封靈台牌樓頂端的露台上，趙無咎身著玄色宗主袍，胸前蜘蛛圖騰泛著暗紅光暈，他俯視著廣場上密密麻麻的靈體，語氣陰沉如寒潭：
“十二天梯，每道皆是生死試煉，景象各異，全憑自身造化。靈階不足者強行闖入，隻會被天梯規則吞噬，連靈體殘骸都留不下！”
他頓了頓，目光掃過人群，帶著毫不掩飾的威懾，“最後能站在淩霄台封靈榜上的，纔是萬象城真正的最強者！”
話音落下時，站在趙無咎身後的白衣男子悄然轉身——他的衣擺掃過露台欄杆，留下一縷極淡的靈體能量，隨即隱入閣樓陰影中。
林深在廣場人群中，恰好瞥見那道白色背影，心臟突然漏跳半拍：那背影的輪廓、走路時輕微的左肩傾斜，竟與記憶中弟弟林淺的模樣重合，可距離太遠，加上陰影遮擋，始終看不清對方的長相。
“是他嗎？”
林深下意識往前擠了兩步，想看得更清楚，可白衣男子早已消失在閣樓深處。
這短暫的遲疑，讓他錯過了與林淺相識的最佳時機。
而此時的廣場上，人群早已按捺不住躁動，靈體們互相推搡著往前湊，目光緊緊盯著牌樓，隻等趙無咎發出進入指令，便要一探究竟。
“發什麼愣呢？快跟上！”
林深正沉浸在對白衣背影的疑惑中，突然被身邊的靈體推搡了一下，戰剛的聲音及時傳來，帶著幾分急促，“開始了，趙無咎都揮手了！”
林深回過神，隻見露台上的趙無咎將手往下一揮，牌樓兩側的暗門瞬間開啟，一股濃鬱的規則能量撲麵而來。
廣場上的靈體像潮水般湧向牌樓，有人甚至釋放出靈體能量，試圖擠開前麵的人，場麵混亂不堪。
“石研，陳嶽，我們先走了，萬靈爭霸後再見！”
孫若馨對著身後的石研和陳嶽揮手道別，語氣中帶著幾分期待。
林深和戰剛也跟著點頭示意——陳嶽按俞墨桐的交代，要留在廣場觀察後續動向，防止蜘蛛幫搞小動作；而石研則要返回飛雲山莊復命，兩人都不參與天梯挑戰。
道別後，林深等人隨著人流往牌樓走去。
陳嶽站在廣場角落，目光緊緊盯著他們的背影，直到他們消失在暗門後，才轉身隱匿在人群中；石研則望著孫若馨遠去的方向，眼底閃過一絲複雜的情緒，隨即攥緊腰間的隕鐵短刀，獨自悄然離開廣場，融入萬象城的街巷陰影中。
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫突然從牌樓入口處傳來，讓湧向前的人群瞬間停住腳步。
眾人循聲望去，隻見一隻羊首人身的靈體重重摔在地上，斷裂的犄角滾落在一旁，靈體口中不斷湧出淡黃色的能量血液，躺在地上痛苦哀嚎，四肢抽搐不止。
牌樓下方，兩名蛛影衛緩步走過來，玄色衣袍上的蜘蛛紋泛著冷光，他們低頭看著地上的山羊靈體，眼神裡滿是輕蔑：
“不長眼的東西，以為牌樓解禁了就能隨便進？”
左側的蛛影衛抬腳踢了踢山羊靈體的身體，語氣冰冷，“低於六級靈體，連天梯的門檻都摸不到，還敢來湊萬靈爭霸的熱鬧，簡直是找死！”
“六級？！”
人群中響起一片驚呼，不少靈體下意識停下腳步，臉上露出沮喪的神色——他們大多是五級靈體，本想碰碰運氣，卻沒想到連進入牌樓的資格都沒有。
一時間，牌樓下擠滿了猶豫不前的靈體，想退又不甘心，想進又不夠資格，場麵陷入擁堵，抱怨聲、嘆息聲此起彼伏。
林深、戰剛、孫若馨和明鬆道長順著人流走到牌樓入口，踏入暗門時沒有遇到任何阻礙——沒有能量衝擊，沒有符文排斥，彷彿隻是穿過一道普通的門。
“看來我們的靈階都夠了。”
明鬆道長捋了捋鬍鬚，笑著說道，手中的拂塵輕輕晃動，泛著淡淡的靈光。
四人相視一笑，剛穿過暗門，眼前的景象便讓他們瞳孔驟縮：
原本在牌樓外看到的漢白玉台階，此刻竟化作通往天際的天梯，每道台階的景象都截然不同——第一道台階表麵覆蓋著波光粼粼的湖水，靈體的倒影在水中扭曲；第三道台階是漫天黃沙的沙地，風卷著沙粒打在台階邊緣，發出“沙沙”的聲響；第五道台階則是白雪皚皚的雪原，寒氣透過靈體傳來，讓人忍不住打了個寒顫。
更詭異的是，台階還在不斷發生錯位——前一秒還是平整的階梯，下一秒便有部分台階突然升起、部分下沉，像被無形的手操控著，形成高低錯落的障礙。
“這就是十二天梯的真麵目嗎？”
孫若馨忍不住感嘆，眼中滿是震撼。
林深盯著不斷變化的台階，眉頭微蹙，卻沒有絲毫遲疑：“既然來了，就沒有退縮的道理。”
說罷，他率先抬腳踏上第一道天梯的湖水台階，戰剛、孫若馨和明鬆道長緊隨其後——接下來的路，是生是死，誰也無法預料。
“林教授？你在哪？”
“戰剛！能聽到我說話嗎？”
“若馨！明鬆道長！”
就在四人剛踏出第一步時，周圍的景象突然發生劇變——原本清晰的天梯消失不見，眼前陷入一片絕對的黑暗，連自身的靈體形態都變得模糊。
孫若馨試圖揮舞雙手，卻什麼都觸碰不到，隻有空蕩蕩的黑暗；明鬆道長釋放出靈體能量，想照亮周圍，可能量剛離開身體，就被黑暗吞噬，連一絲光亮都留不下。
每個人都在喊叫，卻隻能聽到自己的聲音在黑暗中回蕩，彷彿被單獨隔絕在一個封閉的空間裏。
“這是怎麼回事？是天梯的考驗嗎？”
林深強迫自己冷靜下來，試圖用靈體感知尋找同伴，可感知範圍裡隻有無盡的虛無，沒有任何能量波動，也沒有任何生命跡象。
時間彷彿失去了意義，不知道過了多久，遠處突然露出一線微弱的亮光。
亮光逐漸增強，越來越近，最後化作一扇古樸的石門——石門上刻滿了扭曲的符文，沒有把手，沒有鎖孔，彷彿是從虛無中直接浮現。
隨著亮光達到頂峰，石門緩緩向內開啟，門後是一片混沌的色彩，既像星空，又像迷霧，讓人看不清裏麵的景象。