與此同時，懸脊城的廢墟在暮色中像一具被掏空內髒的巨獸骨架。
灰白色的城牆裂開了十幾道口子，箭塔塌了七座，城門被撞碎後隻來得及用碎石和鐵條草草封住。惡魔的屍體堆在城牆腳下，一層疊一層，浸透了焦油和血。
維爾娜站在鷹喙崖的最高處，俯瞰著這座被她圍困了兩個月的堡壘。
暗紅色的眼睛倒映著遠方城牆上跳動的邪火，銀白色的長發被海風吹得向後飄散。身後站著兩個人：親衛長維裡斯，和蛛後祭司瑪莎。
吉斯克走了兩個月了。
那頭豺狼崽子走之前，帶著他那些不要命的豺狼人發了瘋似的沖了七次。七次衝鋒，七次把惡魔的陣線撕開又合攏、合攏又撕開。
最後一次，他親自扛著戰旗衝上了城牆，在垛口上站了足足半刻鐘，直到確認那段城牆再也守不住才撤下來。
吉斯克在懸脊城下待了九個月，累計斬殺的惡魔超過五萬頭。那些屍體堆在城牆腳下，像一座連綿起伏的灰色山丘，燒了兩個月都沒燒完。
豺狼崽子打仗是個瘋子。但瘋子走了，仗還得接著打。
“損失呢？”維爾娜沒有回頭。
“卓爾陣亡四百二十人，哥布林損失超過一千，鷹身女妖還剩不到兩百隻能飛的。”
維裡斯的聲音平穩，“但惡魔的損失更大。吉斯克元帥走之前那波衝鋒，至少幹掉了他們最後兩千頭有生力量。現在城裏的惡魔總數不會超過兩萬，而且大半是劣魔。”
維爾娜的嘴角微微動了一下。不是笑，是某種更淡的、像蜘蛛觸鬚輕輕顫動的表情。
“兩萬，”她重複了一遍，“圍了九個月，從七萬打到不到兩萬。吉斯克那頭瘋狗，倒是替我們省了不少力氣。”
“但是主母大人，”瑪莎的聲音從身後傳來，帶著蛛後祭司特有的、像念誦禱文般的陰柔質感。
“城裏的邪能濃度這幾天在上升。不是惡魔多了，是有什麼東西在從地脈裡抽取能量。”
維爾娜轉過身，看向懸脊城的方向。暮色中，城牆上的邪火確實比前幾天亮了一些。不是暗紅色，是一種發紫的、像瘀血一樣的顏色。
葛萊滋。
維爾娜知道那東西。惡魔製造機。一種天生就是為了繁殖和消耗而存在的深淵生物。它沒有固定的形態，像一團不斷蠕動的肉瘤，內部包裹著無數未成形的劣魔胚胎。
隻要有足夠的能量，屍體、靈魂、或者單純的地脈魔力，它就能以驚人的速度生產劣魔。一頭成熟的葛萊滋，每天能產下上百頭劣魔。
那些劣魔剛出生時隻有小狗大小，渾身濕漉漉的，連站都站不穩。但它們長得飛快。吃三天的腐肉，就能長到半人高；吃一週，就能扛著骨矛衝鋒了；
吃一個月，有些劣魔會開始蛻皮、變異，從灰黑色的麵板底下長出暗紅色的鱗甲，體型暴漲一倍，變成狂戰魔。
再繼續吃、繼續殺、繼續吸收深淵的能量，它們中的極少數會繼續進化，判魂魔、蛇魔、甚至巴洛炎魔。
葛萊滋不直接生產高階惡魔。它隻生產最底層的劣魔。但劣魔是深淵的種子，給它足夠的時間和養分，它能長出一整支軍隊。
吉斯克殺了五萬頭惡魔，但他殺的速度，未必趕得上葛萊滋生的速度。
“找到它的位置了嗎？”維爾娜問。
維裡斯向前邁了一步。“地下水道，在那裏我們偵查到了大量的惡魔活動跡象。”
維爾娜沉默了幾息，“入口在哪？”
“舊市政廳遺址後麵有一口豎井，被碎石堵死了。但碎石下麵有活動的空間。惡魔的巡邏隊每隔幾天會從裏麵出來一次，拖屍體回去。”
“頻率呢？”
“不規則。有時候兩天一次，有時候五天一次。看葛萊滋餓不餓。”
維爾娜的目光投向遠處的城牆。暮色越來越濃，邪火在霧氣中明滅不定，像一群漂浮的鬼火。
“我們需要更多的情報。”她說，“維裡斯，挑三個最擅長潛行的哥布林，從豎井摸進去。不需要戰鬥，隻需要確認葛萊滋的位置和巢穴的入口佈局。”
維裡斯單膝跪下：“遵命，主母大人。”
“瑪莎，你在舊市政廳遺址周圍佈置一個靜默結界。範圍不要太大，剛好能罩住豎井入口就行。等裏麵動手了，不能讓任何聲音傳出來。”
瑪莎也單膝跪下，但她沒有說“遵命”。她低著頭，嘴唇微微翕動，像是在念誦什麼。維爾娜聽不清那些詞句，但她注意到瑪莎的手指在膝蓋上輕輕叩了幾下——三短，三長，三短。
蜘蛛的節奏。
維爾娜沒有追問。她轉過身，繼續看著懸脊城。夜色完全降臨了，城牆上的邪火在黑暗中顯得格外刺眼，像一隻正在緩慢睜開的豎瞳。
“瑪莎，”維爾娜的聲音很輕，“那邊……有什麼訊息嗎？”
瑪莎從懷中取出一枚拳頭大小的黑色水晶。水晶內部有什麼東西在緩慢地蠕動，不是霧氣，是活的。
一隻指甲蓋大小的蜘蛛在水晶內部爬動，八條腿每踏一步，水晶表麵就會泛起一圈細微的漣漪。瑪莎將水晶舉到耳邊，像是在傾聽什麼極細微的、常人無法察覺的聲音。
沉默持續了大約半分鐘。然後瑪莎將水晶收回懷中，抬起頭，暗紅色的眼睛看著維爾娜。
“主母大人，‘暗處的東西，要用暗處的眼睛去看。’”
維爾娜盯著瑪莎看了幾息。她沒有追問，隻是微微點了點頭。
“我知道了。”
她轉過身，走下了鷹喙崖。瑪莎和維裡斯跟在身後，三人的影子在暮色中被拉得很長，投在灰白色的岩石上，像三條交錯的、正在緩慢爬行的蛇。
不，不是蛇。
是蜘蛛的腿。
三天後，三個哥布林從豎井裏爬了出來。
他們渾身濕透，沾滿了暗綠色的菌毯碎屑和一股說不出的惡臭。最年長的那個叫格裡克，是哥布林遊擊隊的老人了，跟了維爾娜快十年。他趴在碎石堆上喘了好一會兒，才緩過氣來。
“主母大人，”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“下麵很深。豎井大概有四十尺，井壁上全是菌毯，滑得要命。井底是一條隧道，被人工開鑿過，牆壁上嵌著發光的邪能結晶。”
“葛萊滋呢？”
格裡克的臉色變了一下。哥布林的臉本來就皺巴巴的，但那一刻，他的皺紋更深了。
“隧道盡頭是一個很大的圓形大廳。裏麵有一頭葛萊滋，很大，至少有二十尺長。
它盤踞在大廳中央，身體是半透明的，能看到裏麵密密麻麻的全是小劣魔的胚胎。它每一次搏動，身體表麵就會裂開一道口子，滾出四五頭小劣魔。”
“隻有一頭？”
“隻看到一頭。但隧道中段還有兩個凹進去的壁龕，裏麵也有東西在搏動。我不敢靠近，怕驚動它們。”
維爾娜沉默了幾息。
“巡邏隊呢？”
“我們在井底等了六個小時，沒有遇到任何巡邏隊。葛萊滋好像餓了，它的搏動頻率很慢，產出來的小劣魔也蔫蔫的，站都站不穩。”
“做得好。”維爾娜說，“格裡克，帶你的人去休息。明天夜裏，我們動手。”
第二天夜裏，維爾娜親自帶著五個卓爾鑽進了那道豎井。
瑪莎的靜默結界已經佈置好了。維爾娜不知道她用了什麼方法，但她能感覺到，從舊市政廳遺址往下二十尺，空氣中瀰漫著一種說不出的粘稠感，像走進了蜘蛛網。
不是物理上的網，是某種更無形、更陰冷的東西，像有一隻無形的蜘蛛在黑暗中織了一張看不見的網，把這一小片區域從外界隔絕開來。
任何聲音、任何魔法波動、甚至任何生命氣息，都會被這張網吸收、吞噬。從外麵看，舊市政廳遺址和平時沒有任何區別；
但在這裏麵，刀劍碰撞的聲響、瀕死的慘叫、甚至葛萊滋被撕裂時的哀嚎，都不會傳出去。
維爾娜滑到井底時，隧道裡一片死寂。
她貼著隧道牆壁往前走，彎刀在手中無聲地翻轉。身後的五個卓爾排成一條線，每一步都踩在前一個人的腳印上，像一條無聲的蛇。
隧道很長，彎彎曲曲，牆壁上覆蓋著暗綠色的菌毯，菌毯下麵隱約可見粗大的、像血管一樣的紋路。那些紋路在緩慢地搏動，像有什麼東西在菌毯下麵呼吸。
維爾娜在隧道中段的兩個壁龕前停了下來。
壁龕裡各蜷縮著一團半透明的肉瘤，體型像牛犢，表麵佈滿了細密的裂紋。
肉瘤內部翻湧著暗黃色的膿液和密密麻麻的、像豆子一樣的劣魔胚胎。它們的搏動頻率很慢，慢到維爾娜能數清每一次收縮之間的間隔。
她沒有理會它們。彎刀從下往上一撩，刀刃切開了第一團肉瘤的肉膜。暗黃色的膿液噴湧而出，那些未成形的胚胎在膿液中掙紮了幾下，然後不動了。
第二團肉瘤在幾息之後也被切開。整個過程沒有發出任何聲音，不是維爾娜的動作輕，是瑪莎的靜默結界把一切都吞掉了。
維爾娜繼續往前走。
隧道盡頭是一個圓形大廳，比她預想的更大。穹頂上嵌滿了邪能結晶，慘綠色的光把整個空間照得像一個巨大的胃囊。
大廳中央盤踞著那頭葛萊滋，二十尺長，半透明的肉膜下麵密密麻麻地嵌著上百個劣魔胚胎。
它的搏動頻率比那兩頭小的快得多，每一次收縮，肉膜表麵就會裂開一道口子，從裏麵滾出三四頭小劣魔。小劣魔摔在菌毯上，掙紮著爬起來，踉踉蹌蹌地朝隧道的方向走去。
維爾娜看著那些小劣魔從她身邊經過。它們甚至沒有看她，不是沒發現，是根本沒發育出能辨認危險的意識。
它們隻知道往前走，走出隧道，走到地麵上，去吃、去長、去變成更強大的惡魔。然後被吉斯克的斧頭砍死，或者被她的彎刀捅穿。
葛萊滋似乎感覺到了什麼。
它的搏動節奏突然加快了，肉膜表麵開始冒出大大小小的氣泡。那些還在它體內的胚胎開始劇烈地扭動，像是在掙紮著要提前出來。
維爾娜不知道它能不能“看見”，葛萊滋沒有眼睛。但它有別的感知方式，也許是振動，也許是溫度，也許是某種她不知道的東西。它知道有什麼東西闖進了它的巢穴。
維爾娜沒有給它更多的時間。
她的身影在原地消失了，是短距離的陰影跳躍，她不知道這個能力是怎麼來的，也不想去追問，她隻知道，當她需要的時候，陰影會回應她。
她出現在葛萊滋的頂部，彎刀向下刺入它的核心。
葛萊滋劇烈地抽搐。它的肉膜向內塌陷，暗黃色的膿液和半成型的劣魔胚胎像火山噴發一樣湧出來。
維爾娜拔出彎刀，再次刺入，第二次，第三次。每一次刺入，刀身上那些隱約的紋路就會亮一下，像有什麼東西在刀刃上流過。
不是魔法。比魔法更古老。比魔法更安靜。
葛萊滋的搏動越來越慢。肉膜失去了光澤，變得灰白、乾枯。那些還在它體內的胚胎開始腐爛，釋放出濃烈的惡臭。
維爾娜從它身上跳下來，站在膿液裡，看著這頭曾經能日產上百頭劣魔的惡魔製造機，像一塊被風乾的肉乾一樣，緩緩塌陷、碎裂。
她蹲下身，從葛萊滋的殘骸中撿起一枚拇指大小的、暗紅色的結晶。那是葛萊滋的核心，蘊含著高濃度的生命能量。她把結晶收入懷中，轉身走向隧道的出口。
身後，五個卓爾無聲地從陰影中浮現，跟著她。
當他們從豎井裏爬出來的時候，天快亮了。晨風吹散了空氣中殘留的腐臭味。維裡斯帶著親衛隊守在井口周圍，刀上沾著血，有幾頭在隧道裡孵化出來的小劣魔在亂竄時被他們無聲地解決了。
“主母大人，巢穴裡的惡魔？”
“都死了。”維爾娜說，“葛萊滋也死了。懸脊城不會再有任何援軍了。”
她站在舊市政廳遺址的廢墟上，看著遠方城牆上的邪火一點一點熄滅。沒有葛萊滋提供新的兵力，盤踞在城內的惡魔就是一支孤軍。
彈盡糧絕，沒有援軍，沒有退路。它們會像被困在籠子裏的野獸一樣，瘋狂、絕望，但最終都會死。
海風從碎星海峽的方向吹來，吹散了懸脊城上空最後一絲邪能霧氣。維爾娜低頭看著手中的葛萊滋結晶，暗紅色的眼睛裏倒映著它微弱的光芒。
她將結晶收入袖中最深的暗袋。
“明天開始攻城。”她說，“一個月之內，我要懸脊城的城頭，插上我們的旗幟。”
維裡斯單膝跪下：“遵命，主母大人。”
維爾娜轉過身，最後看了一眼那座即將陷落的堡壘。然後她走下廢墟，走進晨光中。
晨光很亮，但她身後的影子卻比任何時候都深。不是她的影子，是別的什麼。那些影子在碎石上無聲地蠕動，像無數條細長的腿，像一張正在緩慢收攏的網。
維爾娜沒有回頭。