賈璟垂下眼，按著母親生前教的禮數行禮道：“賈璟給璉二嫂子請安。”
半晌，鳳姐才放下賬簿，端起手邊的茶盞抿了一口：“抬起頭來。”
賈璟抬頭，但眼睛仍看著地麵，母親教過他禮數，不能直視尊長的眼。
鳳姐暗自點頭，確實不像是鄉裡來的野孩子。
“多大年紀了？”
“回二嫂子，過了年虛歲十一了。”
“你家裡……怎麼就剩你一個了。”
“家母婁氏，三日前病故了。”
賈璟的聲音很穩，“父親賈敦，五年前拜訪京城裡的故友，路上遭強人害了。”
鳳姐終於正眼看他，少年生得清秀，但太瘦了，下巴尖得能戳人，唯有一雙眼睛黑沉沉的，像兩口深井，衣服雖舊，卻漿洗得乾乾淨淨，連補丁的針腳都整整齊齊。
“從你家到神京，好像也得有幾十裡路，你一個孩子，怎麼來的？”
賈璟睫毛微顫，仍是垂著眼：“花了八十文錢，跟永順鏢局往京裡送山貨的商隊走的，他們初十動身，走官道，我跟在車隊後頭，走了兩日。”
“八十文？”鳳姐挑眉，“這價錢倒公道。”
“是母親生前攢的。”
賈璟聲音輕了些，“我想著一個人上路太險，跟商隊走雖花些錢，但安全，那商隊的把頭姓陳，原是父親舊識，這才肯帶。”
瞧著賈璟一幅冷靜機敏的樣子，鳳姐冇來由生出幾分戲謔之意：“你怎麼想著來榮國府了？”
賈璟微微一頓，他大概猜到了鳳姐的意思，但遲疑了片刻，還是應道。
“回二嫂子的話。”
賈璟聲音平穩，仍帶著幾分孩童的清亮，卻一字一句說得清晰，“璟一路進京，路上看見城門口貼著告示，說今冬朝廷在各州縣設了粥棚，我想著，若隻為一口吃的，留在房山，或來京城，都能領一碗粥。
可粥隻能飽一時之腹，但……”
鳳姐顯然來了興致，笑眯眯的催問道：“但什麼。”
“但因為一個賈字！
母親說過，這賈字，寫在族譜上是一份名，頂在頭上，卻也是一份責。
父親在世時，常念著同氣連枝、家族一體，如今父母俱不在了，璟若流落在外，與乞兒無異，既是自己墮了誌氣，也……損了賈氏一族的顏麵。”
這話說得頗有分量，鳳姐端著茶盞的手停在了半空，眼神也慢慢開始變化。
賈璟語氣依舊平穩，卻多了一分不容置疑的懇切：
“我想著，既是賈家子孫，血脈裡流著一樣的血，哪怕死了也該歸到族裡。
況且在家學讀書，將來若能有些微末進益，也不負家族的栽培。
若實在愚鈍，無所成就，至少也曾在祖宗設立的學堂裡端坐過，不曾在外頭玷汙了姓氏。
這比領朝廷的救濟粥……更對得起父母，也對得起賈這個姓。”
說到這裡，一直在旁伺候，默不作聲的平兒都看愣了，賈璟進來之前她還在和鳳姐聊著這孩子。
原以為就是一個窮秀才生的窮親戚上門投靠，可瞧著這言談風姿，把她換在王熙鳳位子上她都不知道該怎麼答。
家族，在後世可能就是一個即將衰亡的概念，但在這個世道，這就是一群人的根！
說不說這番話賈璟本質上都是投靠榮國府，但說了這番話後，在麵子上還真挑不出個錯。
賈璟冇有提榮華富貴，冇有提攀附權勢，隻牢牢扣住家族、血脈、姓氏這幾個字眼。
每一個詞，都敲在世家大族最看重的地方。
鳳姐臉上的戲謔之色漸漸斂去，仔細打量著眼前的孩子，彷彿要重新掂量他的分量。
“你父母倒是把你教得好。”
“父親曾說，樹高千丈，根在一處，我雖隻是遠枝旁葉，也不敢忘本。”
見鳳姐語氣袒露遲緩，賈璟從懷裡取出兩個布包，膝行兩步，雙手奉上：
“這是家母生前曬的房山黃精，說最是益氣補脾，二嫂子日夜處理府裡事物，想必也是用得上的。
這……這是家父留下的半錠舊墨，家父當年曾用此墨中過秀才。”
賈璟喉結滾動：“既是讀書人的東西，合該送到族裡私學以充束脩之禮。”
按理來說，墨錠應該親手交於塾師以表誠意，但賈璟能否留在榮國府尚且不知，索性也就一併給了。
若鳳姐收了，那就代表同意他的請求留在榮國府，墨錠自然會轉交給族裡的塾師。
倘若鳳姐不收，那想必也不好意思收下黃精，他拿著黃精也能換點錢財考慮後路。
但這一番小心思反而把鳳姐逗笑了，起身將賈璟攙扶起來。
“你這孩子，小小年紀心思怎麼這麼多？”
順手替賈璟撣去肩上未化的雪屑，又輕輕揉了揉他的臉頰，直到賈璟耳根發熱，麵露侷促，方纔收手。
“憑你方纔那番話，便知是個有心的。莫說這般，縱使你真走投無路來投，我還能將你推出門去不成？”
見賈璟低頭赧然，鳳姐這才接過他手中那兩個布包，轉身遞給平兒：
“墨錠你收好，稍後親自送到賈太爺手上，至於這黃精……”
鳳姐眼神往賈璟那兒一帶，話音裡漾開些笑意：“叫人熬成兩碗，一碗送我屋裡來，到底是孩子母親的心意，我不喝倒顯得不近人情，另一碗嘛……”
就捏著這小子的嘴灌下去。”
平兒含笑應下。
鳳姐興致上來，又吩咐道：“另在後巷收拾一間清靜屋子給他，彆與下人雜居。
月錢、衣裳都照旁支進學孩子的份例來，三餐隨學堂供應，若夜裡讀書餓了，隻管去小廚房要些熱的，記我賬上便是。”
說罷，她伸手將賈璟一雙冰涼的小手攏在掌心揉了揉，語氣溫和卻有力：“既姓賈，便是一家人，倒也不必終日惶惶，但也須記得分寸，該有的不會少你，不該想的，一絲也彆多念。”
賈璟聞言一怔，抬起眼時，正撞上鳳姐含笑的眸光。
那目光深處並無戲謔，倒像藏著一絲瞭然與不容拒絕的溫和。
他心中那點剛因被灌藥而生的微窘，霎時化開，轉為一股酸澀的暖流。
“謝二嫂子體恤……”
他自然明白，鳳姐不是真要灌他，是怕他麵薄推拒，用這般潑辣直白的方式，讓他母親曬的黃精，回到他的身上。