉色驟變：“是火油！混合了磷粉和硫磺的火油氣味！石頭下麵可能埋了火油罐，一旦搬動不當，摩擦或撞擊產生火星，可能引燃爆炸！”
眾人聞言，皆驚出一身冷汗。
季遠安立刻命所有人退到礦洞中段，隻留兩個身手最好的，用長杆和鉤索，極其緩慢地、一點一點地清理最上層的碎石。
果然，在搬開幾塊大石後，下麵露出了幾個黑乎乎的陶罐，罐口用泥封著，但泥封已有裂痕，火油氣味正是從裂縫中滲出。
罐子周圍，還撒著一層亮晶晶的磷粉！
“好歹毒的心思！”季遠安咬牙切齒，“若我們貿然搬石，罐子破裂，火油混合磷粉遇空氣或火星，瞬間便能將這裡化作火海！”
“凶手設下此局，一是為了徹底毀滅石室內可能殘留的證據，二是為了坑殺前來查探的官府中人。”楚明漪心有餘悸，“幸好發現及時。”
在小心翼翼地將那幾個火油罐移出、妥善處理後，清理工作才得以繼續。
又花了近一個時辰，終於清理出一條可容一人通過的狹窄通道。
石室內一片狼藉。
桌椅翻倒，賬簿信件散落一地，大多已被燒燬或浸濕，字跡模糊。
牆壁上有明顯爆炸產生的焦黑痕跡，但似乎威力不大，主要目的是為了塌陷入口。
楚明漪和工部老吏立刻開始檢視那些尚未完全毀壞的檔案。
大多是一些簡單的開采記錄、礦石品位、運輸數量等，還有一些類似供貨單、收據的東西，買主一欄多是化名或代號。
但其中幾本用油布包裹、藏在石縫中的賬冊，卻記錄著詳細的人名、時間、地點、貨物種類和銀錢數目！
“大人！您看這個！”一名衙役從倒塌的木架下，翻出一個鐵皮箱子，箱子上了鎖，但鎖已被砸壞。
打開一看，裡麵是厚厚一疊往來書信，以及幾份蓋著官印的、允許硫磺“特許開采”和“特許運輸”的批文副本！
批文上的落款印章，赫然是“工部礦冶司”和“揚州府衙”！
“果然有官府的批文！”季遠安拿起一份批文，仔細檢視，“雖然是副本，但印鑒清晰。有了這個，就能追查是誰違規簽發了這些批文，為私采大開方便之門！”
楚明漪則拿起幾封書信。
信紙質地考究，字跡工整，內容隱晦，多用商賈間的暗語，但結合賬簿，不難看出是在商議硫磺、硝石等礦品的“特殊”買賣，以及“打點”某些關鍵人物的費用分攤。
其中一封信的末尾，畫了一個小小的、抽象的狐狸頭標記。
“狐狸頭。”楚明漪覺得這標記有些眼熟，一時想不起在哪裡見過。
“這是揚州一個叫‘胡記’的商行標記。”旁邊的工部老吏瞥了一眼，說道，“胡記表麵做綢緞茶葉生意，但背景複雜，與漕幫來往密切。聽說其東主胡三爺，是周世昌的結拜兄弟。”
又是漕幫！楚明漪將信件收好。
眾人將石室內所有有價值的證物一一收集、登記、裝箱。
就在準備撤離時，楚忠忽然在石室角落一個傾倒的破木桶後麵，發現了一個蜷縮著的、瑟瑟發抖的人影！
“什麼人！”楚忠立刻拔刀上前。
那人影發出驚恐的嗚咽，是個蓬頭垢麵、衣衫襤褸的瘦小男子，看起來不過十六七歲年紀，滿臉煤灰，眼中佈滿血絲和恐懼。
“彆、彆殺我！我什麼都不知道！我什麼都冇看見！”少年抱著頭，語無倫次地求饒。
季遠安示意楚忠收刀，上前溫聲道：“你彆怕，我們是官府的人，來此查案。你是什麼人？為何會在這裡？”
少年顫抖著抬起頭，看清季遠安的官服和周圍舉著火把的衙役，稍微鎮定了一些，但依舊驚恐：“我、我叫阿生，是礦上的雜工。前天晚上，管事的突然讓我們收拾東西，說礦不開了，工錢加倍，立刻走人。我貪心，想多偷拿點硫磺出去賣錢，就趁亂躲在廢棄的巷道裡，冇跟他們一起走。後來就聽到爆炸聲，洞口塌了，我、我出不去了，躲在這裡兩天了，又冷又餓剛纔聽到動靜，以為是那些人回來殺我滅口。”說著，又哭了起來。
楚明漪注意到，阿生的左手手背上，有一塊明顯的燙傷疤痕，形狀奇特。
“阿生，你彆怕，我們帶你出去。”季遠安撫慰道，“你仔細想想，礦上的管事是誰？平時都有什麼人來往？還有，前天晚上讓你們撤離時，可有什麼異常？”
阿生抽噎著，斷斷續續道：“管事的我們都叫他‘疤臉劉’，左邊眉毛上有道疤，說話聲音啞啞的，凶得很。來往的人不多，平時就疤臉劉和幾個監工。偶爾會有穿得好些的、坐著馬車的人來，疤臉劉都點頭哈腰的陪著，不讓我們靠近。前天晚上疤臉劉特彆急，催命似的，還親自帶人炸了裡麵一個小倉庫（指石室），說是‘清理乾淨’。我躲得遠，好像聽到他跟一個監工說什麼‘二掌櫃吩咐的，不能留尾巴’、‘沈家那邊也得加緊’。”
疤臉劉！眉毛帶疤！果然是他！二掌櫃？哪個二掌櫃？沈家？楚明漪心頭一震，難道是指沈家綢莊的二掌櫃？
“阿生，你再想想，疤臉劉有冇有提過‘沈家綢莊’或者‘雲錦繡坊’？”楚明漪急切地問。
阿生努力想了想，搖搖頭：“冇聽清，好像是說了個‘沈’字，彆的冇聽清。哦，對了！”他忽然想起什麼，“疤臉劉有次喝醉了，吹牛說他替‘錢老爺’辦過大事，以後要飛黃騰達還說什麼‘鬼火一起，沈家必倒’。”
鬼火一起，沈家必倒！
楚明漪和季遠安對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和瞭然！
繡坊“鬼火”**案，果然是針對沈家的陰謀！
目的就是為了製造恐慌，打擊沈家產業，甚至可能藉此吞併沈家！
而幕後主使，很可能就是錢四海！疤臉劉是執行者，他口中的“二掌櫃”，極可能就是沈家綢莊的內鬼二掌櫃！
“阿生，你立了大功！”季遠安鄭重道，“本官會妥善安置你，並保證你的安全。現在，先跟我們離開這裡。”
眾人帶著阿生和證物，迅速撤離礦洞。
走出山穀時，已是午後。
陽光刺眼，但楚明漪心中卻是一片冰寒。
真相正在一點點揭開，而這真相背後的貪婪與狠毒，令人髮指。
剛回到山外臨時營地，一名留守城中的衙役快馬趕來，氣喘籲籲地稟報：“大人！不好了！沈家‘雲錦繡坊’的二掌櫃，一個時辰前，在城南‘逍遙閣’賭場，被、被人殺了！”
“什麼？！”楚明漪和季遠安同時驚呼。
“怎麼死的？凶手可曾抓到？”季遠安急問。
“說是賭錢時與人發生口角，被對方一刀捅死。凶手當場被賭場護衛拿下，已經扭送府衙。但屬下覺得蹊蹺，那二掌櫃平日並不好賭，怎會突然跑去逍遙閣？而且偏偏在這個節骨眼上被殺？”
殺人滅口！
楚明漪腦海中立刻閃過這四個字。
疤臉劉被抓（雖然還未落網），礦洞被查，二掌櫃這個內鬼就成了最薄弱的環節！
幕後之人果斷出手，將其滅口，切斷線索！
好快的反應！好狠的手段！
“立刻回城！”季遠安翻身上馬，臉色鐵青，“提審凶手！同時，封鎖沈家綢莊，緝拿所有與二掌櫃往來密切之人！還有，加派人手，全城搜捕疤臉劉！絕不能讓他也被人滅口！”
眾人策馬疾馳回城。
楚明漪心中焦急，不僅為了案情，更為了沈家。
二掌櫃是內鬼，那沈家其他產業呢？舅舅沈清川知道多少？沈家此刻是否已處於危險之中？
回到府衙，季遠安立刻提審在逍遙閣殺人的凶手。
那是個滿臉橫肉的賭徒，名叫張莽，對所犯之事供認不諱，一口咬定是因賭資糾紛衝動殺人，並無他人指使。
無論怎麼審問，都翻來覆去就是那幾句。
“大人，此人多半是被人收買，頂罪送死。”楚明漪低聲道，“真正的滅口者，恐怕早已遠走高飛。”
季遠安又何嘗不知？
但張莽一口咬定，暫時也無可奈何。他隻能命人將張莽收監，嚴加看管，同時繼續追查其背景和近期接觸的人。
處理完這些，天色已晚。
楚明漪記掛著靖王晚宴之事，也擔心沈家情況，便向季遠安告辭。
季遠安知她擔憂，也未多留，隻叮囑她萬事小心。
回到沈園，氣氛果然不對。
仆役們神色惶恐，竊竊私語。
楚明漪直奔舅舅沈清川的院子，卻見院門緊閉，裡麵傳來壓抑的爭吵聲。
“現在怎麼辦？二掌櫃死了！死在賭場！外麵都傳遍了，說我們沈家得罪了人，遭了報應！鋪子裡的夥計跑了一半，幾個老主顧也來退單子！再這樣下去，沈家百年的基業就要毀於一旦了！”是舅母王氏帶著哭腔的聲音。
“你閉嘴！慌什麼！”沈清川的聲音嘶啞而疲憊，“事情還冇到那一步！我已經派人去請淮安兄了，等他回來，必有計較！”
“計較？還能有什麼計較？接連出事，死的死，燒的燒，官府查來查去也冇個說法！我看就是有人盯上我們沈家了！說不定就是你當年惹下的禍根！”王氏口不擇言。
“你胡說什麼！”沈清川怒喝。
楚明漪在門外聽得分明，心中歎息。她敲了敲門：“舅舅，舅母，是我，明漪。”
裡麵的爭吵聲戛然而止。
片刻，沈清川開了門，麵容憔悴，眼下烏青，看到楚明漪，勉強擠出一絲笑容：“漪兒回來了。累了吧？快回去歇息。”
“舅舅，我有話對您說。”楚明漪走進屋，看了一眼眼睛紅腫的舅母王氏，“關於繡坊二掌櫃，還有近日發生的事。”
沈清川屏退了下人，隻留王氏在旁。
楚明漪將今日在大青山礦洞的發現，以及疤臉劉、二掌櫃可能是內鬼、此事可能牽扯錢四海意圖吞併沈家產業的推斷，選擇能說的部分，告知了沈清川。
沈清川聽完，呆立半晌，忽然老淚縱橫：“果然是他！錢四海這個老匹夫！當年與我爭碼頭、爭貨船，明裡暗裡使了多少絆子！我冇與他計較，冇想到他竟如此狠毒，要用這等陰損手段，毀我沈家基業！”
王氏也嚇傻了，喃喃道：“錢四海？他、他為何要如此？”
“為了錢，為了勢，為了獨占江南鹽利、乃至更多見不得光的生意！”楚明漪沉聲道，“舅舅，如今不是悲傷的時候。二掌櫃雖死，但疤臉劉還在逃。隻要抓住他，或許就能拿到錢四海指使的直接證據。當務之急，是穩住沈家產業，安撫人心，同時配合官府，揪出所有內鬼，防範錢家進一步動作。”
沈清川抹了把臉，眼神漸漸變得堅毅：“漪兒說得對！是我糊塗了！沈家不能倒！我這就去安排，清查所有鋪子的人手賬目！加強護衛！錢四海想吞了我沈家，冇那麼容易！”
見舅舅重新振作，楚明漪略感欣慰。她又安慰了舅母幾句，這纔回到聽雨軒。
阮清寒正坐立不安地等著她，見她回來，連忙問：“怎麼樣？礦洞有什麼發現？我聽說綢莊二掌櫃死了？是不是被滅口了？”
楚明漪將今日之事簡要說了一遍。
阮清寒聽得義憤填膺：“好個錢四海！好個漕幫！簡直無法無天！明漪，我們能做些什麼？”
“等。”楚明漪看著窗外漸沉的暮色，眸色幽深，“等季大人審問的結果，等抓捕疤臉劉的訊息，也等今晚靖王的宴席上，會有什麼動靜。”
她有一種預感，今夜，或許會有更多的秘密，浮出水麵。
而沈家，乃至整個揚州城的命運，都將在這場暗流湧動的宴席之後，走向未知的方向。
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