九月初一，天高雲淡。
汴京城門外，兩支隊伍同時開拔。
白文龍騎在馬上，一身文官打扮，身後跟著五百龍驤衛。他迴頭看了一眼城樓，謝青山站在那裏，正望著他。
“白先生。”謝青山的聲音從城樓上傳來。
白文龍勒住馬，仰頭看去。
謝青山道：“招安不行，就迴來。對方打你，你就跑。記住了？”
白文龍嘿嘿一笑。
“陛下放心，臣別的不行，跑路最在行。”
謝青山點點頭。
“去吧。活著迴來。”
白文龍一抱拳，策馬而去。
五百龍驤衛緊隨其後，馬蹄聲如雷鳴，揚起漫天塵土。
另一邊，楊振武、張烈、周野三人也帶著大軍準備出發了。
楊振武騎在馬上，一身鐵甲鋥亮，腰間掛著那把跟了他多年的刀。他迴頭看了一眼，正對上謝青山的目光。
“陛下，末將走了！”
謝青山道：“楊將軍，山東那邊，先禮後兵。能招安就招安，招不了再打。”
楊振武點點頭。
“末將明白！”
張烈和周野也紛紛抱拳，帶著大軍向山東各方向而去。
三路大軍，浩浩蕩蕩，消失在官道盡頭。
謝青山站在城樓上，看著他們遠去，久久不語。
小順子站在旁邊，小心翼翼地問：“陛下，您擔心？”
謝青山搖搖頭。
“不是擔心。是覺得，這天下，不太平啊。”
他轉身走下城樓。
小順子連忙跟上。
九月初七，楊振武率領的鐵血軍進入山東地界。
一路上，他總覺得不對勁。
官道兩旁的村莊，家家戶戶門口都掛著紅色的布條。田裏的農夫，頭上都裹著紅巾。
見到大軍經過，他們也不跑，隻是跪在路邊，嘴裏念念有詞。
楊振武勒住馬，問身邊的親兵。
“他們念什麽呢？”
親兵聽了一會兒，臉色有些古怪。
“將軍，他們唸的是……蓮花開，聖人出，紅巾裹頭享太平。”
楊振武愣住了。
“什麽玩意兒？”
親兵搖頭。
“末將也不知道。”
大軍繼續前進。
越往東走，紅巾越多。到後來，連路邊的小攤販都裹著紅巾，賣的東西上也係著紅布條。
那些攤販看見大軍，也不害怕，反而露出一種詭異的笑容，像是在看什麽有趣的東西。
楊振武心裏越來越不安。
九月初九，從另一路來的張烈和周野的兵馬也到了。
三人在約定的地點會合，一見麵，楊振武就嚷嚷開了。
“你們路上看見那些紅巾了嗎？”
張烈點點頭。
“看見了。一路都是。村莊十室九空，人都去了勝國那邊。”
周野道：“我那邊也是。百姓們都信一個叫蓮花教的，說什麽蓮花開，聖人出。教主叫……叫什麽來著？”
他想了想，道：“好像叫紅巾聖人，真名沒人知道。據說能呼風喚雨，撒豆成兵。百姓們都把他當神仙供著。”
楊振武撓頭。
“呼風喚雨？撒豆成兵？這什麽玩意兒？咱們在涼州打仗的時候，可沒見過這種。”
張烈道：“我派人去打聽了。這蓮花教，以富商、百姓、流民為主體，專幹劫富濟貧的事。他們截斷漕運，搶官府的錢糧，分給窮人。那些窮人感恩戴德，都入了教。”
周野補充道：“而且他們建號立國了，叫勝國。那個教主，自稱勝國天王。下麵還有丞相、將軍、尚書，一整套班子。聽說連年號都定了，叫‘天運’。”
楊振武眼睛瞪得溜圓。
“建號立國？這纔多久？咱們打汴京都那麽費勁！他們幾個月就弄出個朝廷來？”
張烈道：“不一樣。他們是裹挾百姓，百姓信他們，就跟著他們幹。咱們是打仗，他們是傳教。一個地方拿下來，派幾個傳教的去，百姓就跟著走了。”
楊振武還是不明白。
“傳教是什麽玩意兒？比打仗還厲害？”
周野道：“就是讓百姓信他們那一套。信了，就跟著他們走。不信的，就殺了。我聽說有幾個村子不肯入教，全村人都被殺了。”
楊振武倒吸一口涼氣。
“這麽狠？”
周野點點頭。
“就是這麽狠。”
楊振武撓撓頭，似懂非懂。
“那他們有多少人？”
張烈道：“探子說，信徒足足有二十萬。能打的，大概十幾萬。而且那些能打的，都是最狂熱的，打起仗來不要命。”
楊振武倒吸一口涼氣。
“十幾萬？那跟咱們差不多了！”
周野道：“不止是人數的問題。那些信徒，打起仗來真的不要命。因為他們覺得，死了能昇天，能跟蓮花聖母在一起。”
楊振武沉默了。
過了好一會兒，他才開口。
“那咱們怎麽辦？”
張烈道：“先派人迴去報信。這事太大了，得讓陛下知道。這不是普通的農民起義，這是有信仰的，民眾可能更為瘋狂虔誠。”
周野點頭。
“對。再派人去招安。萬一他們肯降呢？如果能不打，最好別打。跟一群瘋子打，死傷太大了。”
楊振武道：“行。我派人迴去報信。你們誰派人去招安？”
張烈道：“我來派。”
九月初十，張烈派出的招安使者出發了。
是個叫李業的百戶，三十多歲，能說會道。他帶著五個親兵，騎馬往勝國的地盤而去。
臨行前，張烈叮囑他。
“李業，到了那邊，客氣點。先探探他們的口風，能談就談，不能談就迴來。別硬來。”
李業點頭。
“將軍放心，末將有分寸。末將在邊關待過，知道怎麽跟人打交道。”
張烈拍拍他的肩膀。
“去吧。早點迴來。”
李業帶著人走了。
張烈站在營帳外，看著他們遠去，心裏總有些不安。
楊振武走過來，拍拍他的肩膀。
“別擔心。那小子機靈著呢，在邊關跟韃子打過交道，什麽場麵沒見過？”
張烈點點頭。
“但願吧。”
兩天後，李業迴來了。
但不是走著迴來的。
他的屍體被扔在官道上，頭顱不見了，脖子上是整齊的刀口。那五個親兵的屍體，散落在周圍，死狀淒慘。有的被砍成幾段，有的被燒得焦黑，有的身上插滿了箭。
張烈接到訊息，趕到現場時，臉色鐵青。
楊振武和周野也來了。
三人站在那些屍體前，誰都沒說話。
風吹過，捲起地上的落葉，落在那些屍體上。
過了很久，楊振武才開口。
“他孃的……這幫畜生！”
張烈蹲下來，看著李業的屍體。他的拳頭還握著，僵硬的，脖子上麵空空的。
張烈伸出手，輕輕覆蓋住了他的拳頭。
“兄弟，你放心。這仇，老子替你報。”
他站起來，深吸一口氣。
“厚葬。”
周野道：“這事得報給陛下。那幫人，不是善茬。殺了使者，就是撕破臉了。”
張烈點點頭。
“對。派最快的馬，日夜兼程。”
九月十五，訊息傳到汴京。
謝青山正在禦書房裏看奏摺，一個親兵連滾帶爬地衝進來。
“陛下！山東急報！”
謝青山接過信，拆開一看，臉色變了。
小順子站在旁邊，看見他的臉色，心裏一緊。
“陛下？”
謝青山沒說話，把信遞給他。
小順子看完，倒吸一口涼氣。
“勝國？殺了使者？二十萬信徒？這……”
謝青山站起來，走到窗前。
他想起前世讀過的史書。
宗教起事，往往比普通造反更難對付。因為他們有信仰，不怕死。
因為他們有教主，聽指揮。因為他們有口號，能蠱惑人心。
黃巾軍、白蓮教、太平天國……哪一個不是血流成河？哪一個不是讓朝廷焦頭爛額？
而且這個勝國，短短幾個月就能建號立國，封鎖訊息，說明那個教主是個極有心計的人。不是普通的土匪頭子，是個真正的對手。
他轉過身，看向輿圖。
山東那塊地方，已經被標了出來，上麵密密麻麻畫著紅圈。
“傳令。”他開口。
小順子連忙拿起紙筆。
謝青山道：“讓楊三帶五萬人馬，立刻去山東支援。要快，日夜兼程。”
小順子愣了一下：“楊三？周野將軍的副將？”
謝青山點點頭：“對，就是他。他跟周野在遼東打了十幾年仗，穩重可靠。”
小順子記下。
謝青山又道：“白龍營三千人，全部帶上。讓副將劉洋帶隊。火藥、手雷，能帶多少帶多少。告訴劉洋，到了那邊，聽楊振武指揮。”
小順子愣了一下。
謝青山沉默了一會兒，又道：“告訴楊振武、張烈、周野，先不要輕舉妄動。等援軍到了，再商量怎麽打。那幫人，不好對付。讓他們穩住，別冒進。”
小順子一一記下。
謝青山看著輿圖，喃喃道。
“蓮花教……勝國……這玩意兒，得盡快滅了。拖得越久，越難收拾。拖成氣候，就麻煩了。”
九月十六，五萬大軍集結完畢。
領兵的是楊三，三十多歲，中等身材，他跟著周野打了十幾年仗，從遼東打到汴京，穩重可靠，從不冒進。
校場上，五萬將士列隊而立，刀槍如林，旌旗招展。
白龍營的三千人，也到了。
領隊的是副將劉洋，二十七八歲，瘦瘦小小，看起來像個文弱書生。但白龍營的老兵都知道，這小子手狠著呢。之前在汴京，他一個人扔了三十多顆手雷，炸死了上百個守軍。
劉洋帶著人過來，每人腰間都掛著七八個鐵疙瘩，走起路來叮叮當當響，像是身上掛滿了鈴鐺。
楊三看著那些白龍營的兵，忍不住問：“劉副將，你們這東西，一次真能炸死幾人？”
劉洋嘿嘿一笑。
“楊將軍，您試試就知道了。一顆下去，三五個人就沒了。要是扔得準，一顆能炸死十幾個。”
楊三縮了縮脖子。
“還是遇到敵人試吧。”
劉洋道：“楊將軍，咱們白龍營這次帶了一萬顆手雷，五百顆炸藥。夠那幫妖人喝一壺的。”
楊三眼睛一亮。
“一萬顆？那能炸多少人？”
劉洋想了想，道：“要是都扔準了，炸死幾萬人不成問題。”
楊三點點頭。
“好！有你們在，老子放心了。”
大軍開拔，浩浩蕩蕩向山東而去。
路上，楊三問劉洋。
“劉副將，你說那幫妖人，到底是什麽來路？”
劉洋道：“末將也不太清楚。聽說是信什麽蓮花教的，教主叫紅巾聖人。他們劫富濟貧，把搶來的錢糧分給窮人，窮人就把他們當神仙供著。”
楊三道：“那他們為什麽殺咱們的使者？”
劉洋道：“末將猜，他們是想立威。殺了使者，就是告訴咱們，他們不怕打。要是咱們怕了，退兵了，他們的名聲就更大了。”
楊三點點頭。
“有道理。那咱們怎麽打？”
劉洋道：“末將也不知道。到了那邊，聽幾位將軍的。”
楊三歎了口氣。
“這仗，不好打啊。跟一群瘋子打，想想都頭疼。”
劉洋笑道：“楊將軍，瘋子不可怕。可怕的是有組織的瘋子。但他們再有組織，也怕火藥。一顆手雷下去，什麽信仰都炸沒了。”
楊三也笑了。
“說得對。”
大軍繼續前進。
山東，勝國大營。
夜色中，大營裏燈火通明。營帳連綿，一眼望不到頭，密密麻麻，像一片紅色的海洋。
營帳之間，到處是裹著紅巾的信徒。有的在做飯，有的在念經，有的在磨刀，有的在操練。那念經聲嗡嗡嗡的，像是一大群蚊子在叫。
中軍大帳裏，一個中年男人坐在主位上。
他穿著一身大紅袍，頭上裹著紅巾，臉上帶著淡淡的笑容。那雙眼睛，幽深得看不見底，像是兩口深井。
正是勝國天王，蓮花教主。
下麵跪著七八個將領，都裹著紅巾，一臉狂熱。
一個將領正在稟報。
“天王，昭夏軍派來的使者，已經殺了。腦袋掛在了營門口示眾。”
教主點點頭。
“做得好。”
另一個將領道：“天王，昭夏軍有不少人，已經到山東了。咱們隻有十幾萬能打的，能打過嗎？”
教主笑了。
“打仗，不是看人數。是看誰不怕死。”
他看著那些將領。
“你們怕死嗎？”
將領們齊聲道：“不怕！”
教主又問：“你們的兵怕死嗎？”
將領們齊聲道：“也不怕！”
教主點點頭。
“那就好。昭夏軍的兵，怕死。咱們的兵，不怕死。他們拿什麽跟咱們打？他們砍咱們一刀，咱們還他們一刀。他們殺咱們一個，咱們殺他們十個。看誰先撐不住。”
一個將領道：“天王，聽說昭夏軍有一種會炸的東西，很厲害。汴京的城牆就是被那東西炸開的。”
教主笑容不變。
“那又如何？炸死一個，還有十個。炸死十個，還有百個。咱們有二十萬信徒，死得起。他們呢？他們死一個，就少一個。死一萬，就傷筋動骨。死五萬，就士氣全無。”
將領們恍然大悟，紛紛點頭。
教主揮揮手。
“去吧。讓兄弟們準備好。昭夏軍，快來了。讓他們見識見識，什麽叫做天兵天將。”
將領們磕頭告退。
大帳裏隻剩下教主一人。
他站起來，走到帳外，看著滿天的星星。
“謝青山……”他喃喃道，“你等著。這天下，不是你一個人的。”
沒多久，楊振武收到了謝青山快馬加鞭的迴信。
信很短，隻有幾行字。
“援軍已發，五萬人，白龍營三千，火藥隨行。領兵者楊三，白龍營副將劉洋。先不要輕舉妄動，等援軍到了再商量。切記，穩紮穩打，不可冒進。那幫人不好對付，小心為上。”
楊振武看完信，遞給張烈和周野。
張烈看完，道：“陛下說得對。那幫人不好打，咱們得小心。而且他們殺了使者，就是撕破臉了，沒有迴頭路了。”
周野點點頭。
“等援軍到了，再商量怎麽打。”
楊振武撓撓頭。
“那咱們就這麽幹等著？”
張烈道：“不是幹等著。派人去打探訊息，摸清他們的底細。看看他們有多少人，怎麽部署，頭領是什麽人。知己知彼，百戰不殆。”
周野道：“對。我派人去。”
楊振武道：“我也派人去。多派幾路，總能摸清。”
三人分頭行動。
夜色中，幾十個探子悄悄摸向勝國大營。
遠處，勝國大營燈火通明，隱隱傳來誦經聲。那聲音嗡嗡嗡的，像是無數人在同時念經，聽得人心裏發毛。
一個探子趴在草叢裏，聽了一會兒，小聲嘀咕。
“這唸的什麽玩意兒？跟蚊子叫似的。”
另一個探子道：“別管念什麽，記下來，迴去稟報。”
兩人趴在草叢裏，一動不動。
夜風呼嘯，吹得紅巾獵獵作響。
忽然，遠處傳來腳步聲。
兩個探子屏住呼吸，一動不動。
幾個裹著紅巾的人走過，手裏拿著刀，眼睛四處亂看。
“剛纔好像有動靜？”
“沒有吧？可能是野狗。”
“小心點。天王說了，昭夏軍可能派探子來。”
兩人又看了一會兒，沒發現什麽，轉身走了。
探子們鬆了口氣。
繼續潛伏。
三天後，探子們陸續迴來了。
楊振武、張烈、周野坐在一起，聽他們稟報。
一個探子道：“將軍，勝國大營紮在泰山腳下，占地十幾裏。營帳密密麻麻，數不清有多少。至少能住二十萬人。”
另一個探子道：“他們的兵，可能分成三部分。一部分是精銳，穿著紅甲，拿著好刀好槍，大概有兩三萬人。一部分是普通兵，裹著紅巾，拿著各種兵器，大概有七八萬人。剩下的都是民夫，負責運糧草、做飯、念經。”
張烈問：“念經？”
探子道：“對。他們每天早晚都要念經，唸的什麽蓮花經。唸完了就吃飯，吃完飯就操練。”
周野問：“他們的頭領呢？”
探子道：“頭領叫天王，住在中軍大帳。下麵有八個將軍，叫什麽八大護法。聽說都會妖法，能呼風喚雨。”
楊振武嗤笑一聲。
“妖法？老子倒要看看，他們的妖法厲害，還是老子的刀厲害。”
張烈道：“別輕敵。那些妖人，說不定真有兩下子。”
周野道：“對。還是小心為上。”
楊振武點點頭。
“行。等援軍到了，再商量怎麽打。”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
這仗，不好打。