封靈大會幽墟荒漠試煉剛剛結束，往日熱鬧的萬象城卻已透著一股揮之不去的冷清。
主街兩側的商鋪十有**緊閉著門扉，木質門板上的蛛網積了薄薄一層，隻有零星幾家賣靈體補給、歸元晶兌換的小店開著，老闆也無精打采地倚著櫃枱，望著空蕩蕩的街道發獃——畢竟第三階段“萬靈爭霸”尚未開啟，倖存的靈體要麼在休整備戰，要麼還困在返程途中。
街上的行人比以往少了大半，大多是神色匆匆的高階靈體，或是像遊魂般徘徊的低階靈體——他們中有的在第二階段驗證環節被惡意收割了同伴，有的則在幽墟荒漠失去了親友，連靈體殘骸都沒能帶回。
街角處，幾個老靈體站在自家店鋪門口，望著通往幽墟荒漠的方向，眼神裡滿是期盼，卻又不敢表露得太明顯——怕被蜘蛛幫或濟靈當鋪的人盯上，畢竟大會未落幕，各方勢力仍在趁機搜刮資源，連這點念想都可能成了奢望。
風卷過街道，捲起地上的靈體殘屑，發出細碎的“沙沙”聲，更添了幾分蕭瑟。
“嫂子，不是我多嘴，當初就不該讓大牛去湊封靈大會的熱鬧！”
粗獷的聲音從街角的豬肉鋪裡傳出，打破了街道的沉寂。
鋪子門口，白髮蒼蒼的王大娘牽著十五六歲的女兒小妮，兩人都穿著洗得發白的粗布衣裳，腳下的布鞋沾著泥點，顯然是剛從城外靈體聚居地趕來——她們還抱著一絲希望，想確認大牛是否能從第二階段活著出來。
旁邊站著三名濟靈當鋪的黑衣人，黑袍下擺掃過地麵，腰間的青銅鈴鐺偶爾輕響，透著冰冷的壓迫感。
鋪內的大漢提著剔骨刀走出來——他是大牛的叔叔王屠，肥頭大耳，滿臉橫肉，刀柄上還沾著暗紅色的肉沫，嘴裏叼著的煙捲燃到了盡頭，煙灰簌簌落在地上。
“我哥走得早，大牛是王家唯一的男丁，跟著我賣豬肉多好。”
王屠彎腰撿起掉在門檻上的半塊豬肉，隨手丟回案板，語氣裡滿是嫌棄，“雖說發不了大財，至少能安安分分過日子，總比現在第二階段剛結束，就被傳靈體消散，還欠一屁股歸元晶強！”
他說完便轉身進了鋪內，連看都沒看王大娘和小妮一眼——當初大牛為湊齊封靈大會的參賽資格，不僅從他這裏借了錢還簽了靈體契約，如今怕被牽連，隻想撇清關係。
“沒有那本事，偏要去闖封靈大會，以為第二階段熬過去就能參加萬靈爭霸、一步登天當高階靈體，現在好了，命沒了還連累我們！”
鋪內又走出一個二十來歲的姑娘，是王屠的女兒王嬌，她抱著胳膊，眼神輕蔑地掃過小妮，“我看啊，堂哥他這就是活該！”
“你不許這麼說我哥！”
小妮攥緊拳頭，漲紅了臉，聲音帶著哭腔卻格外堅定，“我哥說了，隻要闖過第二階段，拿到萬靈爭霸的入場券，就能兌換高階靈體修鍊手冊，到時候我們就能擺脫低階靈體的日子，再也不用看別人臉色！”
“小妮！”
王大娘連忙拉住女兒，枯瘦的手因用力而泛白。
她轉過身，對著鋪內的王屠哀求道：
“他叔，看在你哥跟你從小一起長大的份上，就幫幫我們娘倆吧。大牛當初為參加第二階段借的歸元晶，我這把老骨頭就算去給當鋪打雜也會還，隻求你們照顧照顧小妮……”
“別別別，我可沒這能耐。”
王屠從鋪內探出頭，擺了擺手，眼神躲閃，“現在大會沒落幕，濟靈當鋪正藉著‘清算參賽債務’的由頭斂財，我可惹不起，你們自己的事自己解決。”
說罷，他“砰”地一聲關上了鋪門，隔絕了王大孃的哀求。
“老太婆，別白費力氣了。”
為首的黑衣人上前一步，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“你家大牛靈體契約，現在人沒了，債務得由家屬承擔。就憑你一個低階靈體，就算打雜到靈體消散，也還不清零頭。”
他的目光落在小妮身上，透著貪婪——大會未落幕，低階靈體供需緊張，像小妮這樣有潛力的年輕靈體，在當鋪能賣個好價錢，“按契約，這小妮子得跟我們回當鋪，要麼抵押靈體充數，要麼當償債奴，直到還清債務。”
黑衣人說著便伸手去抓小妮的胳膊，王大娘見狀，“噗通”一聲跪倒在地，雙手死死抱住黑衣人的腿：
“求求你們，放過我女兒！我跟你們走，我什麼都願意做！就算去幽墟荒漠邊緣撿靈體殘屑，我也會還清債務！”
“娘！”
小妮連忙扶起王大娘，淚水在眼眶裏打轉，卻咬著牙說道，“生死有命，富貴在天，沒什麼好怕的！”
母女二人相擁在一起，閉上眼等待著靈體被強行帶走的痛苦。
預想中的疼痛沒有傳來，王大娘和小妮睜眼一看，隻見那黑衣人的手懸浮在半空，像是被無形的屏障擋住，動彈不得，連黑袍上的能量紋路都黯淡了幾分。
“濟靈當鋪的規矩，倒是越來越放肆了。”
清冷的聲音從人群後傳來，帶著不容置疑的威嚴。
眾人循聲望去，一個身著青色道袍的青年緩步走出——他手持拂塵，道袍下擺綉著淡淡的雲紋，周身泛著溫潤的白光，靈體能量波動沉穩而強大，一看便知是能輕鬆通過第二階段、有資格參加萬靈爭霸的高階靈體。
三名黑衣人頓時惱羞成怒，為首的那人抽回手，惡狠狠地盯著青年：
“哪來的多管閑事的？敢攔我們濟靈當鋪的事，你知道我們背後是誰嗎？就算你能參加萬靈爭霸，也不怕我們上報星軌會，取消你的參賽資格？你叫什麼名字？”
“你們要的歸元晶，這些夠了嗎？”
青年沒有回答，隻是抬手一拋，三枚通體瑩潤的歸元晶在空中劃過弧線，落在黑衣人麵前的地上——晶體內流轉著八級靈體特有的金色螺旋紋路，光芒柔和卻極具壓迫感，這可是能在萬靈爭霸中兌換高階法器的硬通貨。
“八級歸元晶？！”
在場的人都驚呆了，連王大娘和小妮都忘了哭泣，愣愣地看著地上的歸元晶——別說還清債務，就算用來買萬靈爭霸的珍稀補給，都綽綽有餘。
黑衣人更是瞳孔驟縮，呼吸都變得急促——能隨手拿出八級歸元晶的靈體，實力至少在九級以上，別說取消參賽資格，就算在萬靈爭霸中遇到，他們背後的勢力都得禮讓三分，根本不是他們能招惹的。
他們連忙撿起歸元晶，指尖顫抖著確認能量波動無誤後，空中的“靈體契約”自動化作飛灰。
三人不敢多留，轉身就要走，卻被青年叫住：
“你們不是想知道我的名字嗎？”
他拂塵輕揮，聲音清晰地傳遍街道，帶著幾分震懾，“我叫明鏡，萬靈爭霸時，若你們背後的人想找麻煩，隨時來尋。”
王大娘拉著小妮就要跪地磕頭，明鏡連忙上前扶住她們，又從懷中取出三枚八級歸元晶，塞到王大娘手裏：
“這些你們拿著，夠你們在萬象城安穩生活，以後再有人敢為難你們，就提我的名字。”
周圍的人看得羨慕不已，紛紛議論著明鏡的慷慨——畢竟大會未落幕，歸元晶正是緊俏的時候，能如此大方的高階靈體，實在少見。
就在這時，豬肉鋪的門“嘩啦”一聲開啟，王屠帶著諂媚的笑容跑出來：
“嫂子，讓你們受驚了！快進屋坐坐，我剛燉了靈體湯，給你們補補，也給明鏡大師接風！”
王嬌也跟在後麵，想拉小妮的手，臉上堆著虛偽的笑，彷彿剛才的冷漠從未存在。
明鏡見狀，抬手揮動拂塵，一道無形的能量波瞬間展開，精準地將王屠父女擋在鋪內。
兩人像是撞在銅牆上，“哎喲”一聲被彈回屋內，身後的兩扇木門“轟然”倒塌，揚起一陣塵土，把父女二人埋了半截。
明鏡對著屋內目瞪口呆的父女二人，勾唇露出一個玩味的笑容，隨後轉身對王大娘母女溫和道：
“你們保重，萬靈爭霸期間，萬象城魚龍混雜，盡量少出門。”
說罷，便踏著清風離去，衣袍下擺掃過地麵，帶起的靈體能量將母女二人周圍的塵土輕輕拂去，隻留下王大娘母女呆立當場，恍如大夢初醒。