寅時三刻，雁門關的號角撕破黎明。林勻勒緊青騅馬的韁繩，回望身後——三千雁門軍鐵甲森嚴，韓世忠的玄鐵重甲在晨光中泛著冷光，丈八蛇矛斜指北方，矛尖凝著的霜花簌簌掉落。沈硯蹲在馬背上啃著乾饃，打狗棒往腰間一插：“林小友，按昨夜說的，你帶輕騎走鷹愁澗繞後，我與韓將軍正麵佯攻，引毒王露頭！”
蘇晚晴翻身上馬，月白勁裝襯得身形利落，她將一包藥粉塞進林勻掌心：“這是聽濤山莊藥圃的‘驅蟲散’，王府舊冊記著黑蓮堂毒蜂畏此味。若遇蜂群，撒向逆風處，能撐半炷香。”她指尖拂過腰間的短刃，“我去引開守園的人，你和沈幫主趁機燒毒草。”
林勻握緊她的手，掌心的薄繭硌得人心疼：“小心毒王的‘牽機引’，彆硬接他的暗器。”
“知道。”蘇晚晴輕笑，揚鞭催馬衝向前方密林，“等我燒了那片毒薊，給你烤隻野兔。”
鷹愁澗的峭壁如刀削斧劈，林勻一行二十騎貼著岩壁緩行。沈硯打頭，打狗棒的銅哨吹出三聲短促的“啾”，這是丐幫“夜行引”的暗號——前方無埋伏。馬蹄踏過碎石的脆響裡，林勻聽見蘇晚晴的笑聲從山坳傳來，混著幾聲悶哼，想是已得手。
“到了！”沈硯突然勒馬，指著前方山穀。
狼居胥山的毒草園藏在兩道山梁之間，紅褐色的毒薊長得比人還高，葉片邊緣泛著詭異的紫斑。園中央立著座木樓，簷角掛著串銅鈴，鈴鐺上沾著黑褐色黏液——正是毒蜂的分泌物。此時木樓前的空地上，十幾個黑蓮堂教徒正搬運麻袋，麻袋裂口處露出半截毒薊根莖。
“動手！”林勻低喝一聲，鬆風劍出鞘，劍脊嗡鳴如鬆濤。他縱馬衝下山坡，劍光劈向最近一個教徒的肩井穴——這是峨眉氣宗心法修正後的“鬆風三式”第一式“風捲殘雲”，剛柔並濟，不傷筋骨卻能卸力。那教徒慘叫著倒地，麻袋裡的毒薊撒了一地。
沈硯的打狗棒緊隨其後，“纏”字訣甩出，棒影如蛛網罩住三個教徒的手腕。丐幫棒法講究“棍掃一大片”，此刻用在狹窄山穀，反倒成了鎖拿的利器。那三人兵器脫手，被沈硯一腳踹翻在地，捆了手腳。
“林小友，左邊！”沈硯突然喊。
林勻側身避過一支淬毒的袖箭，抬頭看見蘇晚晴從木樓二樓躍下，月白衣袂翻飛，手中短刃劃出銀弧，已將兩名守衛逼退。她腳尖點地，正欲躍向毒草堆放火，忽聽得木樓頂上傳來一陣怪笑：“小丫頭，急著投胎麼？”
一個身披綠袍的老者站在屋簷上，臉色蠟黃如屍，指甲烏黑細長，正是黑蓮堂四大護法之一的“毒王”柳無涯。他手中握著根竹笛，笛尾綴著串毒蜂，此刻正用舌尖輕舔笛孔，發出“嘶嘶”的蜂鳴。
“放蜂！”柳無涯竹笛一吹，毒蜂群如黑雲般騰空而起，直撲蘇晚晴。
蘇晚晴瞳孔驟縮，腰間藥粉包瞬間捏碎，淡黃色的粉末隨風撒向蜂群。驅蟲散的氣味果然有效，靠近的毒蜂紛紛墜落，但仍有數十隻悍不畏死地衝來。她足尖發力，身形如燕掠過毒蜂，短刃揮出，斬斷幾隻撞來的蜂翼，卻被一隻漏網的毒蜂蟄中手腕——傷口立刻紅腫起來，疼得她眉頭緊蹙。
“晚晴！”林勻目眥欲裂，鬆風劍舞成一道光幕，劍風將蜂群逼退三尺。他策馬衝到蘇晚晴身邊，攬住她的腰往馬背上帶：“沈幫主，護著她先撤！”
“休想！”柳無涯竹笛再響，蜂群分出一股繞到林勻身後，另有一股直撲沈硯。沈硯罵了句“老毒物”，打狗棒舞得風雨不透，棒影與蜂針相撞，叮叮噹噹濺起火星。但毒蜂越來越多，漸漸將他圍在中間，棒法施展不開。
韓世忠的先鋒營此時也從正麵殺到，喊殺聲震天。柳無涯見勢不妙，竹笛一甩，毒蜂群如潮水般退去，鑽進木樓的蜂巢。“今日便宜你們這群雜魚，”他陰惻惻地笑，“等毒薊成熟，整個北境都會變成死域！”說罷，他縱身躍下屋簷，消失在密林深處。
林勻抱著蘇晚晴滾下馬來，撕開她的衣袖檢視傷口——腫起的包塊已蔓延到肘彎，皮膚下隱隱透出青黑色。“是‘牽機引’！”蘇晚晴臉色發白，氣息急促，“王府舊冊說，此毒無解，除非……除非用‘七星海棠’的花瓣搗汁敷傷口。”
“七星海棠？”林勻心頭一沉，這花隻生長在終南山懸崖背陰處，眼下根本找不到。
“彆慌。”沈硯擠過來，從懷裡摸出個瓷瓶，“這是丐幫‘百草丹’，能壓毒性三日。韓將軍已派人回雁門關取解藥，我們先撤到鷹愁澗，等訊息。”
韓世忠策馬趕到，見蘇晚晴昏迷不醒，鐵甲下的拳頭捏得咯咯響：“柳無涯這老匹夫，竟敢用毒傷人！傳令下去，全軍戒備，今夜就拔了這毒草園！”
“不可。”林勻按住他的胳膊，聲音沙啞，“毒王既敢現身，必有後手。我們燒了毒草，毀了蜂巢，已是勝仗。當務之急是救晚晴，再圖後舉。”
他望著蘇晚晴蒼白的臉，想起昨夜城樓上的篝火，想起她說“江湖人護的是世道良心”。此刻她躺在自己懷裡，呼吸微弱，像風中殘燭。鬆風劍的劍穗被風吹起，拂過她的臉頰，林勻突然攥緊劍柄——這柄劍曾斬過仇敵，護過同伴，如今，他要它護著她活下去。
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