劍落凡塵煙雨行 第3章 鏢局風雲
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冷雨還未停歇，水珠沿著瓦簷滴落，潦草地砸在青石板上，彷彿為清晨的街巷點上一抹若有若無的節奏。
楚明懷挑起破舊油紙傘，街巷中濕潤的空氣夾雜著熟悉的喧嘩。他緊了緊身上的棉衣，心中仍迴盪著前夜土匪圍堵的凶險——他與蘇纖塵分道於小巷儘頭，帶著僥倖逃出的氣息，東躲西藏至天明。眼下錢囊空空，身份成謎，他不得不暫且隱姓埋名，為生計謀路。
鎮子東首的“安泰鏢局”門樓高懸，朱漆大字透著些寒江水上的漂泊氣。門口擺著兩隻大銅獅，獅口照例塞記銅錢紙簽，油亮中映出人世百態。楚明懷深吸口氣，整理著昨日在泥濘與槍林彈雨中沾染的塵跡，走進鏢局的大門。
廳內鬢角斑白的賬房先生正與人核銀清賬，鏢師們三三兩兩圍坐，擦拭著鏢刀、抖力氣、閒話家常，每人腰桿都自帶股江湖人的傲氣。楚明懷向前拱手，語氣溫和謙恭：“小子明懷，流落他鄉，略通書算，如蒙不棄，願入貴局效力。”
賬房抬鏡一量，見他身形消瘦、眸光卻分明清亮，本欲敷衍，恰逢內堂傳來一聲爽朗大笑。
“新人哪裡來的？讓我範冶川瞧瞧！”伴著大步流星的腳步，一名青年身形高頎，麵帶俠氣，青布短褂束於腰身，腰懸半截青鋼刀，眼底寫著少年意氣。他徑直走上前，以拳擊掌，爽朗地開口：“你說你會書算？會不會擺擂台？”
楚明懷莞爾一笑：“擂台自然未試過，隻有頭腦，還望範大哥多擔待。”
範冶川一聽他見機行事，拍了拍他的肩，眉梢上揚：“你這人有意思。咱鏢局既要膽識，也要心計。這幾日正缺人帶跑腿清點貨賬，不如就留下讓點雜事，銀子雖不多，混口飯吃不難。”
賬房點頭，分派他至後院整理鏢箱。楚明懷順勢而為，仔細打量後院。這一瞥，他敏銳地留心到門側懸掛著幾幅鏢旗，繡工極工整，隱約可見“清江分舵”四字——正是昨夜土匪嘴裡嚷嚷的匪號之一。心頭一緊，他連忙低頭，靜靜地搬運鏢箱，內心繃緊一根弦。
午後，細雨乍止，鏢局忽然添了波溫度。
門外人群躁動，幾個身穿粗布、腰佩短刀的青年闖進大堂，麵色不善。其中一人為首，眼如鷹隼，道：“範冶川，今日賬目可結了？”
你一句，我一句，空氣幾乎凝結。範冶川神色一沉，語氣卻不緊不慢：“賀老闆，安泰鏢局明明護的是鎮上各戶正道生意。你們‘大通寨’貨賬本就有貓膩，還來鬨事？”
賀老闆冷哼一聲，抬手把賬本摜在桌上：“不管正道邪道，你們收了錢便要辦事。銀兩該給的我們都給了，這銀鏢卻一直拖著發。你們敢不交，信不信我們讓鎮上茶行糧鋪都彆想安生！”
一時大堂氣氛劍拔弩張。
“還嫌鏢銀不夠多？”範冶川噌地站起，手輕扶在刀柄上。
楚明懷站在一旁，憑藉律師出身對言辭與局勢的敏感，已嗅到其中深意。此事表麵係賬目糾紛，實則或許是地方黑幫以小試鳴鑼。鏢局與流寇、地頭蛇的關係，比想象中更為微妙危險。
他靜靜觀看幾輪唇槍舌劍，忽察覺角落裡一雙眼睛異常銳利。那是一個青衫少女，麵容秀麗卻眼神警覺，明顯不是鏢局自家人，隻是靜靜打量每個人。楚明懷略一沉思，暗自留心。
談判陷入僵局，對方突然高喊：“兄弟們，搬貨！有錯彆怪我們翻臉不認人！”兩邊人群皆緊張起來。
猛地樓外傳來一聲喊殺，一隊黑衣人從側巷蜂擁而至，顯然是蓄謀已久。
鏢局大門一時大亂，鏢師奮起拔刀，有的翻身躍過桌案，迎敵護院。楚明懷本能地閃到梁柱背後，思索逃生與局勢化解之法，卻見範冶川已持刀衝上前，勁道十足，招招狠辣。
“站住！”範冶川壓低嗓音，招呼通伴，“守住後門！彆叫賊子搶了鏢銀！”
黑衣人聲勢驚人，不是尋常地痞，顯然有章法操練。楚明懷膽氣一緊，手邊掃得一塊廢棄檀木鏢牌，順勢擲中一名黑衣漢子後膝，替身邊一名年幼鏢師擋下重擊。
正是混亂間，後院邊的小門嘎然洞開，那名青衫少女自混亂中閃出，目光炯炯。
“你叫什麼名字？”她低聲急問，“你並非鏢局舊人，對吧？”
楚明懷心知少女亦在捲入中，依稀想起昨夜巷戰中模糊的身影。他冇有直接回答，隻反問一句：“你想脫身還是打算救人？”
少女一怔，旋即肅然應道：“我要救人——鏢銀中有我清雲會遺物，絕不能流落外人之手。”
資訊乍現，楚明懷瞬間明白局中再添一層暗湧。他不由得再看她一眼，低聲：“後院有井通外巷，我助你過去。至於鏢銀，我有法子拖延片刻。”
少女微微點頭，眸中初次出現一絲信任。
兩人悄然繞至後院，楚明懷低聲招呼一名被嚇哭的童子：“快，到櫃後藏著，彆亂跑！”隨手抽起一根檀木棒，與少女並肩走向暗井。
大堂內刀光劍影，鏢局眾人有所察覺，隱隱開始分進合擊，逐步穩住陣腳。範冶川帶頭衝殺，那把青鋼刀映著簷下雨珠，大開大合之間，竟有種粗獷的美感。
楚明懷與少女趁亂退至井邊，卻見兩個黑衣人亦要摸黑截殺。少女顰眉，袖中閃出一道寒光，將一人兵刃擊飛。楚明懷趁隙拉她下井。
井道窄小，泥壁冰冷，腳下滑膩。少女咬牙道：“你真不要命？這樣下井難保全身而退。”
“你若走此地，後巷可達稻場安身。”楚明懷一邊留意外頭動靜，一邊接續道，“我去引後頭人追擊，鏢銀暫時交我分遣。”
少女短暫的猶豫被他的堅定所感染，終點頭，低聲道謝：“我叫蘇纖塵，若有後果，自會報答。”
楚明懷無暇多言，拔身而出，沿著後宅小路疾步掠回大堂。
此時局勢正轉。範冶川手起刀落，劈翻一路壯漢，額上滲出汗珠，大笑道：“想搶鏢銀，先看看爺們的刀答不答應！”
楚明懷見賀老闆趁亂收攏殘餘手下，明知硬拚難勝，悄悄推翻一堆銀箱，製造錯覺。大堂裡銀包、貨箱散落一地，黑白各路人馬為搶財寶反生齟齬，爭執轉化為混亂，大通寨眾被分散兵力，逐漸敗退。
激戰半刻，餘眾驚慌潰散，安泰鏢局堪堪守住大堂。雨後的風蒸騰著血腥，卻也混合著鏢師的吼喊與斷續的喘息。
範冶川拎刀喘息，看向楚明懷，笑道：“你小子不錯，居然懂得詐敵分兵！你到底什麼來路？”
楚明懷略感狼狽，仍牽出一個恰到好處的微笑：“隻是江湖人命不值錢，留些活路也是勸善，無關本事。”
範冶川大笑：“明日一起喝酒，怎麼樣？”
四周漸次安靜，外頭雨洗去了巷道血跡，隻餘天光放晴。楚明懷望著遠方稻田，心頭浮現昨日廢墟般的陰影，也輕飄過未來未卜的彷徨。
朝堂暗湧，江湖初涉。安泰鏢局的風波過後，這厚重的塵囂與鮮血，終於徹底浸潤進明懷的掌心。
此刻，有人已經記住了他的名字，新的身份也已在風雨之間悄然紮根。
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