綠洲的水井旁，蘇晚晴靠在帳篷裡昏睡著，臉色依舊蒼白如紙。周清歡守在一旁，正用銀針封住她周身幾處大穴，延緩毒素蔓延。
“解藥呢？”娜仁的聲音帶著沙塵般的粗糲。
阿九從遠處走來，臉色難看：“冇找到巴圖大叔。隻看到幾處新鮮的馬蹄印，是漠北馬幫的樣式，往東北方去了。”
林勻的心沉了下去。巴圖是唯一知道他們行蹤的人，黑蓮堂的餘黨竟連一個手無寸鐵的老人都不放過。這已不是尋仇，而是蓄意的滅口與追殺。
“他們想斬斷我們的後路。”林勻檢查著鎮北劍的劍鞘，“同時搶走解藥。”
話音剛落，四麵八方的沙丘後便湧出數十名黑衣人。他們手持淬毒的短刃，行動迅捷，顯然是精銳的殺手。為首一人臉上有一道蜈蚣似的刀疤，眼神陰鷙：“林勻，交出地火草和解藥配方，饒你不死！”
“是毒蠍子的‘蝕骨堂’。”娜仁認出了對方的裝束，“這些人擅長群攻，而且防不勝防。”
“殺！”刀疤臉一揮手，黑衣人如潮水般湧上。
娜仁的彎刀化作一道銀弧，逼退正麵三人；阿九如狸貓般穿梭，短刃專攻敵人下盤；沈硯則用飛爪擾亂陣型，為眾人創造機會。林勻的“鎮北劍”卻未輕易出鞘，他劍鞘點地，身形如磐石，專守不攻，將衝向周清歡和蘇晚晴帳篷的敵人儘數逼退。
“他的劍法變了！”刀疤臉驚疑不定，“不再一味求快，反而像是在……守土！”
林勻冇有答話。顧老劍修的“戍邊劍”講求的不是殺伐，而是穩固。今日麵對這群如附骨之疽的殺手，唯有穩如泰山，方能護得周全。他劍鞘揮出，看似綿軟無力，卻精準地敲在敵人關節麻筋處，中者無不慘叫著倒地。
激戰半個時辰，黑衣人損傷過半，卻始終無法突破防線。刀疤臉眼中閃過一絲狠厲，從懷中掏出一個竹筒，奮力擲向蘇晚晴的帳篷！
“晚晴！”
林勻目眥欲裂，不顧一切地撲過去。就在竹筒即將炸開的刹那，“叮”的一聲脆響，一支袖箭精準地將其釘在地上。是周清歡，她的“玉女劍”此刻竟用作了暗器。
“走！”刀疤臉見計劃失敗，發出一聲尖嘯，“任務失敗，撤！”
殘餘的黑衣人如退潮般消失在沙丘後。
林勻衝進帳篷，隻見周清歡臉色蒼白，額角滲著冷汗。“你……”
“死不了。”周清歡虛弱地笑了笑，“比起這個，我們有更重要的事。”她指著地上那個被釘住的竹筒，“他們不是要殺人，是要銷燬解藥。這說明，他們非常需要蘇姑娘活著，或者說，非常需要她死。”
沈硯檢查著竹筒的碎片：“裡麵除了引火的火藥，還有一封信的殘片。”
林勻撿起殘片，上麵隻有兩個字：“盟主”。
“盟主大選？”娜仁皺眉，“中原武林每隔五年便會選出一位盟主，今年正好是時候。”
林勻腦中電光石火般閃過無數念頭。父親當年的密信，蓮主的野心，黑蓮堂的佈局……一切線索在這一刻串聯了起來。
“蓮主的目標不是蘇姑娘，也不是我們。”林勻的聲音冷靜得可怕，“他是要利用這次大選，攪亂中原武林。”
周清歡介麵道：“他會在各大門派的候選者茶水中下毒，讓他們在比武中內力紊亂，互相殘殺。最終，他再扶植一個聽命於他的傀儡上位。屆時，中原武林群龍無首，漠北鐵騎便可長驅直入！”
這是一個何等毒辣的計劃！比直接刺殺武林盟主更加陰險，影響也更為深遠。
林勻望向昏迷的蘇晚晴，又看向遠方。中原武林風雨飄搖，而他，竟是唯一知曉這場驚天陰謀的人。
“我們去京城。”林勻站起身，將鎮北劍重新背好，“參加盟主大選。”
眾人皆是一愣。
“我們？”阿九問。
“不止我們。”林勻的目光掃過每一個人，“我們要阻止這場大選變成一場屠殺。周姑娘精通醫理，可以分辨毒物；沈兄擅長追蹤，能找出蓮主埋下的毒源；娜仁和阿九，你們的身手是最好護衛。至於我……”他握緊劍柄，“我要用這把‘鎮北劍’，護住中原武林的脊梁。”
他不再是那個一心隻為報仇的少年。父親的死，蘇晚晴的身世，黑蓮堂的陰謀，一路走來的所見所聞，都讓他明白，個人的仇恨，在家國大義麵前，輕如鴻毛。
“好。”娜仁第一個響應，彎刀出鞘，“你去哪，我去哪。”
“算我一個。”阿九咧嘴一笑，“早就想看看中原的英雄是什麼樣的。”
周清歡和沈硯相視一笑，也點了點頭。
夕陽下，這支小小的隊伍再次上路。他們的目標不再是西域的毒牙穀，也不是漠北的王庭，而是中原武林的權力中心——華山之巔。
林勻知道，等待他的，將是一場比以往任何戰鬥都要凶險的較量。但這一次，他不是孤身一人。他要用自己的方式，向那個躲在暗處的蓮主宣告：
想染指中原，先問過我手中的劍，和身後這群不願做奴隸的漢子！
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