滬江潮 第29章 櫻花檀香

    晨霧中的霞飛路還帶著夜露的濕潤。沈知意走過咖啡館時，玻璃窗映出她微紅的臉頰——昨夜那個輕吻的餘溫似乎還在。

「沈小姐早！」報童小毛舉著報紙跑來，「今天有您的照片！」

頭版正是她在勞工區指揮疏散的身影，題名《危難中的明珠》。杜清晏的配文寫道：「真正的名媛不在於華服珠寶，而在於危難時刻的擔當。」

沈知意笑著多買了幾份報紙，轉角卻撞見徐硯深正在訓斥士兵。見到她，他冷峻的臉色瞬間柔和，士兵們趁機溜走。

「徐司令好大的威風。」她故意板臉。

徐硯深接過她手中的報紙，嘴角微揚：「杜主編筆下的沈小姐，比真人還耀眼。」

兩人並肩走向咖啡館，陽光將影子拉長又疊在一起。服務員早已備好老位置，三份早餐熱氣騰騰。

杜清晏匆匆趕來，眼鏡歪斜：「抱歉，印刷機又故障」他自然地坐到沈知意另一邊，拿起她手邊的牛奶喝了一口。

服務員對熟客悄聲笑：「瞧，滬上最穩固的三角關係。」

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基金會新來了位女醫生蘇小姐，是林小雨的同學。她檢查完勞工區的傷員後，特意來找沈知意。

「有些奇怪。」蘇醫生遞過病曆，「傷員都說聞到種特彆的香味，像櫻花混合檀香。」

沈知意立即警覺：「迷藥的味道？」

「更像某種安神香。」蘇醫生壓低聲音，「但我驗出其中含有致幻成分是日本皇室禦用的配方。」

此時徐硯深來接沈知意用餐，聽到對話神色一凜：「皇室禦用？山口家族沒這個資格。」

杜清晏恰好送來新校樣，推眼鏡道：「除非有更上層的人物介入。」

三人沉默對視。窗外秋風捲起落葉，彷彿有無形的網正在收攏。

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沈知意暫住杜公館避風頭。杜夫人特意收拾出臨院的客房，推開窗就能看見梧桐落葉紛飛。

「清晏小時候常在這裡讀書。」杜夫人指著院中石凳，「那時他父親總說他像個老夫子。」

沈知意想象著少年杜清晏捧書誦讀的模樣，不禁微笑。晚風送來桂花香，她忽然想起什麼：「伯母，您聽說過櫻花檀香嗎？」

杜夫人插花的手微微一滯：「怎麼問這個？」

「最近一些事似乎與這種香有關」

花瓶突然跌落粉碎。杜夫人俯身收拾碎片，聲音發緊：「那是日本皇室專用的熏香，戰後應該絕跡了。」

她指間的舊傷微微顫抖。沈知意正要細問，杜清晏端著點心進來：「母親，您的手」

「沒事。」杜夫人匆匆離去，遺落一方手帕。帕角繡著朵櫻花，針法精美卻透著詭異。

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杜清晏的調查有了突破。他在古籍中發現記載：櫻花檀香實為某種密信媒介，不同配方代表不同指令。

「最新發現。」他深夜來到書房，帶著股墨香與夜露的氣息，「這種香與日本皇室有關，但配方應該已經失傳了。」

他展開發黃的照片：1920年代日本皇室訪問上海，背景裡有個穿和服的老婦人正在調製香料。

「這位是貞明皇後身邊的侍女。」杜清晏指著老婦人，「她掌握著櫻花檀香的秘方。但據說她在關東大地震後就不見了。」

窗外忽然傳來古箏聲，彈的竟是日本童謠。三人衝出院門，隻見院中石桌上放著盞荷花燈，燈下係著個香囊——正散發著櫻花檀香。

香囊裡有張字條：「明日午時，龍華寺，以香換人。」

字跡娟秀，似曾相識。

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次日龍華寺戒備森嚴。徐硯深佈下天羅地網，杜清晏假扮香客潛伏，沈知意則在禪房等候。

午時鐘響，來的卻是林小雨。她捧著個鎏金香爐：「有人讓我把這個交給沈小姐。」

爐中香煙嫋嫋，正是櫻花檀香。附信寫著：「香已送達，人不必見。」

徐硯深檢查香爐時突然頭暈：「煙裡有毒！」

杜清晏急忙開窗，發現爐底刻著行小字：「此香解藥，唯杜氏可配。」

眾人急忙返回杜公館，卻見杜夫人安然插花，手邊正放著相同的香爐。

「母親？」杜清晏難以置信。

杜夫人抬起淚眼：「他們抓了你父親要我拿配方去換。」

香爐突然爆出濃煙，吞沒了所有視線。沈知意最後看見的，是杜夫人決絕的笑容。

煙散後，桌上隻剩朵帶露的櫻花，和一張新字條：

「遊戲升級」