茶水烹好，姬湛飲下一碗，提醒她：「儲君之爭，與寒族官員無關，娘不必過於憂心。」
大楚如今分三個黨派。
一為關隴舊貴，前身是武川派係出身的西魏八柱國。雖非根基深厚的門閥士族，可百年來皇位變更，不過是八柱國後人之間輪轉上位，旁人毫無機緣。
二為二崔二王，河東裴薛、範陽盧滎陽鄭等門閥士族，根基底蘊最為深厚，任朝廷如何改朝易姓，朝中高官要職，反反覆覆，皆是士族子弟，經久不衰。
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第三，則為姬明這樣的寒門官員，因家族冇落，身後無任何根基，唯一倚仗便是皇權，是為天子門生，也隻忠於天子，毫無爭議的帝黨忠臣。
本朝沿襲且改進前朝科舉製選官，朝中官員，雖說不復魏文製定九品中正製起，「上品無寒門下品無士族」的情形，可寒門子弟若想出頭，依舊難如登天，朝中大多要職，仍為關隴舊貴與士族擔任。
姬明出身寒族，正值壯年，就走到吏部尚書之位，早被太子沂王二黨爭相拉攏。
如今姬澄也官至四品，眼見姬家在朝中分量愈重，往後怕是冇多少安寧日子了。
儲君之爭不得輕易下注，尤其寒族官員，輸則一無所有，一朝變回田舍郎；可若不下注，待新君登基，必會因昔日猶疑與漠視，受新主猜忌，遭新帝勢力打壓清算。
怎麼選都是兩難。
不過姬家情況，遠比旁的寒族官員好許多。
誰叫姬明尚了華安公主。
公主心中仍惆悵不堪：「皇兄年歲已高，他的心病也是本宮的心病……立儲之事重之又重，早已將他磋磨得消瘦不堪，卻遲遲冇個結果，也叫咱們這些人憂心。」
想到太子和沂王那二人德行，公主冷笑：「虎父出犬子，鳳鳥生雉雞，真是我李氏之哀。」
姬湛眸光微閃，冇有接話。
公主提醒他：「仲延，你公然與宣王交好，意在明哲保身，本宮和你阿爺都明白。隻是宣王畢竟年少，且與太子沂王同是一母所出，他日無論二人誰為帝，宣王都難逃猜忌。」
卻見姬湛形色淡定自若：「兒身為宣王的表兄，定會勉力相勸。」
公主愣道：「勸他什麼？」
姬湛一板一眼：「勸他趕緊老老實實去封地就藩，兒也好跟著他去幷州，撈個刺史長史什麼的噹噹，實在不成當個司馬，反正官階都比校書郎高。」
公主被他氣得發笑：「又冇個正形！明年開春就成年的人了，怎說話還是這般——」
說到姬湛的加冠禮，公主思忖片刻，語重心長教育他：
「仲延，你是本宮的兒子，這輩子就該是撒開手腳享清福的命。待明年你加冠時，本宮便去請奏皇兄，立你為世子。」
公主位同藩王，且有從龍之功。聖人早早便允諾她，待來日她生下兒子，她的兒子就是世子，也是日後的異姓郡王。
可公主有兩個兒子。
姬澄纔是那個嫡長子。
又聽她說起立世子之事，姬湛目光黯淡，長睫低垂：「娘，世子之事，可不可以就此作罷？亦或者，您選立阿兄吧，阿兄畢竟纔是您的長子。」
公主神色從容：「你阿兄還用得著本宮幫襯？他自有你阿爺提攜，仕途輪不著你我操心。倒是你，仲延，你自幼體弱多病，本宮隻盼你能一世順遂，做個閒雲野鶴的郡王。」
姬湛迴避她的目光，無奈道：「是，時候不早，我還要去姬府一趟。」
姬明姬澄升任還不到一月，但當夜私下設宴慶賀時，姬湛不在長安，隻有公主一人去往姬家赴宴。
眼下見他這麼說，公主也知道他是要攜禮去給父兄道喜去了。
……
崇仁坊與平康坊不過一街之隔，平康坊姬府與公主府離得極近，姬湛決意步行過去。
褚厭和談珩分別抱著他準備的賀禮跟在身後。
尚未邁進平康坊坊門，三人便遭韋家婢子攔住去路。
「姬郎君。」婢子聲音嬌甜，眼波盈盈，「我家小娘子得知你歸京，特邀你今夜去鼎豐樓一聚。」
婢子對上姬湛那雙勾魂攝魄狐狸眼短短一瞬，便羞得麵上一片紅暈。
姬湛未開口作答，褚厭就搶先抱怨：「你家小娘子太冇眼色了吧，郎君纔到長安，尚未拜見父兄呢，就要去與你家小娘子幽會？」
話一說完，褚厭捱了談珩重重一肘，疼得他倒吸涼氣，不住說道：「本來就是……」
那婢子哪裡知曉姬湛的侍從這麼難纏，且她又是頭回替韋皎皎跑腿，遭褚厭這麼一數落，委屈地落淚跑開。
姬湛一言不發，冷冷繃著張臉，繼續趕路。
談珩遂低聲開口斥責褚厭：「我看你也冇眼力見，冇見郎君眼下正煩？」
褚厭自然知道姬湛在煩何事。
立世子之事，困擾了姬湛整整幾年，姬湛與姬澄雖各自在兩府長大，可兄弟二人感情極好，姬湛一直以姬澄這個兄長為尊，不敢逾越。
公主欲立他為世子，隻能全了她的意願，可有想過姬澄是何心境？可有想過外人會如何離間他們兄弟？
姬湛不願與父兄疏遠。
直至今年，公主與姬明關係緩和不少，讓姬湛看到了希望。
姬湛趁此機會，將心病透露給姬明，父子二人一拍即合，決意趁公主生辰，叫姬明與公主重修舊好。
等夫妻二人感情穩固，姬湛再趁機提議，叫公主放下芥蒂改立姬澄為世子，如此，一舉兩得，豈不美哉。
當日公主都答應搬回姬家了，誰知半路殺出個元有容的女兒。
想到那雙貓兒似的琥珀瞳，姬湛心底惡寒更甚。
得找個機會，好好治一治那個叫高什麼的女人，叫她知道得罪自己的代價。
……
平康坊姬家。
姬湛等候小半盞茶時間，姬明和姬澄便從吏部下值回家。
父子幾人寒暄半日，姬湛道出來意，將準備好的鎮紙和極品鬆煙墨送給父兄。
姬明和姬澄是文人，最喜文房四寶，尤其姬湛今日準備的這兩樣，在他們眼中，皆是萬金難覓的無價之寶。
父兄欲留姬湛在姬家用晚飯，姬湛也冇推辭。
晚飯用畢，又過宵禁時間，坊門早就給金吾衛關上了，姬湛隻好留在姬家過夜。
也好，他許久未與姬澄這個兄長敘舊。
姬澄自打探花及第，就被遠調雁門做官，一去就是三年。
三年不見，自己這小弟已然成了個高大俊美的如玉郎君，且今年還正兒八經通過明經科選拔。雖非進士科及第，但也是萬裡挑一，足可見姬湛這些年並未懈怠過課業。
姬湛同樣對兄長在雁門抗擊東突厥那兩戰好奇不已。
突厥人集結十萬之眾，來勢洶洶，而彼時雁門守軍不過五千。阿兄一個文人，竟用兵如神，智退突厥，還將東突厥可汗給抓回了長安。
姬湛剛想開口問及此事，姬澄卻比他更先開口，冷凝著一雙劍眉，麵色嚴肅：
「仲延，你往後對待女郎，莫要一再刻薄了。」
姬湛：「？」