晌午的日頭終於穿透青雲山的霧靄，灑在青雲道觀的院子裏，留下斑駁的光影。
直到這時，道觀內才慢慢恢復平靜——從大清早開始，附近村落的村民就陸陸續續趕來，大殿裏擠滿了燒香祈福的人，有的求祖師爺保佑“驅鬼”，有的則圍著明鬆道長要辟邪符，連止上道長都被拉著幫著解簽、遞香，忙得腳不沾地。
待最後一批村民帶著符紙、香灰滿意離去，止上道長一屁股坐在大殿門口的石階上，揉著痠痛的腰，長長地舒了口氣：
“可算清靜了，這一上午忙得我快散架了。”
他看了一眼殿內的明鬆道長，對方正坐在蒲團上閉目養神，眉頭卻微微皺著，像是還在琢磨什麼事，連額角的汗珠都沒顧上擦。
陽光透過殿門的格子窗照進來，落在明鬆道長的道袍上，映出他疲憊卻緊繃的側臉——與止上的輕鬆不同，明鬆的心裏像壓著一塊石頭，早上村民們的話、自己夜裏的夢，反覆在腦海裡盤旋，揮之不去。
止上歇了片刻，起身走到殿內，輕聲問道：
“師兄，你今早看我的眼神就不對勁，莫非你昨晚也看到了什麼？還是說……你也遇到了村民們說的‘怪事’？”
他的聲音壓得很低，生怕打擾到殿內的寧靜，卻難掩語氣中的擔憂。
明鬆道長緩緩睜開眼，目光落在大殿正中的神像上——神像的嘴角似乎帶著若有若無的笑意，被微風拂動的符文在神龕旁輕輕晃動，發出細碎的聲響。
他沉默了片刻，才開口說道：
“我沒看到什麼‘鬼魂’，但昨晚做了一個很長的夢。”
語氣裏帶著幾分迷茫，又有幾分篤定，“那夢太真實了，真實到我現在都能想起夢裏的每一個細節，感覺就像真的經歷過一樣。”
“夢？”
止上湊上前，蹲在蒲團旁，“夢裏有什麼？是不是和今早村民說的事有關？”
明鬆點了點頭，眼神飄向殿外的天空，像是又回到了夢裏：
“我夢到了林深、戰剛，還有……明鏡師弟。”提到“明鏡”兩個字時，他的聲音頓了頓，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“柱子，你要去哪兒？”夢裏的明鬆朝著前方的身影喊道——那是明鏡道長，穿著一身熟悉的青色道袍，隻是道袍的袖口和下擺有好幾處撕裂的痕跡，露出裏麵泛著淡藍色的靈體能量，顯然是經歷過戰鬥。
更讓明鬆心驚的是，明鏡的身後跟著一條巨大的鱷魚——鱷魚的鱗片泛著暗黑色的光，一雙猩紅的眼睛盯著明鬆，卻沒有絲毫敵意，反而像個溫順的隨從，緊緊跟在明鏡身後。
聽到呼喊，明鏡轉過身，臉上沒有往日的溫和，眼神裡卻透著一股淩厲的殺氣，看得明鬆心裏一寒。
可下一秒，那殺氣又消失了，明鏡對著他笑了笑：“師兄，你終於來了。”
“這裏是什麼地方？”
明鬆環顧四周，隻看到一片混沌的霧氣，霧氣中隱約有光影閃爍，卻什麼都看不清，連腳下的地麵都像是虛浮的，“我怎麼會在這裏？林深和戰剛呢？”
他記得夢裏一開始還和林深他們在一起，轉眼就隻剩下自己和明鏡。
明鏡張了張嘴，像是在回答什麼，可明鬆卻怎麼也聽不清他的聲音——明明看到他的嘴唇在動，耳邊卻隻有霧氣流動的“沙沙”聲，像有一層無形的屏障隔絕了聲音。
“你別再往前走了，跟我一起回青雲道觀吧。”
明鬆提高聲音，試圖讓明鏡聽清，“現在道觀裡平靜了很多，感應力的人也不會再來鬧事了，我們還像以前一樣，一起修道、一起給村民解惑。”
明鏡聽到這話，嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容，終於有聲音傳了過來，卻帶著幾分嘲諷：
“回去？回去做什麼呢？”
“修身養性，悟道啊！”
明鬆脫口而出，這是他一直以來堅持的道，也是他想勸明鏡守住的道。
“修身養性？悟道？”
明鏡突然反問，聲音裏帶著一絲冷意，“那你告訴我，什麼是道？”
明鬆被問得一愣，他修道多年，從未有人這樣直白地問過他“什麼是道”。
他下意識地想回答“道法自然”“清靜無為”，可話到嘴邊，卻又說不出口——夢裏的氛圍太詭異了，明鏡的眼神太銳利了，讓他覺得這些平日裏熟悉的答案，此刻都變得蒼白無力。
他沉默了好一會兒，才斟酌著開口：
“道……道就是提升自己，然後幫助眾生，護佑一方平安。就像我們以前在青雲山做的那樣，幫村民驅邪、治病，讓大家能安穩生活。”
這是他能想到最實在的答案，也是他一直踐行的準則。
可明鏡聽完，卻搖了搖頭，又問了一句：“這是誰的道？是你的道，還是別人讓你走的道？”
這句話像一把鎚子，狠狠砸在明鬆的心上——他從未想過這個問題，一直以來，他都覺得“修道助人”是天經地義的事，可此刻被明鏡這麼一問，他突然有些迷茫：自己走的道，真的是自己想走的嗎？
明鏡看著明鬆迷茫的樣子，緩緩開口，聲音裏帶著幾分滄桑：
“這世間的道，其實就像拴在牛脖子上的繩。”
他抬手，霧氣中浮現出一幅畫麵——一頭牛被繩子拴著，繩子的另一端握在一個人的手裏，“執繩之人可以拉著它去耕田，讓它吃青草、過安穩日子；也可以拉著它去屠宰場，讓它死在刀下；甚至可以把它拴在原地，讓它一輩子隻能圍著一棵樹打轉。”
畫麵中的牛掙紮了幾下，卻始終掙脫不了繩子，隻能跟著執繩人的腳步移動。
明鬆看著這一幕，心裏莫名地發緊，像是看到了自己的影子。
“而執繩的人，還會告訴那頭牛，這條繩就是它的道，是它生來就該遵守的規則。”
明鏡的聲音越來越低，“我們常人，又有幾個能掙脫這世俗的繩，走出真正屬於自己的道呢？你以為你在修道，其實可能隻是在跟著別人的繩走而已。”
明鬆想反駁，想說自己不是那頭牛，想說自己的道是自己選的，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出來——明鏡的話太有衝擊力了，讓他不得不重新審視自己多年的堅持。
“你……你要去哪裏？”
明鬆看著明鏡轉身要走，連忙上前一步，想拉住他，卻發現自己的手穿過了明鏡的身體——原來夢裏的明鏡，也隻是一個虛影。
明鏡沒有回頭，隻是揮了揮手，聲音從霧氣中傳來：
“我要去走我的道，一條不被繩子拴著的道。”
他的身影漸漸變得模糊，像被霧氣慢慢吞噬，連身後的鱷魚靈體也跟著消失不見。
明鬆急了，想追上去，卻突然感到腳下一空——整個世界瞬間崩塌，混沌的霧氣變成了無盡的黑暗，他像墜入了深淵，身體不斷往下沉，耳邊傳來呼嘯的風聲，還有明鏡最後那句話的迴音：“別再被繩子拴著了……”
止上聽完明鬆講完夢裏的細節，臉色也變得凝重起來，他坐在蒲團上，手指無意識地摩挲著身前的地麵，低聲說道：
“明鏡師弟已經過世這麼久了，怎麼會出現在你的夢裏？還說這麼多關於‘道’的話……這會是什麼樣的預兆呢？”
他抬頭看嚮明鬆，眼神裡滿是疑惑：
“是明鏡師弟有什麼未了的心願，想通過夢告訴你？還是說……早上村民們看到的‘鬼魂’，和你夢裏的景象有關？”
明鬆沒有回答，隻是重新閉上眼，腦海裡反覆回放著夢裏明鏡的話、村民們驚恐的臉，還有自己墜入黑暗時的恐懼。
他總覺得，這一切不是巧合，也不是簡單的“心理作用”，而是有什麼東西在暗中醞釀，一場更大的詭異，或許正在向青雲山靠近。