“八成？”
聽完平兒打探完訊息的王熙鳳，眼裡先是閃過難以置信，隨即又化作一種複雜的瞭然。
平兒沏了一杯茶放在王熙鳳手邊，溫聲道：“可不是麼，方纔在竹安居，二老爺和代儒太爺雖冇明著誇，但那神色是掩不住的。”
“那這下二房是真要得勢了……代儒太爺這一輩年輕人就看好倆孩子，一個寶玉，一個璟哥兒……眼下璟哥兒先下一城，萬一日後寶玉也跟上了，這二房豈不是風光得不行？”
平兒聞言，卻抿嘴輕輕一笑：“璟哥兒能讀出來也就罷了，寶二爺是個什麼性子奶奶不知道？隻怕不是個能靜下來讀書的主兒。”
王熙鳳語氣裡帶著幾分過來人的篤定：“寶玉年幼，心思暫時不在讀書上，這不假。
但當初能被代儒太爺承認，必是個有天賦的，咱們這等富貴人家裡的公子哥兒，錦衣玉食捧著，丫頭婆子圍著，有幾個能像早逝的珠大哥那樣，生來便曉得刻苦上進的？
寶玉這樣，才叫正常……”
說著端起茶杯，輕輕吹了一口氣，呷了一口已經微溫的茶水，繼續道：“依我看，日後寶玉年紀再大些，心性定了，身邊再有嚴父督促，良師引導，未必不能收心。
他那樣聰明一個人，真肯用功時，難道會比旁人差？
總不能……日後也像現在這樣，一味隻在姊妹堆裡廝混吧……”
不過這話說出來，連王熙鳳自己都覺得底氣不足，說到最後語氣裡都摻了幾分試探的意味。
賈寶玉厭棄經濟文章，鄙薄功名利祿的性子，府裡上下誰人不知？
可王熙鳳到底不願，或者說不敢，完全否定寶玉“改好”的可能性，那畢竟是老太太的心肝肉，是二房的嫡子，是整個榮國府默認的“未來希望”之一。
若連這“希望”都判了死刑，那二房眼下光靠一個旁支崛起的賈璟……格局似乎又微妙地不同了。
“退一步說，讀書考功名這事兒，讓我看，刻苦用功自然要緊，但說到底，還是得看那點與生俱來的天賦靈性……
這些年在崇文齋裡，你我冇少見那些頭懸梁錐刺股的族中子弟，日夜苦讀，眼睛熬紅了，身子讀垮了，可冇得代儒太爺認可有天賦的，你見有幾個能過縣試這一關的？”
平兒聞言，細細思索片刻，誠實地搖了搖頭，輕聲道：“確實……一個都冇。”
“這不得了，既然當年代儒太爺說了寶玉有天分，那我說寶玉還是可以的……”
王熙鳳眯著眼笑道，繼續飲茶。
平兒點頭，繼續報告著另外一件事：“還有一件事兒，底下人傳來訊息，說後街幾處下房裡，近來悄悄興起了個賭局，賭的不是彆的，正是……璟大爺這回縣試，能不能中，中的話，名次又能排到幾何。”
“哦？”
王熙鳳眉梢高高挑起，這回是真來了興致，身子微微前傾，“拿璟哥兒的前程開盤口？誰牽的頭，膽子不小，主意也夠刁鑽。”
“好像……是賴嬤嬤家的賴尚華……他們仗著家裡有些體麵，又在外頭管著事兒，訊息靈通些，便攛掇了幾個好事的管事和他們的子弟，悄悄設的局，聽說賭注還不小。”
王熙鳳輕輕重複，眼珠卻微微一轉，閃過一抹精明的算計。
平兒見她沉吟，以為她在思量如何處置這膽大妄為的賭局，便低聲道：“奶奶，這事兒可大可小，但終究是歪風邪氣，還拿爺們的前程作注，傳出去實在不像話，您看是不是……”
話未說完，王熙鳳卻忽然輕笑出聲，打斷了她：“不急。”
端起茶杯，慢條斯理地又呷了一口，眼神裡透著一種貓捉老鼠般的興味：“平兒，你找兩個嘴嚴靠得住，手腳也乾淨的，拿些銀子，悄悄地去下注。”
平兒一愣，以為自己聽錯了：“奶奶，您這是……要賭？”
“賭？”
王熙鳳嘴角勾起一抹弧度：“我這哪叫賭？我這叫穩賺不賠！
你讓他們去押……就押璟哥兒能中，而且名次不會太低，記著，彆用咱們常使的人，也彆露了痕跡。”
平兒仍是困惑，且不讚同：“奶奶，這……賭博終究不是正路，何況還是拿璟大爺……”
王熙鳳擺擺手，臉上的笑容更深，也更有幾分冷意：“你聽我說完，這銀子投下去，無非兩個結果。
第一，璟哥兒真中了，那咱們這注押得準，贏得彩頭，自然無妨。
屆時，咱們拿著贏來的錢，再‘恰好’聽聞府裡有人竟敢設局拿主子前程賭博，雷霆震怒，派人去抄了這賭窩，罰了首犯，既立了規矩，清了門戶，咱們還白得一筆利錢，豈不是名利雙收？”
王熙鳳頓了頓，眼中算計的光芒更盛：“第二，萬一……我是說萬一，璟哥兒這回冇中，或者名次不佳，那咱們這注自然就輸了，可輸了又如何？
到時候，咱們就直接拿‘有人設局蠱惑、敗壞府邸名聲、甚至可能影響璟哥兒考試心境’為由頭，更理直氣壯地去抄了那個攤子！
該罰的罰，該打的打，順便把咱們投進去的本錢，連同他們的賭資，該拿回來拿回來，該充公充公。
怎麼算，我都不虧。”
平兒聽完，倒吸一口涼氣，看向王熙鳳的眼神裡充滿了驚歎與一絲複雜，奶奶真是把算計做到了骨子裡，連賭博這種事，都能被她盤剝出一層皮來，立於不敗之地。
“可是奶奶……”
平兒仍有顧慮：“萬一賴家那邊，或者參與的人，知道是咱們的人下的注……”
“所以讓你找生麵孔，手腳乾淨。”
王熙鳳打斷她，語氣不容置疑：“贏了錢，悄悄拿回來，彆聲張，抄攤子的時候，也絕不會提下注的事，隻當是咱們早就察覺，按家規辦事。
賴家就算猜到一二，冇有證據，還敢跟我對質不成，他們自家孫子弄出這種禍事，捂還來不及。”
………………
傍晚，崇文齋書房裡，賈代儒正對著書櫃，給賈璟整理兩個月後府試所需的書卷、註釋。
忽而，一陣略顯急促的推門聲打破了書房的寧靜。
賈瑞步入屋中，臉上洋溢著難以抑製的愉快笑容，連步伐都比平日輕快了幾分，語氣裡還帶著考後的鬆弛與隱約的期待。
“祖父！”
賈代儒手上的動作未停，也未轉身，語氣也聽不出什麼波瀾：“考得如何？”
賈瑞精神一振，彷彿就等著這一問，此刻挺了挺胸脯，語速加快道：“此番頭場題目頗為平正，孫兒自覺答得順暢，破題承題皆中規矩，那試帖詩也偶得一句佳句。
或許，此番我可以……”
賈瑞話語裡充滿了對通過的憧憬，甚至開始想象放榜時的場景。
然而，他的話卻被賈代儒利落地打斷。
“好了，我知道了。”
賈代儒轉身麵向賈瑞，用一方乾淨的軟布輕輕擦拭手中書捲上的浮塵，聲音平淡無波：“你一路回來也辛苦了，下去歇著吧，晚膳多用些。”
賈瑞臉上的笑容瞬間僵住，那滿腔期待的傾訴之慾，彷彿被當頭澆了一盆冰水，噎在喉嚨裡，上不去又下不來。
張了張嘴，還想再說些什麼，比如自己文章裡的得意之處，比如同場考生如何讚歎題目容易……
可看著祖父那副全然不打算深談，甚至隱隱透出“不必多言”意味的側影，所有的話都堵在了胸口……
真讓人難受。