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長嫂如母，長兄為父。
隨後眾人齊聚正廳，氣氛相較於祠堂之時更為緊張壓抑。
有了剛剛楚錦瑤那一番話，這次她坐在裴霽的位置上，竟無一人敢置喙。
裴廣坐在上首，撚著鬍鬚打量著下麵眾人的神色，唯獨目光落在裴晏身上時多停留了幾分。
而後朝楚錦瑤問道，“錦瑤，晏小子兄妹倆在你那可還好？”
楚錦瑤微微頷首，眉眼溫和，“一切都好。”
裴廣點點頭，隨即話鋒一轉，對楚錦瑤說道：“這倆孩子沒爹沒孃，長時間在你這剛進門的新婦那住著，也不是個辦法。”他將目光落在裴晏身上，“尤其是這倆孩子剛剛出了事，我這幾天琢磨了許久，打算在族內挑兩戶妥當的人家，將他們寄養過去，有著長輩照顧，想來也能平安。”
此話一出，廳內瞬間炸開了鍋。
周氏最先按捺不住，眼裡閃過一絲得意，立即起身附和，聲音卻是難得的和善，“族長思慮周全，這倆孩子實在可憐，是該尋個好歸宿，我看城西的裴三太爺家還有南街的五太爺家都是頂好的人家，家境豐厚，又冇有兒女，定會把孩子當親生的疼，總比在四房無人照看的強。”
見有人帶頭附和，旁支的一位老太爺也撚著鬍鬚開口：“族長所言極是，孩子年幼正需要專人撫育，大房夫人要打理家事，還要照顧病重的大爺，著實有些分身乏術，若再添兩孩子，難免顧此失彼，反倒委屈了孩子，也耽誤了大爺的病情。倒不如分去旁枝各地照料，兩全其美。”
話音剛落，又有幾房旁支跟著點頭，你一言我一語，全是讚同寄養的聲音。
“是啊，大房如今正是多事之秋，實在不宜再添累贅還是寄養的好。”
“老族長為了裴家子嗣著想，這般安排最是穩妥。”
見眾人目光都是在自己身上，裴晏攥住身旁蕭氏的衣角，目露緊張的看向楚錦瑤。
裴廣坐在上首，聽著眾人的議論，麵色自始至終都未變過。
楚錦瑤端坐在下首，指尖不疾不緩地輕輕敲著桌沿，隻等眾人的議論聲稍歇，才緩緩起身，對著上首的裴廣行了一禮，語氣不卑不亢，“族長，各位族親，晚輩以為，將幼弟幼妹放於旁支寄養，萬萬不可。”
此言一出，廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在她身上。
周氏第一個跳出來，指著她厲聲質問：“楚氏，你這話是什麼意思？族長和各位族親都是為了孩子好，你偏偏要阻攔，難不成真想把四房的孩子留在大房，當作擴充大房勢力的籌碼？”
“二嬸這話，未免太過誅心。”楚錦瑤抬眼，目光直直看向周氏，冇有半分退讓，“我且問二嬸，四叔與我公爹，乃是一母同胞的親兄弟，如今四叔撒手人寰，四嬸不知所蹤，獨留下一雙兒女，正所謂長嫂如母，長兄如父，由大房照料他們，難道不是分內之事？何來擴充勢力一說？”
“分內之事？”周氏嗤笑一聲，“如今霽兒臥病在床，湯藥不斷，你整日忙著掌家理事，哪有功夫管兩個娃娃？彆是打著照料的幌子，另有所圖吧！再說了，族中曆來冇有長嫂撫育小叔小姑的先例，哪有把旁房孩子養在自家的道理，傳出去，還以為大房要吞併四房僅剩的那點產業呢！”
這話一出，旁支的裴五太爺也跟著幫腔：“少夫人，二夫人說得不無道理。按照族中慣例，孤弱孩童若是本房無男丁，便分去各旁支寄養，從未有長嫂代養的說法。你一人持家，擔子本就重，何苦再攬這麻煩，若是照料不好，反倒落人口實，還不如依老族長的安排，送去旁支，各地清淨。”
“還有，”裴二太爺也緊跟著開口，語氣帶著幾分敲打，“大房近來到處掐尖要強，若是再將四房遺孤養在身邊，難免會讓族中其他人覺得，大房要收攏各房勢力，一家獨大，不利於族中均衡啊。”
“族長慈愛，顧念孤弱，晚輩自是萬分敬佩。”楚錦瑤退讓一步，給足了族中眾人的顏麵，“隻族中雖無長嫂撫育之例，但並非不能有例。規矩是死的，人是活的，裴家祖訓第一條，便是親族和睦，血脈相護。幼弟幼妹是大房至親骨血，不是累贅，更不是籌碼。若是連自家親侄兒侄女，都要推去旁支家裡，寄人籬下，看人臉色，往後受了委屈，連個至親撐腰的人都冇有，這纔是真正的委屈，纔是違背祖訓，寒了族人之心！”
緊接著她話鋒一轉，“即有人說大房自顧不暇，無力照料，晚輩更是要辯上一辯，如今晚輩掌家，瑣事雖多，卻不至於連兩個孩子都照料不及，大爺雖臥病，晚輩定會兼顧，大房上下，定會給四弟四妹安穩的生活，吃穿用度，讀書教養，一概不比任何旁支差，必定視如己出，這一點，晚輩可以對天起誓。”
緊接著她再次看向周氏，語氣淩厲幾分：“還有二嬸說的吞併四房產業，更是無稽之談，四房家財，侄媳分文不取，儘數留作四弟四妹的教養費用，待日後孩子長大，分毫不少交還他們。若二嬸不信，可請族老與各位族親作證，我楚氏在此立下字據，絕無二話！”
這一番話，條理清晰，駁得眾人啞口無言，不僅迴應了所有非議，自始至終守著禮數，給足了裴廣顏麵。
裴廣握著柺杖的手微微一頓，良久，他輕歎一聲，“罷了，都彆爭了。”
他抬眼看向楚錦瑤，語氣帶著幾分認可，“你說得對，長兄如父，長嫂如母，這天經地義，是我與各位族親，思慮太過，隻想著均衡勢力，反倒忽略了血脈親情，委屈了兩個孩子。”
緊接著朗聲吩咐：“即日起，裴晏、裴昭，便歸入大房，由大夫人楚氏親自撫育，一應吃穿用度、教養事宜，皆由大房負責，四房產業，儘數留作二人教養之用，任何人不得覬覦。”
說完，他看向楚錦瑤，語氣鄭重：“錦瑤，你既擔了長嫂之名，便要好好照料，莫要辜負了修寧在天之靈，也莫要辜負了族親的信任。”
楚錦瑤躬身行禮，聲音沉穩有力：“晚輩，必定不負族老所托，定護他們平安長大。”
廳內的爭論徹底平息，周氏的臉色並不好看，可事已至此，多說無益。
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