漱玉露台的暮色已濃，墨竹林的陰影鋪滿青石板，俞墨桐將梧桐木二胡放在琴台旁，琴身“玖靈”二字泛著微弱的金綠色光暈。
林深站起身，對著俞墨桐與虞子琪微微頷首，語氣平靜卻帶著決絕：“俞老，子琪，我該走了。”
虞子琪滿眼擔憂，上前一步，聲音裏帶著勸阻：
“以你目前的狀態，驗證期裡恐怕兇險萬分！那些覬覦古幣持有者的勢力，絕不會放過你。”
俞墨桐轉頭看向湖麵，水麵如鏡，清晰映出林深在青雲道觀獃滯的神情——現實載體的疲憊與茫然，正隱隱影響著萬象城的能量波形體。
他收回目光，語氣沉緩：“驗證期隻剩最後一天，無論狀態如何，過完驗證期都得強行進入幽墟荒漠。前路本就困難重重，隻能看造化了。”
“有些事，總得去麵對。”
林深看向湖麵中自己現實中的畫麵，眼神泛起一絲苦澀，“太陽帽被無情收割，讓我明白逃避沒用。封靈大會的試煉，我躲不過，也不能躲。”
他對著二人深深作揖，算是告別，轉身邁步走向露台出口，背影在暮色中顯得格外單薄。
看著林深遠去的背影，俞墨桐對著虞子琪交代道：
“這次你代表玖靈門行使封靈大會監察一職，對他多些關照，別讓他在驗證期就折損在宵小之手。”
“子琪一定做到。”
虞子琪點頭應下，目光緊緊追隨著林深的身影，直到消失在竹林盡頭。
俞墨桐重新拿起二胡，指尖輕撚琴絃，幽婉的琴音流淌而出，湖麵下的靈體魚被琴音吸引，紛紛躍出水麵，銀藍色的鱗片在暮色中閃著微光，卻難掩空氣中的凝重。
萬象城的街道冷冷清清，以往太陽帽嘰嘰喳喳的聲音消失不見，林深一個人漫無目的地走著，心裏空落落的。
街道兩側的商鋪大多閉門，隻有幾盞憶魂燭泛著微弱的光，映得地麵的能量紋路忽明忽暗。
“不長眼啊！”
一聲粗魯的怒吼突然炸響，林深下意識側身避讓，與對方拉開距離——三個打扮張揚的殺馬特男孩攔住了他的去路，頭髮分別染成紫、綠、藍三色，周身泛著靈體特有的淡紅色光暈，顯然是常年在街頭劫掠低階靈體的混混。
“菜鳥一個，送上門的肉不吃白不吃！”
為首染著紫色頭髮的男子嗤笑，眼神像打量獵物般掃過林深，話還沒說完，右側那個打滿耳釘的綠髮男孩便揮拳衝來，拳風帶著粗糙的能量波動。
林深瞳孔微縮，本能地側身避讓——在宗城拳館練過的散打技巧瞬間浮現。
他後退一步，藉著轉身的力道側踢，精準擊中綠髮男孩的小腿，對方慘叫一聲，重重摔倒在地，靈體光暈都黯淡了幾分。
左側的藍發男孩見狀，立刻揮拳襲來，林深左手格擋，右手直擊對方下頜，動作乾脆利落。
就在拳頭擊中藍發男孩麵門的瞬間，對方的靈體突然化作一串七彩肥皂泡，“噗”地消散在空氣中——竟是被直接擊碎了！
倒在地上的綠髮男孩嚇得臉色發白，連滾帶爬想逃，林深也愣住了，他沒想到現實中的散打技巧，在萬象城竟能直接擊潰低階靈體。
“小子，有點本事。”
為首的紫發男子臉色陰沉，周身能量波驟然暴漲，身形開始扭曲——他的腦袋逐漸變成水牛頭的模樣，牛角泛著黑色光澤，身高瞬間竄到兩米多，比林深高出半個身子，靈體的暗紅色光暈如實質般籠罩下來，帶著強烈的壓迫感。
林深還沒從“一拳擊碎靈體”的震驚中回過神，就被牛頭怪身上的壓迫感逼得呼吸一滯。
對方猛地衝過來，牛角直頂他的胸口，林深來不及躲閃，被一股巨力掀飛，重重摔在地上，靈體光暈劇烈閃爍，差點潰散。
牛頭怪瞥了一眼林深身上微弱的淡黃色光暈，眼神滿是輕蔑——連四級都不到的靈體，在他眼裏和待宰的羔羊沒區別，甚至沒注意到林深靈體深處偶爾閃過的藍、紫微光。
它再次上前，雙角直指林深麵門，誓要將這“不知天高地厚的菜鳥”徹底收割。
林深慌亂中伸出雙手，閉眼狠狠一揮，心想“聽天由命”。
然而，預想中的劇痛並未傳來，他遲疑地睜開眼，驚喜地發現——牛頭怪早已消失得無影無蹤，身前站著一位身著青色道袍的道長，道袍下擺綉著淡淡的雲紋，周身泛著青金色光暈。
“止上道長？！”
林深又驚又喜——這是他在萬象城除了虞子琪外，見到的第二個熟人。
止上也麵露喜色，快步上前拉起林深，拍掉他身上的灰塵：“可算碰到你了！沒想到能在這混亂的街道遇見你。”
“你可是我在萬象城碰到的第二個熟人！”
林深難掩激動，急切地追問，“你還碰到了誰？”
“我師父，天峰道長。”
止上的語氣帶著一絲懷念。
“天峰道長？！”
林深瞬間愣住，記憶中，天峰道長早在天峰道觀那場大火裡羽化了，怎麼會出現在萬象城？
“確實是他。”
止上的神色突然落寞下來，“不過以後恐怕再也見不到了——他在萬象城停留了不久，臨走前託付我，一定要找到你。”
“找到我？為什麼？”
林深滿臉困惑，他與天峰道長交集不多，實在想不通對方為何會特意託付此事。
“我也不清楚。”
止上搖了搖頭，眉頭緊鎖，“他隻說‘末法時代將至’，讓我找到你後，傳遞一個‘訊號’，但具體是什麼訊號，他沒來得及說就消失了。”
他話鋒一轉，看向林深，帶著幾分不解，“對了，以你的能力，怎麼會被剛才那個牛頭怪逼到這份上？”
林深苦笑著攤了攤手。
止上嘆了口氣，目光掃過冷清的街道，語氣沉重：
“在萬象城，從來都是弱肉強食——低階靈體就是高階靈體的‘歸元晶儲備’，稍有不慎就會被收割。”
“在哪裏又不是呢？”
林深整理了一下略顯淩亂的衣擺，眼神帶著幾分滄桑，“現實世界也好，萬象城也罷，都逃不過叢林法則。”
“接下來我們結伴而行吧。”
止上提議道，“據說護靈禪院對低階靈體開放臨時庇護，能避開那些遊盪的收割者，要不我們先去那裏避一避？”
“去看看也好，不過隻能避一時，避不了一世。”
林深邁步向前走，語氣帶著決絕，“封靈大會的驗證期一過，我就得進入幽墟荒漠，躲不掉的。”
“你報名了封靈大會？！”
止上震驚地看著他，腳步都頓住了，“你知道幽墟荒漠現在的規則嗎？一旦受創就無法復原，甚至會被直接收割，以你現在的狀態……”
林深回頭看了他一眼，苦笑卻堅定：
“知道。就算是弱肉強食的規則，我也得試著闖一闖。”
夕陽的餘暉灑在街道上，將兩人的影子拉得很長，前路的兇險，已清晰地鋪在眼前。