一日後，榮國府，竹安居內。
“這團案，亦稱圈案……”
賈璟端著茶盞，向晴雯細細分說：“是縣試頭場放榜的規矩，衙門會將取中者的姓名環形書列，張掛示眾。”
“雖說頭場隻論去留，不列名次，但考官閱卷完畢後，孰優孰劣，心中早有桿秤，故而這團案排布，亦暗藏玄機……才學出眾者，名姓多列於內圈，文章平妥者，居中，勉強入圍的，便排在外圍了。”
晴雯聞言，眼中恍然，她原先隻當榜上有名便是高中，卻不料一張圓榜裡，還有這般不見文字的較量。
“當然，你若真持此榜去向縣衙討個名次佐證，衙門是斷不會認的。”
賈璟微微一笑：“此乃心照不宣的慣例罷了。”
晴雯點頭，繼續問道：“那爺兒……頭試若過了，是不是就算考上童生了？”
賈璟搖頭：“不一定，縱使頭場取中，依往例，後頭幾場複試，仍要再篩去些許人，並將最終名次落定。”
見晴雯神色間透出關切，賈璟語氣和緩下來：“這後續所淘汰的，多是些平日根基不牢，僅憑頭場一時僥倖超常發揮的，或是……形貌舉止有虧、答問應對失儀之人。”
“所以，隻要過了頭試，便算是**不離十過了縣試？”
賈璟點點頭：“嗯……除非考生長相奇醜，對答失態，或是在複試中發揮失常等等，不然很難被淘汰。”
晴雯輕輕唔了一聲，心下明瞭，她雖在內宅，卻也聽過“身言書判”的說法，為官者講究儀容氣度，科場之上，想來也不例外。
但想到還會考慮容貌，還是忍不住笑道：“爺兒，真的會有人因為長得太醜被淘汰嗎？”
賈璟長嗯了一會兒：“縣試雖隻是功名初階，但縣令身為一縣父母官，閱卷之餘，也會在複試中親見考生。
若有考生蓬頭垢麵、形貌猥瑣，或是得了有礙觀瞻的惡疾……終究難入法眼。
我聽說前朝有位縣令，見一考生麵上生著碗口大青記，竟在堂前驚落了茶盞……
你說這般情形，考生文章縱是錦繡，縣令又怎能心無芥蒂？
且這其間還有一層乾係，這些考生若果真取了童生，名字便入官冊，將來與人往來，旁人知曉他在某位縣尊手中考取……傳揚開來，於這位縣尊的顏麵與官聲，或多或少都會有些影響。”
晴雯聽了，忍不住以袖掩口：“說是這麼說……可這也太委屈了那些人了！”
賈璟也笑著點頭：“多少貧民學子寒窗苦讀，所求不過公平二字，可這‘身言書判’的‘身’字，卻從一開始，就把人生來父母給的容貌，也放上了秤桿。
有人天生豐神俊朗，便是三分才學也能襯出七分氣度，有人雖滿腹經綸，卻因形貌寡淡或略有瑕疵，便要先吃個暗虧。”
賈璟正慨歎間，卻見晴雯抿嘴一笑。
“不過我倒覺得這‘身言書判’……也有幾分歪打正著的好處。”
賈璟一愣，不解地看向晴雯：“哦，這還能有好處？”
晴雯眼波在賈璟臉上飛快地一繞，隨即垂下眼簾，盯著自己裙角上細細的纏枝蓮紋，頰邊卻悄悄浮起一層極淡的緋色，聲音也輕：“若真照著這番規矩……爺這般品貌，總歸……總歸是能占幾分便宜的。”
賈璟啞然，旋即失笑：“你這丫頭……這般好處，我倒寧可不要，功名前途，若要靠父母所賜的皮相來添秤，豈不慚愧？
何況……這便宜今日我能占，焉知他日，不會因彆的無法左右的緣由，吃了暗虧？”
晴雯聽話裡並無責怪，悄悄抬眼，見窗外漫進來的天光，正柔柔地淌在賈璟的側臉上，在微垂的眼睫下投出一小片安靜的陰影……
從前的爺模樣固然也是好的，隻是眉宇間總像籠著一層拂不去的薄霧，帶著些少年人不應有的疏離，好看是好看，卻像精工細琢的玉器，帶著涼意，教人不敢輕易親近。
可自打前幾個月從書院回來，那層鬱氣便像被山間的清風流水洗去，整個人的神態也舒展了，便連那副好皮相，也彷彿被注入了暖意，不再僅是好看，而是……好看的教人想多看幾眼，再湊近些……
晴雯忽而又覺得，爺兒不要這便宜，也是他的好看處。
“瞧什麼呢，這麼認真？”
賈璟帶笑的聲音忽然響起，驚得晴雯猛地回神，這才發覺自己竟盯著爺的側臉走了神，臉上霎時羞紅，急中生智下扯了個話頭：“爺兒，今日放榜，你真不去看看嘛？”
賈璟抿了一口清茶：“人事已儘，我又何必去湊那份熱鬨，再者說了……頭場而已，不必憂慮，靜等訊息便可。”
說著，便隨手拿起案頭一卷《昭明文選》，悠然翻書。
晴雯見狀，暗裡悄悄歎了口氣，如果可以的話，她還挺想去看看榜的，也不知那團案長得什麼模樣。
又過了約莫一個時辰，窗外的日頭漸漸西沉，將院裡梅影拉得細長。
書房內靜悄悄的，隻聞賈璟偶爾翻動書頁的輕響，和晴雯時不時磨墨沏茶聲，隻是晴雯眼睛總忍不住飄向窗外，想象縣衙口鑼鼓喧天的榜牆。
忽聽得院外一陣急促的腳步聲由遠及近，直衝著竹安居而來。
原是周仆人在縣衙前看完榜文，一口氣奔回府裡，先向政老爺回了話。
政老爺撚鬚頷首，吩咐他速去告知璟大爺。
周仆人領了命，腳下不停，穿廊過院，直趕到竹安居院口，已是氣喘籲籲，但還是高揚出聲：
“璟大爺，中了，大喜啊，您上榜了！”
原本晴雯正提著茶壺為賈璟續茶，細流潺潺間，那一聲喜報破空而來，晴雯聞聲轉頭，狂喜之色尚未染上眉梢，提壺的右手卻已下意識一鬆……
茶壺驟然下墜！
電光石火間，晴雯左手本能地疾探而出，掌心向上急急去托……
可指尖剛觸壺腹，滾燙的觸感如針尖直刺，灼痛炸開。
晴雯“嘶”地倒抽一口冷氣，左手猛地縮回，五指緊緊蜷起護在胸前，灼痛尖銳，逼得她眼眶瞬間泛了紅，額角也滲出細密的冷汗來。
而失了依憑的茶壺重重磕上堅硬桌沿，“哐當”一聲巨響，隨即翻滾著砸向地麵，悶響聲中，壺身迸裂，熱湯四濺，瓷片與茶水在地磚上狼藉散開。
嫋嫋白汽混雜著茶葉的澀香，瀰漫一室。