華山山道被秋陽染得金黃，千級石階上擠滿了江湖人。林勻一行裹著普通商隊服飾，混在人流裡往山頂走。蘇晚晴雖未痊癒，卻堅持要同行——她腰間彆著改良過的袖箭，箭簇淬了崑崙雪蠶絲，專破毒功。
“看那！”阿九指著半山腰的廣場，“各派都到了。”
廣場上搭著硃紅帳篷，少林達摩院首座無色禪師正與武當沖虛真人論棋，峨眉掌門靜玄師太的弟子捧著玉磬，隨時準備宣佈大選開始。林勻目光掃過人群，忽然頓住——
那邊穿玄色錦袍的男子，腰間掛著的青銅令牌，與當年毒殺鎮北王府老管家的是同一款式！
“周姑娘。”林勻低聲喚道，“那人是萬毒教的‘五毒使’，我曾在西域見過。”
周清歡順著他目光望去，瞳孔微縮：“他懷裡鼓鼓囊囊，怕是帶著毒囊。”
此時，沈硯從後方擠過來，手裡攥著半塊染毒的糕餅：“丐幫弟子在廚房發現了這個。毒是‘七步斷腸散’，混在茶水和飯食裡，三日後纔會發作。”
娜仁捏碎糕餅，毒粉沾在指尖，泛著幽藍：“黑蓮堂買通了華山腳下的酒肆，毒源從那裡流進來。”
林勻攥緊鎮北劍。看來蓮主不僅要毒害盟主，更要讓整個武林在大選當日自相殘殺。
“我去會會那五毒使。”林勻摘下鬥笠，露出“寒江劍客”的偽裝——這是周清歡仿照當年江湖浪客的打扮，特意為他備的。
演武台上，五毒使正與崑崙派高手過招。他掌心翻飛，袖中飛出五色毒蛾，沾到對方衣襟便嘶嘶作響。崑崙派長老揮劍斬蛾，卻被蛾粉迷了眼，踉蹌後退。
“寒江劍客，可敢一戰？”五毒使瞥見林勻，拋來戰帖。
台下鬨笑。誰都知道“寒江劍客”是新冒的頭，哪敢挑戰萬毒教高手？
林勻提劍上台。鎮北劍未出鞘，他用劍鞘點向五毒使手腕——當年顧老劍修教過“破毒式”，專打施毒者的運毒穴位。
五毒使吃痛縮手，毒蛾撲棱棱亂飛。林勻乘勢欺身近前，劍鞘斜挑，正打在他腰間毒囊上！
“砰！”
毒囊炸裂，黑褐色粉末四散。五毒使慌忙後退，卻被自己的毒粉沾了衣角，踉蹌著栽下台去。
台下嘩然。崑崙派長老撫須大笑：“好俊的破毒手法！”
林勻拱手退下，餘光瞥見台側有個灰影閃過。他追過去，隻來得及看見對方腰間的銀魚佩——那是鎮北王府暗衛的標記！
夜宿華山客房，林勻輾轉難眠。白天那個灰影，分明是父親的舊部。他披衣出門，在後山竹林找到那道身影。
“你是誰？”林勻按住劍柄。
灰影轉身，摘下麵巾——竟是個白髮老者，左臉有道刀疤，與當年護送父親的老卒巴圖有七分相似。
“小人叫趙三，當年是鎮北王府暗衛。”老者跪地道，“當年黑蓮堂追殺令尊，我護著小公子（蘇晚晴）逃到漠北，後來被毒蠍子打傷，隱姓埋名在華山當雜役。”
林勻扶起他：“蘇姑孃的母親呢？”
“夫人……”趙三抹了把淚，“她為了引開追兵，跳了萬丈崖。臨死前托我一定要找到小公子，護她周全。”
蘇晚晴的生母竟是為救她而死！林勻想起蘇晚晴總說“我好像記不起孃親的樣子”，心頭一陣刺痛。
“黑蓮堂的毒功傳承，與當年滅王府的凶手有關。”趙三從懷裡掏出半塊令牌，“這是從凶手屍體上掰下來的，上麵刻著‘血蓮堂’三字。”
林勻接過令牌，與石棺中枯骨身上的玉牌紋路竟能拚接！原來父親的死、蘇晚晴的身世、黑蓮堂的毒功，全與“血蓮堂”這個神秘組織有關。
次日清晨，盟主大選正式開始。
無色禪師登壇宣佈規則：“首日比試‘論武’，各派推舉一人上台，點到為止。”
第一個上場的是武當大弟子沖虛，他使出“梯雲縱”，輕飄飄落在台上。林勻正觀察他身法，忽然聞到一股極淡的甜香——是“七步斷腸散”的餘味！
沖虛的掌法剛柔並濟，卻在第三招時突然踉蹌。他捂著胸口，冷汗涔涔：“有……有毒……”
台下一片嘩然。
林勻猛地抬頭，望向評委席上的少林方丈。方丈撚著佛珠，麵色如常——難道毒是他下的？
不對。沈硯來報，所有茶水飯食的毒都被清理了，沖虛的毒另有來源。
“是暗器！”周清歡突然喊道。
眾人這才發現，沖虛背後插著枚細如牛毛的毒針，針尾繫著極小的銀魚佩。
林勻心頭劇震。這與昨夜趙三提到的鎮北王府暗衛標記，一模一樣！
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