天剛矇矇亮，萬象城的天際還殘留著血色黎明的淡紅，四方客棧內的燭火已熄滅大半。
太陽帽輕輕推了推林深的胳膊，藤條帽簷下的聲音帶著一絲急切：“教授，該出發了。”
林深睜開眼，宿夜的疲憊還掛在眼底，他看向太陽帽，眉頭微蹙：“你確定要跟我一起？”
他指尖無意識地摩挲著衣角——客棧內的結界雖已減弱，卻仍是目前已知的安全區，“出去之後，連墨淵掌櫃都沒法保證安全。”
語氣裡滿是凝重，還有一絲未說出口的狐疑。
太陽帽撓了撓頭，露出個略顯憨厚的笑：“沒有我做嚮導，你在萬象城寸步難行。”
青銅蜘蛛搭扣在晨光下泛著冷光，與他“傻乎乎”的神態有些違和。
林深沉默了。
自進入萬象城，太陽帽的確處處引導他，從冰烏雨的躲避到蜘蛛幫的隱秘，無一不曉；可虞子琪的疑惑，客棧內那些靈體對太陽帽的刻意迴避都讓他心頭存疑。
但轉念一想，這一路太陽帽從未傷害他，甚至多次幫他避開收割者——到了嘴邊的疑問，終究還是嚥了回去。
兩人走到客棧門口，林深卻愣住了：門口沒有預想中“魚貫而出”的擁擠，隻有零星幾個靈體貼著牆根快步離開，腳步慌亂得像在躲避什麼。
“他們大多淩晨就分批走了。”
太陽帽的聲音適時響起，“要麼怕剛出門就被埋伏，要麼提前去搶佔先機。”
他說著，目光掃過客棧牆角，那裏殘留著幾縷未消散的能量絲，像是有人曾在此打鬥過。
萬象城的清晨異常寂靜，沒有往日的喧鬧，隻有風卷著灰塵掃過街道，像一場無聲的瘟疫過境。
兩側的店鋪大多緊閉門板，門環上落著薄灰，隻有少數店鋪敞開著——有的懸掛著蜘蛛幫的黑底蛛紋旌旗，旗下站著黑袍靈體；有的掛著木府的青底竹紋旌旗，門口有穿素袍的靈體值守；還有幾家濟靈當鋪，櫃枱後掌櫃的玄冥筆在契約上劃過，泛著暗紅的光。
街上的行人寥寥無幾，卻個個行色匆匆，靈體間刻意保持著三步以上的距離，手都按在武器或歸元晶袋上——沒有人大張旗鼓地擺出攻擊架勢，卻都在暗中提防，眼神裡滿是警惕，像隨時會撲向獵物的野獸。
“以前的封靈大會不是這樣的。”
太陽帽跟在林深身後，聲音壓得很低，“往年這時候，街上滿是靈體，頭頂還有禦靈梭盤旋巡邏，木府的人會沿途發放驗證符。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分困惑，“今年太詭異了，連禦靈梭的影子都沒見著。”
林深沒有接話，目光被空中突然飄來的符文吸引——那些符文五顏六色，像傳單般在空中飛舞，有的印著蛛網紋，有的刻著竹節紋。
他伸手接住一張，符文入手微涼，上麵清晰寫著：“臨時庇護所——護靈禪院，三枚歸元晶換十日安全，遠離收割者！”
街上的行人有的駐足檢視，指尖劃過符文，眼神裡滿是猶豫；有的則看都不看，徑直快步離開，似乎對“庇護所”毫無興趣。
“這對我們沒用。”太陽帽伸手將林深手中的符文揮開，符文落地瞬間化作光點消散，“驗證期結束後，必須進入幽墟荒漠，否則會被大會監察官視作‘棄考靈體’，直接收割。”
他說“收割”二字時，聲音不自覺地發緊。
護靈禪院門口早已擠滿了靈體，從四麵八方湧來的人將門口圍得水泄不通，喧鬧聲蓋過了街上的寂靜。
禪院的朱紅大門敞開著，四名穿土黃色僧袍的僧人守在入口，僧袍袖口綉著淡青色的竹紋，與木府的旌旗紋樣相似。
門口的告示牌前圍滿了靈體，牌上的字跡泛著金光：“護靈禪院開放臨時庇護，僅需三枚一階歸元晶，即可入內獲得十日安全，加印禪師親自主持結界。”
不少靈體眼中閃過驚喜——三枚一階歸元晶對大多數靈體來說並不算多，門檻低得超乎預期。
“禪師真能護我們周全？”一個穿灰布短褂的靈體忍不住問道，手中緊緊攥著裝歸元晶的布袋，眼神裡滿是不安。
守在門口的僧人雙手合十，聲音沉穩：“阿彌陀佛，加印禪師修為高深，身後更有木府為後盾，禪院內的‘金光結界’可抵禦高階收割者，諸位盡可放心。”
這話一出，原本猶豫的靈體瞬間打消了疑慮，紛紛掏出歸元晶，排隊進入禪院——在這亂世，有木府背書的庇護所，已是難得的“生路”。
林深站在不遠處，看著湧入禪院的靈體，眉頭卻皺得更緊：木府向來隻開放自家庇護所，為何會突然支援護靈禪院？而加印禪師這個名字，他從未在太陽帽或虞子琪的提及中聽過，太過陌生的“安全”，總讓他覺得不安。
離護靈禪院不遠的小巷裏，一座小院的門虛掩著。
老奶奶提著水壺，小心翼翼地給院內的蘭花澆水，水珠落在花瓣上，卻沒泛起往日的生機——蘭花的葉片已開始泛黃，像是受了萬象城能量紊亂的影響。
她看著正在加固門窗的老爺子，聲音裏帶著一絲懇求：“老頭子，要不我們也去護靈禪院吧？三枚歸元晶我們還拿得出來，總比待在家裏擔驚受怕好。”
老爺子正將靈力注入木門的符文槽，聞言動作頓了頓，渾濁的眼睛裏閃過一絲遲疑：“這世道的規則，哪有那麼容易改變？所謂的庇護，說不定是另一種陷阱。”
他指尖的靈力波動有些不穩，符文槽裡的光紋忽明忽暗。
“可那是加印禪師主持的，還有木府撐腰啊！”
老奶奶放下水壺，走到老爺子身邊，聲音裡滿是急切，“街上那麼多人都去了，總不會都被騙吧？”
老爺子還想說什麼，卻見巷口有兩道身影經過——是蘇晴和木雲，蘇晴穿著月白長裙，正低頭與木雲說著什麼，木雲則時不時點頭，玄色道袍的衣角掃過地麵。
當木雲的目光與老爺子對上時，她微微頷首，像是在傳遞某種訊號，隨後便跟著蘇晴快步離開。
老爺子看著兩人的背影消失在巷口，沉默片刻，轉頭對老奶奶說道：“老婆子，別去了。”
他的聲音沉了幾分，“現在路上太兇險，我們手裏的歸元晶，在別人眼裏就是‘肥肉’，沒等走到禪院，就會被人盯上。”
老奶奶張了張嘴，最終隻是輕嘆了口氣，轉身回到屋內，將剛收拾好的歸元晶袋又藏回了櫃底。
護靈禪院內，與門口的喧鬧不同，院內異常安靜。
四尊金黃色的大佛立在禪院四角，佛像高達三丈，身披鎏金袈裟，雙目微垂，卻透著睥睨眾生的威嚴。
佛像周身散發著溫暖的金光，將整個禪院籠罩在其中，形成一層半透明的結界——靈體們走進結界的瞬間，都下意識地鬆了口氣，連呼吸都變得平穩，之前的警惕與不安，似乎被金光暫時驅散。
“太好了，這結界果然靠譜！”
一個剛進來的靈體伸手觸碰金光，臉上露出安心的笑容，之前攥緊武器的手也慢慢鬆開。
周圍的靈體紛紛效仿，有的甚至開始盤腿打坐，試圖在結界中恢復靈體能量。
加印禪師從禪院深處走來，他身形肥胖，穿著寬大的紅色僧袍，每走一步，僧袍都隨之晃動。
他雙手合十，不時對身邊的靈體頷首致意，臉上掛著溫和的笑容：“阿彌陀佛，諸位施主安心在此歇息，十日之內，禪院結界不會失效。”
他的聲音帶著奇特的能量波動，聽在靈體耳中，竟讓人不自覺地生出虔誠之心，紛紛對著他躬身行禮。
隻有站在禪院角落的一個靈體，眼神裡仍帶著警惕——他之前在木府庇護所見過木雲，卻沒在護靈禪院看到任何木府靈體的身影。
加印禪師口中的“木府後盾”，為何遲遲沒有出現？
他看著佛像周身的金光，總覺得那溫暖的光芒背後，藏著一絲不易察覺的、冰冷的能量波動，像在無聲地“監視”著院內的每一個靈體。