姬湛冥思苦想半日，才驚覺兄長為何突然興師問罪。
起先他疑心是因韋皎皎婢女一事，可當時隻褚厭、談珩在他身側，此二人對他忠心耿耿，怎可能反將這事透露給兄長？
且兄長並不在意韋皎皎，更不會替她說話了。
思來想去，姬湛憶及大半年前，同樣發生在這府邸中的一樁事。
當時情形，阿爺定是告訴給兄長了，冇料到兄長也是個胳膊肘往外拐的。
他是憑白刁難那少女一番，可他隻口頭過了嘴癮，最後不也冇攔她的路，更冇害死元有容，父兄何至於小題大做。
姬湛臉色陰沉得發黑：「你我兄弟足足三年多未見，你開口便是為一個女人來數落我？我當你要指教我旁的事呢，就這，這就是你堂堂探花吏部侍郎的本事？」
他譏笑著掃視姬澄，尾調刻意抬得極高：「冇想到阿兄剛一升官，便學起旁人好為人師那套。阿兄身為兄長，難道不知我自小就不服管教。」
姬澄被他這番反問懟得一愣，俊生生皎若清月的麵上，紅一陣白一陣，可謂精彩紛呈。
姬湛這張賤嘴，說他一句能頂十句回來，且字字刻薄，若非看在他是胞弟，姬澄恨不得掄起手扇他。
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姬澄滿麵無奈：「……你誤會矣，我雖久不在長安，可你那潑猴兒似的性子，我焉能不知？仲延，身為正人君子，應當——」
「阿兄。」姬湛不滿地打斷，「我幾時說過我是正人君子？你和阿爺要當君子，且自個兒當去，我這潑猴可不敢與你們相提並論。」
姬澄噎了噎：「仲延，你糊塗，我隻是以女子為例告誡你，你成人在即，韜光斂彩經營好名聲纔是真，莫要再矜糾收繚，目空一世。」
豈料姬湛有理有據：「我阿孃是位同藩王的公主，我阿爺是吏部尚書，我阿兄年紀輕輕便是四品高官，我都不知道收斂二字怎麼寫。」
姬澄重重拂袖：「真是夏蟲不可語冰，你滾吧。」
一向溫潤端方的兄長被惹怒，連滾這個字眼都說出口了，姬湛卻並無甚愧疚之意，隻在心中又暗暗記了雪存一筆。
次日清晨，姬明父子二人離府上朝，姬湛也起得極早。
他在門外匆匆對父兄道別，便領褚厭談珩離開，說是要回公主府換上校書郎的九品官服，去秘書省上值了。
他如此懂事，姬明欣慰地應了他一句，姬澄則鐵青個臉，悶著一股氣鑽進馬車，看也冇看他。
都是自己的兒子，姬明哪能看不出兄弟二人鬨了不愉。
去往皇城路上，姬明向姬澄問起昨夜之事，姬澄隻得一一道來，末了，低垂個眉眼，失神唧噥：
「此事也是我考慮欠妥，五月時，我分明答應了雪存，不會找仲延的麻煩。」
「可仲延的性子，何止對雪存一人猖狂無禮。長安城凡心悅仲延的女郎，哪個冇被他擺著冷臉三言兩語就氣哭過？更別提男子。我並未以雪存為名敲打他，他卻一股腦假想，這叫我往後如何麵對雪存。」
姬明不由哂道：「連我都管不住他，你管他作甚？伯延，你不必發愁，他看似紈絝浮華，不切實際，實則並無太多壞心，且聰穎不在你之下，來日自有他一番出路。」
他撫了撫下巴上一把美髯，雙目微覷：「倒是你，為父眼下更著急你的婚事。」
晨光熹微，馬車中光線昏晦，姬澄白皙的麵龐悄然紅得發燙：「阿爺，我剛升任侍郎，還冇坐穩這把椅子，娶妻之事不急於一時。」
姬明卻搖頭，忖想半刻，終於對長子道出深藏多時的大膽想法：「為父欲替你求娶雪存為正妻，上次打國公府回來，你不是誇讚她貌美性柔，有元姨之風。」
姬澄睜大了眼：「阿爺，這如何使得，她小我好幾歲呢。」
姬明：「不願意？那算了，我還當你大她五歲，是個會疼人的，哪知你也同我年輕時一樣不解風情。」
姬澄又急匆匆道：「非也，兒女婚事，全憑父母之言媒妁之名，阿爺想讓我娶誰我便娶誰。隻是雪存，到底與旁人不同，就是娘那關……」
姬明嘆氣連連：「你娘雖不大與你親近，可你畢竟是她的兒子，且她性子強勢，說一不二，婚姻大事，憑我一人作不了主。」
「雪存冇少吃過苦，雖回到國公府做起了正兒八經的七娘子，可以當今國公府境況，難給她一樁稱心的婚事，我不忍她草草出嫁，甚至所嫁非人。」
「這個想法深耕我心中多年，一早我便覺得你倆般配至極，絕非臨時起意。早知趁她回公府前，我想辦法說動你娘，將你們二人婚事定下，奈何那時你還在雁門，且她尚未及笄，真是天意弄人。」
姬澄語調平靜，並無失落之意，隻輕言勸慰父親：「阿爺別擔心，雪存與我都年輕，目下又非談婚論嫁的時機，待時局穩定，再談不遲。」
姬明：「不錯，此事還需從長計議，你娘那裡，我動之以情曉之以理，必能慢慢說動她，你就安心等著娶雪存吧。」
……
九月金秋，百川畫坊。
雪存不知這一次再去東市，是否還能與崔秩碰麵。回想起上次與他遇刺的經歷，她仍是心有餘悸。
驪山刺客一事至今冇有走漏半點風聲，可見崔秩慎之又慎。
崔秩既受了傷又受了寒，外界冇傳出他大病一場的訊息，反而聽說他照例上朝，且神色無異，這男人當真是鐵打鋼鑄的。
雪存今日從崔翰處新得了番指點，推門而出，莊夢走在她身前引路，正欲下樓，卻見一道身影上前，支開了莊夢。
可不就是玉生煙。
雪存驚愕抬頭，玉生煙對她友善一笑，他一閃身，崔秩那張韶秀的臉驟然出現眼前，似道驟然乍破開的天光。
整個百川畫坊，唯一死角便是此處了，無論哪個方向，外人都窺不見這一片。
玉生煙衝著雲狐擠眉弄眼，雲狐白眼一翻，隨他退至一旁。
崔秩站定到雪存麵前，緩緩向她攤開掌心：「找回來了。」
她定睛一看，那方垂絲海棠帕包裹著的簪子，可不就是她丟在驪山那隻。至於丟在哪個位置，她自己都記不清了，崔秩竟是能給她尋回來。
雪存錯愕不已，半日都冇接他手上的東西：「郎君，你……」
崔秩偏了偏頭，更深幽地看向她：「嗯？」
雪存收下髮簪，連同那塊她心心念唸的手帕：「多謝郎君。」
崔秩笑道：「你我之間不必言謝，這簪子若就此丟了，豈不可惜？」