劉羨既已下定決心正麵破城，整體形勢卻不容樂觀，其中最要命的問題是時間。
時間永遠是戰爭中最不可忽視的問題，因為當你在行動時，敵人也在行動。誰的行動更有成效，誰就距離勝利越近。而為了實現向晉軍示威的計劃，劉羨此前從夷陵開赴到江安，接連攻破了七座城池，而後才包圍江安勸降，最後卻勸降無果，現在看來，這無疑浪費了大量時間，他已經落後了。
因為根據此前從俘虜中得知的訊息，王敦已向益陽的王遜、應詹所部下令，命其與江州軍進行換防，而後率兵迴援江安。雖然不知對方如今的具體方位，但可以料想，對方應該已經在返程的路上。一旦劉羨短時間內不能攻破江安，讓對方成功迴援，勢必又會形成類似於成都之役的局麵。
這是劉羨一開始便極力避免的情況，畢竟在兩年前的成都大戰，即使劉羨兵力占優勢，麵對李雄與羅尚的夾攻，也一度險象環生，死傷慘重。更何況此時的漢軍分散各處，兵力並不占上風。若真讓敵軍前來援助，到時想要全身而退，都是一件難事。
因此，諸將都議論說，想要為左將軍複仇，行動必須要快，要快在晉軍援兵到來之前。但對方的援軍何時到來，這個問題誰都拿不準，漢軍畢竟是初來乍到，對於地理、民心的估計皆有所不足，想對敵軍的反應算出一個大概時間，實在不太可能。
何攀李鳳等人就此議論了一個時辰，最後對劉羨建言道：“殿下，還是料敵從寬，幹脆定下個期限，不管敵軍援軍來不來，我軍要麽在這個期限內行事，破城自然最好，不能破城，幹脆就撤軍到樂鄉。先等楊都督與李將軍前來匯合，然後再從長計議。”
劉羨表示讚同，可接下來新問題又來了，麵對這樣一座成體係的堅城，正麵強攻，傷亡肯定很大，而且還不一定成功。可若是別的攻城方法，又多成效很慢，耗費時間，該用什麽樣的辦法破城呢？
按照李鳳的意思，最好的辦法就是水攻。眾人看過江安城的堤壩，堤壩上的水位比城池要高，若是漢軍搶占堤壩，然後向南決堤，江水必然就會倒灌進城中。到那時，漢軍樓船乘水臨城，借水勢之高，便足以登上城牆，或可將其一舉攻下。
這個辦法的成算很高，但在內部的阻力很大。雖說眾人同仇敵愾，欲要為劉沈報仇，但這也算是漢軍東入荊州以來，第一次真正的大型會戰。此前不過是小打小鬧，可一遇到大戰，便直接挖堤灌水，會產生多大的負麵影響？
無論如何，在洪水麵前，人力是藐小的。若是開掘堤壩，會淹沒多少田地，令多少百姓流離失所？事後重修堤壩，又要耗費多少人力物力？且會給漢軍帶來多大的聲望損失？沒有人能給出一個確切的答案。
但除此之外，又能有什麽新辦法呢？就在眾人窘迫之際，呂渠陽迴憶起當年泥陽之戰的情形，齊萬年率軍圍攻泥陽，也一度險象環生，其中威脅最大的一次，便是齊萬年的地道戰法。放在此時，能不能用地道戰破城呢？
呂渠陽將這個想法說給劉羨，劉羨當即精神一振。他立刻拿起地圖，一麵迴應當年的經曆，一麵與幕僚們商議地道戰的優點與缺點。
地道戰的優點很簡單，主要是足夠隱蔽。挖掘地道的時候，守軍完全猜測不到攻方的行動路線，因此也很難阻止。即使察覺到敵人采用了地道戰術，守軍也隻能在城內進行等待，攻方可以隨意控製進攻的時間與節奏，即使失敗了，折損的人數也不多。
但地道戰的缺點也比較明顯，就是對付不了同樣精通地道戰的行家。城中守軍隻要在城內四角埋入一個大甕，攻方在地底下的動靜，就能聽得一清二楚。
雖說這樣難以確定具體的定位，但守軍可以在城內挖掘一道壕溝。這種壕溝有多種好處，一是在敵人攻破城門，打下城牆後，再在城內製造一道防禦線；再就是壕溝挖得夠深的話，守軍也可以防止攻方挖掘地道入城。到那時候，無論是設法在地道口設定伏兵，或者是灌毒煙、引江水，地道的奇兵便將無所作為。當年齊萬年軍挖通了地道，殺入城內，劉羨便是如此防備將其堵了迴去。
分析到這裏，張固就疑問道：“殿下，以苟道將的名聲，也算是個知兵之人，恐怕不至於沒有防備吧！我們挖掘地道，真能掩蓋他的耳目嗎？”
劉羨當然不會無端貶低苟晞，他答道：“不好瞞。當年諸葛丞相北伐，尚且瞞不過郝昭，我何德何能，敢想瞞天過海？”
劉羨確實想到了這一點，隻是心中有另外一個主意。還記得當時齊萬年地道進攻不得，便幹脆燒塌地道，直接毀壞了泥陽的城牆，自己能否用相同的辦法來攻破江安城牆呢？
他將這個想法說給眾人聽，眾人也反應過來了，這不就是袁紹當年進攻公孫瓚，攻破易京的手段麽？怎麽忘了有這一招？用這種辦法，就不需要攻進城內了，隻需要把地道挖到牆角處，然後用擴大地道的麵積，用木頭支撐地道。等到地道擴大到一個程度後，再將支撐地道的木頭燒毀，這時候，地道自然塌陷，在上方的城牆也會跟著塌方，露出裂縫來。
雖說用這個辦法，即使塌了城牆，難免還有一番惡戰，但總比之前的強攻，或者單純的地道戰要強上許多。劉羨見無人反對，當即拍板，說道：“那就這麽做了！渠陽，就由你來負責此事！”
挖掘地道，其實需要做很多的準備工作，比如勘察地質、選擇線路、規劃佈局，然後還有製作施工方案，選擇施工技術，特別是長距離的運送泥土、遠距離的地底通風，都不是一般的新手能夠學會的。一般來說，需要較為熟練的礦工或者井工，才知道如何挖掘。
而巴蜀多山缺鹽，人們必須要靠鹽井來取鹵水熬鹽，南中則盛產銅礦，當地人以此作為經濟命脈。劉羨稍一調查，便發現軍中不缺少這方麵的人才。如橫野將軍張啟麾下，便有十數名犍為老鹽工，據他們說，他們這是祖傳了上百年的老手藝，即使放眼天下，也沒有幾個地方能比，就是當鹽工實在太苦，熬不住了纔出來當兵。
劉羨當即將這些人都官升一級，讓他們抓緊時間觀察地形，瞭解土的性質，看能不能挖土，如果能，那就趕緊規劃出幾條可行的路線。半日後，張啟給劉羨帶迴了答案，鹽工們說可以挖掘地道，但是時間緊急，規劃路線是來不及了，隻能讓這些鹽工做引導，邊挖邊規劃路線。
這些礦工自己建議說，為了壓縮時間，以及保證安全，大軍需要將整個大營往前推進，一直至距離城牆兩裏的位置，地道從軍營內開挖，如此一來，軍士們可以佯作是長期圍困，在外麵重修壕溝，實則麻痹敵人，內部開始挖掘地道，而且挖出來的泥土，也可以以此做為掩飾。
劉羨覺得這個辦法很好，他當即拍板同意，直接問最關鍵的問題：“需要多少人手？多久可以挖到城下？”
張啟答道：“殿下給我兩千人手，我們同時開挖十條地道，一天一夜，足夠挖到城下！”
“有多少把握？可敢下軍令狀？”
張啟是蜀中主動響應劉羨入蜀的豪強之一，他膽量極大，手中不過幾百人，就敢設宴伏殺成都國宗室，此時人手充足，自然更加豪爽，他高聲道：“不敢說一點意外不出，但隻要殿下管夠鏟子和酒肉，十條總能挖成七八條！”
“好！”劉羨聞言，當即安排郤安前去殺牛，鼓勵張啟等人道：“酒肉已經給你們備上了，隻要能夠做成，你們就是此戰的首功！”
說到這，劉羨又覺得這些話有些空，他當即又改口，將獎勵說得更直白一些，繼續道：“隻要能在一日夜內挖通地道，參與的將士，人人賞良田五十畝，牛一頭，羊三頭！”
田畝牛羊，向來是平民最喜歡的東西，本來軍中還嫌挖土太累，不想參與，等張啟傳言下去，將士果然士氣大增，紛紛報名。所要的兩千人手，不到兩刻鍾便召集齊了。
地道攻勢就這麽紅紅火火的開始了。劉羨按照商議好的策略，先率軍將陣線前壓，開始修建新的營寨，同時清掃周邊五裏的土地，避免有探子靠近觀看。同時考慮到，幾萬人圍著江安城不打不退，再挖溝塹麻痹，說不得也會引起苟晞的疑慮。因此劉羨叫郭默，每隔兩個時辰便做出一次佯攻，甚至讓羽林軍也抽調些許人馬，虛張聲勢。
但劉羨到底是首次使用這種攻城戰術，他放心不下，便親自到挖掘處進行觀看，瞭解學習。哪怕這次沒有成功，發現了有什麽不足，以後改進也可以再用。畢竟這也不會是自己最後一次攻城，劉羨有一種預感，這戰術將來一定還會起上作用。
他親眼觀看下，發現挖地道的辦法確實和礦井作業相差無幾：像掘井一樣，先向下挖掘個幾丈深，然後再橫向挖掘，開拓地道。洞中挖出來的土，皆堆在初鑿的井口處，然後用籃筐或麻袋裝好，拴上繩子提拉出去。
當然，這其實都是比較簡陋的工具，真正的礦工有專門的開鑿取土工具，如盤車泥桶之類，但現在隻是挖掘地道，就用不瞭如此多的工具，甚至挖土的鏟子都不夠用，隻好找農家的鋤頭替代。
挖出一定規模的地道後，就要在地道中樹立支柱，隔一段距離，先用竹筒，然後用木柱支撐上下，以免坍塌。畢竟自古以來，就屬礦井坍塌的事故最多最慘，一旦埋葬其中，便無人能夠逃出生天。幸好現在挖的地道短，也不打算長期使用，所以暫時不用考慮這方麵的問題。
但通氣問題是不得不考慮的，因為地底下空氣不流通，單靠初始的井口供應新鮮空氣肯定不夠。因此，每隔一百丈，便要斜斜地往上挖，挖出一個不小的氣孔，專門用來通風。可即使如此，在這樣逼仄的環境裏，人們依然感到窘困與疲倦。
除此之外，決定地道規模的最關鍵因素，還是江安城的護城河。雖說這護城河不是很深，但挖掘地道，如果不把它算在裏麵，一旦挖到淤泥，水衝進地道，底下的人就全完了。所以人們必須得想辦法，讓地道比河底的淤泥低上一丈有餘。
張啟盡職盡責，一直爬在最前邊，不但指揮，更親手挖掘。挖出來的泥土，起初還是礦工們自己裝入袋中，拉出來；後麵挖的泥土實在是太多了，劉羨便又增加了一隊人馬，專門用來拉挖掘的泥土。
不得不說，掘土工程進行得非常順利。因為郭默部日夜不停地猛攻，苟晞部毫無發覺。夫人城和馬頭城都先後發援兵前來支援，但也被阻截的毛寶所部擊敗了。所俘虜的一些士卒，全部被何攀斬首祭旗，以顯示漢軍複仇的決心。
其實這算是先斬後奏，劉羨心思全在地道上，是何攀做主之後再通報的，但劉羨得知後也沒有斥責，算是默許了此事。他現在確實也需要這種強硬的態度，來團結軍心，鼓舞士氣。
等到了第三日天一亮，張啟瞪著一雙布滿血絲的眼睛，灰頭土臉又容光煥發地向劉羨報告道：
“哈哈，殿下，已經成了！”
“全挖通了？”劉羨也按捺不住興奮神色。
“十條挖通了八條，有兩條撞上了水脈，隻能廢棄了。”張啟拍著胸脯保證道：“但無傷大雅，現在我們正在橫向挖寬通道，將地道連在一起。隻要您一聲令下，我們將地底的木柱一燒，要不了半個時辰，保證塌下半麵牆來！”
劉羨早就等不及了，他也隨張啟熬了一天一夜，精神反而更加亢奮。得知已經具備了發起進攻的條件，他當即召集諸將，並詢問各部軍隊準備得如何。
諸葛延、衛博、皇甫澹、索綝、桓彝等人也都迫不及待了，他們皆摩拳擦掌，紛紛道：“在下願為先鋒！”
劉羨考慮到皇甫澹與劉沈關係最為親近，便點了他的將，其餘諸將作為後繼。最後下達軍令道：“做好預備，吃頓飽飯，今日午時，破城，攻城！為左將軍複仇！”
眾人齊齊頓首，各自迴營。萬事俱備，隻欠東風。