灰水三角洲的工坊
兩個月後。
灰水三角洲的深處，有一片被腐水環繞的廢墟。這裏是遠古時期某座精靈哨站的遺跡，石牆早已被酸雨和菌蝕啃噬得斑駁陸離，隻剩下幾間勉強能遮風擋雨的石室。
卡拉瓦選中了這裏，把其中最大的一間改造成了工坊。
工坊裡沒有窗戶，唯一的照明是石台上方懸掛的三盞魔法燈，燈芯浸泡在深淵魚油裡，燃燒時發出慘綠色的光芒，將整個房間照得像一具泡在福爾馬林裡的標本。
牆角堆著各式各樣的材料：成捆的惡魔骨骼、密封在陶罐裡的深淵血液、用油脂浸泡儲存的龍鱗、還有幾隻被鐵鏈鎖住的寇濤魚人，它們蜷縮在鐵籠裡，眼球渾濁，嘴裏不斷冒出無意識的呢喃。
空氣中瀰漫著濃烈的防腐劑、血腥和某種甜膩的腐臭混合氣味。
卡拉瓦站在石台前。他披著一件沾滿暗色汙漬的皮質圍裙，袖口挽到肘部，露出蒼白瘦削的前臂，上麵佈滿了細密的、像被火焰灼燒過的疤痕，不是戰鬥留下的，是做實驗時被魔法反噬燒出來的。
石台上躺著一具黑龍龍人傀儡。
它已經完成了大半。黑色的鱗片在慘綠色的燈光下泛著油膩的光澤，每一片都被仔細地打磨過，邊緣鋒利得能割開布料。
四肢修長，關節處用敷巢魔蛛的絲線縫合，縫合痕跡被細心地磨平，不仔細看幾乎看不出來。
胸腔被開啟著，露出內部複雜的符文迴路和能量導管，那些符文是用灰紋鼠血液刻進去的，每一筆都精準得像用尺子量過。
卡拉瓦手裏拿著一柄細長的骨刀，由骨刺魔蟾的肋骨磨製而成，硬度和韌性都遠超精鋼。他正在修整傀儡右手的指骨，一刀一刀，像在雕刻一件精緻的工藝品。
他的動作很輕，很穩。每一次下刀，都會刮下一層薄如蟬翼的骨屑。
但如果你仔細觀察他的指尖，會發現它們在微微發抖，不是緊張，是過度專註後的肌肉疲勞，他已經在石台前站了超過十個小時了。
門外傳來沉重的腳步聲。不是狗頭人的細碎碎步，是豬頭人的沉重踏地。而且隻有一個，狗頭人苦力從來不會單獨行動，它們總是成群結隊，像一群灰色的老鼠。
卡拉瓦沒有回頭。他把骨刀換了個角度，繼續修整指骨的關節窩。
門被推開了。鐵製的門軸發出刺耳的嘎吱聲，像是在尖叫。
一個高大的身影彎著腰擠了進來。工坊的門是按狗頭人的身高修的，對豬頭人來說太矮了，他必須低頭側身才能通過。等他終於站直時，頭頂距離天花板的橫樑不到一拳。
他的左臂垂在身側，以一種不自然的角度彎曲著，像一根被折斷後隨手綁回去的樹枝。
他的臉上有一道從額角斜劈到下頜的舊疤，疤痕周圍的皮肉呈現出一種不正常的灰白色，像腐爛的蘑菇表皮。
穿著一件破舊的鑲鐵皮甲，皮甲上沾滿了乾涸的泥漿和黑色的血漬，分不清是惡魔的還是他自己的。
卡洛格。
如果薩卡維在場，他會認出這個豬頭人。幾年前在深淵練兵時，卡洛格還是獠牙軍團的一名戰旌長。
他的狼牙棒在煉獄演武中砸碎過惡魔領主的肩膀，從高階戰士一路殺到了大師階的門檻。那時候的他，渾身腱子肉，獠牙鋥亮，吼一嗓子能讓劣魔嚇得尿褲子。
然後在無盡腐巢的戰鬥中，他被一頭深淵低語者的精神汙染擊中了，不是致命傷，他的護甲擋住了大部分傷害，隻是左前臂被撕開了一道口子。是比死更惡毒的東西。
惡魔真菌。菌絲從他的傷口滲入，沿著血管蔓延，侵蝕著他的肌肉和骨骼。等軍醫發現的時候，他的整條小臂已經變成了灰白色，表麵覆蓋著一層細密的黴斑，像發黴的乳酪。
再生熔爐能修復他的肉體，卻無法清除那些嵌在靈魂縫隙裡的孢子。軍醫說那是深淵低語者的詛咒，不完全是物理傷害，有一半作用於靈魂層麵。
再生熔爐可以癒合傷口、再造骨骼，但它治不了靈魂。每隔一段時間，卡洛格的麵板就會長出灰白色的黴斑，疼得他在地上打滾，用頭撞牆，發出不像人類也不像豬頭人的嚎叫。
薩卡維不知道他在這裏。蘇萊德也不知道。卡洛格是自己找來的。通過吉斯克，通過那些被送到諾拉西恩港的寇濤魚人靈魂，通過大公領地下那些見不得的渠道。
“卡拉瓦大人。”卡洛格的聲音沙啞低沉，像兩塊石頭在互相摩擦。他用那隻還完好的右手捶了一下左胸，皮甲發出沉悶的撞擊聲。
“東西送到了。吉斯克元帥讓我轉告您，下一批寇濤魚人的靈魂要等一個月。幽巢黑澤的魚人巢穴已經被掏空了，得去更深的地方抓。”
卡拉瓦沒有回頭。他放下骨刀，拿起一把細齒銼刀，開始打磨指骨的邊緣。銼刀刮過骨麵，發出細密的沙沙聲，像蟲子啃噬樹葉。
“東西呢？”他的聲音不高，甚至帶著一點懶洋洋的意味，但卡洛格注意到他的背繃緊了。
卡洛格側身，讓出身後幾個被帆布蓋著的木箱。那些木箱是用沼澤鐵木釘成的，表麵塗了一層防水的瀝青，邊緣用鐵皮包角。
它們被堆在一輛用沼澤巨蜥拖拽的平板車上，巨蜥趴在地上，長長的舌頭耷拉著，像是在等死。
狗頭人苦力們——卡拉瓦自己用殘缺靈魂拚湊出來的，無聲地從陰影中湧出來。它們的動作僵硬而機械，像被一根無形的線牽著。
兩個抬一個箱子，腳步一致，連落腳的聲音都疊在一起。它們把木箱搬到工坊深處的儲藏室，碼放整齊，然後退回牆角，一動不動，像一排等待充電的機器。
卡拉瓦終於放下了手中的工具。他轉身走向儲藏室，腳步不急不慢，踩在石板地麵上沒有發出任何聲響。
卡洛格跟在後麵，他的靴子踏在石板上，每一步都發出沉重的悶響，和卡拉瓦的寂靜形成詭異的對比。
儲藏室的角落裏堆放著十幾個這樣的木箱，有些已經開啟了，裏麵的水晶球被取空，隻剩下墊底的乾草。卡拉瓦蹲下身，開啟新送來的其中一個箱蓋。
裏麵整齊地碼放著拳頭大小的水晶球。每一顆都封存著一團灰白色的、緩慢蠕動的霧氣。
寇濤魚人的靈魂，活著的時候剝離的，完整的，純凈的。水晶球在昏暗的光線中微微發光，那些霧氣在裏麵翻湧、掙紮、碰撞，像一罐被困住的螢火蟲。
卡拉瓦拿起一顆，舉到眼前，對著燈看了看。霧氣裡隱隱約約能看見一張扭曲的臉，嘴巴張著，像是在尖叫，但沒有聲音傳出。他滿意地把它放回去，合上箱蓋。
“吉斯克元帥說，這批品質不錯。”卡洛格站在門口，聲音在狹小的儲藏室裡回蕩。
“他親自帶人下的沼澤。死了三個弟兄，被魚人祭司用精神衝擊震碎了腦子。其中一個是他帶了三年的老斥候，叫灰耳朵，腦袋被炸開的時候，腦漿濺了他一臉。”
卡拉瓦沒有回應。他站起身，拍了拍手上的灰，從卡洛格身邊走過，回到石台前，重新拿起骨刀。
卡洛格跟著走出來，站在石台旁邊，低頭看著那具龍人傀儡。他的豎瞳裡倒映著傀儡空洞的眼窩和漆黑的鱗片。
他伸出手，用右手的食指小心翼翼地觸碰了一下傀儡的胸甲，金屬是涼的，硬的，像一塊真正的鱗片。
“你該回去養傷了。”卡拉瓦的骨刀沒有停。
“養不好。”卡洛格低頭看了一眼自己那條廢掉的左臂，嘴角扯了一下，不是笑，是某種更複雜的東西。他的聲音突然變得很低，低到像在跟自己說話。
“再生熔爐已經用了三次。軍醫說再用一次，我的身體會承受不住。器官會衰竭，骨髓會壞死，到時候就算真菌不殺我，再生熔爐也會把我燒成一攤灰。”
他頓了頓。
“但那東西，那個真菌，還在長。它不管你能不能承受。它隻知道自己要長。”
他用右手掀起左臂的袖子。
從肘部到手腕，整條前臂的麵板都變成了灰白色，上麵佈滿了細密的、像苔蘚一樣的黴斑。皮肉發黑，散發著一股甜膩的腐臭味。
有些地方已經潰爛了，露出下麵灰白色的肌肉組織，肌肉纖維像被煮過的粉絲一樣鬆散。更可怕的是那些黴斑不是靜止的，它們在緩緩蠕動，像無數細小的蟲子在他皮下爬行。
卡拉瓦的灰白色眼睛盯著那些黴斑，沒有任何錶情。沒有噁心，沒有同情，甚至沒有好奇。像在看一塊發黴的木頭。
“你想讓我做什麼？”他問。
卡洛格深吸一口氣。空氣進入他的肺部時發出一種輕微的、濕漉漉的摩擦聲——他的肺也被感染了。
“我聽說，你在做一種傀儡。龍人的，能裝活人的靈魂。”
卡拉瓦的手停了。
不是那種明顯的停頓，是骨刀刮過指骨的速度比之前慢了十分之一拍。如果不是卡洛格一直在盯著他的手，根本不會注意到。
“誰告訴你的？”卡拉瓦的聲音沒有任何變化。
“這不重要。”卡洛格把袖子放下來，遮住那條腐爛的胳膊。他的豎瞳直直地盯著卡拉瓦的後腦勺。
“我就問一句，能不能把我的靈魂裝進去？我不想死。更不想變成一攤發黴的爛肉。”
卡拉瓦放下骨刀，轉過身。他的動作很慢，像是在做一個深思熟慮後的決定。灰白色的眼睛與卡洛格的豎瞳對視，兩雙不同顏色的瞳孔在慘綠色的燈光下都顯得格外冰冷。
“大公不會同意。”
“大公不知道。”卡洛格說，聲音沒有一絲猶豫。“也不需要知道。”
卡拉瓦盯著他看了幾息。然後他笑了。
那不是一個友好的笑。準確地說，那更像是一種確認，確認了某件他一直想知道的事。
他的嘴角隻彎了一瞬就恢復了原狀，但那一瞬間，卡洛格看到他的眼睛裏有一種東西在閃。不是貪婪，不是興奮，是飢餓。
卡拉瓦轉過身，走回石台前，背對著卡洛格。他拿起骨刀，繼續修整傀儡的指骨，動作比之前更慢了，像是在思考什麼。
“你知道這意味著什麼嗎？”他終於開口了，聲音低得像從喉嚨深處擠出來的。
“你的靈魂一旦從身體裏剝離，就再也回不去了。沒有容器能裝一個脫離了軀體的靈魂太久，傀儡的身體是唯一的選項。但如果傀儡出了問題，被擊碎了，被魔法分解了，或者符文迴路崩潰了——”
他停頓了一下，骨刀在指骨的關節窩裏轉了一個角度。
“你的靈魂會在幾息之內消散。不是死亡，不是去費隆的神殿，是徹底消失。連冥河的永生亂流都不會留下你的痕跡。”
卡洛格沉默了很久。
工坊裡隻有骨刀刮擦鱗片的細微聲響，和遠處沼澤深處傳來的、像心跳一樣的微弱震動。那震動來自沼澤的更深處，卡拉瓦知道那是什麼，卡洛格也知道，但兩人都沒有說破。
“我知道。”卡洛格終於開口了，聲音沙啞得像砂紙。
“但我說了，我已經死了半截了。與其等那東西把我整個人變成一坨灰白色的蘑菇，在地上爬，在牆上蹭，不如賭一把。”
他頓了頓，豎瞳盯著卡拉瓦的背影。
“你在灰水三角洲做的事，大公也不知道。對吧？”
卡拉瓦的手停了。
這一次，是真真正正地停了。骨刀懸在半空中，刀刃上還掛著一小片骨屑。他緩緩轉過身，灰白色的眼睛像兩塊沒有溫度的石頭，盯著卡洛格的豬頭臉。
工坊裡的溫度彷彿下降了幾度。角落裏的狗頭人苦力們似乎感知到了什麼，同時抬起頭，渾濁的眼球轉向卡拉瓦的方向，然後又齊刷刷地低下去。
鐵籠裡的寇濤魚人停止了呢喃，蜷縮在角落，渾身發抖。
“你的靈魂。”卡拉瓦一字一頓地說，“我要了。”
卡洛格的豎瞳驟然收縮。
“但有個條件。”
“什麼條件？”
卡拉瓦把骨刀放在石台上，從腰間取出一枚小小的徽章。
那枚徽章隻有指甲蓋大小，黑色金屬鑄造，上麵雕刻著一隻蜘蛛，不是羅絲的蜘蛛，是另一種，腹部有一個人臉輪廓。他把徽章在指間轉了轉，然後遞給卡洛格。
“去一趟寂靜枯原。把這個交給箴言公會的聯絡人。她知道在哪裏能找到你，或者說，她能找到任何人。你隻需要帶著這枚徽章，在她會在的地方多待幾天。”
“告訴她什麼？”
“告訴她——灰水三角洲的‘根’已經開始腐爛。”卡拉瓦的嘴唇動了一下，像是在品味這句話。“她懂什麼意思。”
卡洛格接過徽章，拇指摩挲了一下蜘蛛腹部的那個隱約的人臉。他把它塞進懷裏，貼在胸口。
“就這些？”
“就這些。做完這件事，回來找我。傀儡的身體會準備好。”
卡洛格點了點頭，轉身走向門口。走了幾步，停下來，回頭看了卡拉瓦一眼。
“卡拉瓦大人——你真的能突破傳奇嗎？”
卡拉瓦沒有回答。他已經重新拿起了骨刀，背對著門口，繼續修整傀儡的指骨。但他的脊背有一瞬間的僵硬，不是緊張，是某種更深的、被戳中要害的反應。
骨刀刮擦鱗片的沙沙聲重新響起。
卡洛格沒有再問。他彎著腰擠出門，消失在外麵的黑暗中。沼澤巨蜥拉動平板車的軲轆聲漸漸遠去，混雜著狗頭人苦力細碎的腳步聲，最後被沼澤深處那像心跳一樣的微弱震動完全吞沒。
工坊裡重新陷入寂靜。
卡拉瓦站在石台前，灰白色的眼睛倒映著傀儡空洞的眼窩。他的手還在動，骨刀一刀一刀地刮著指骨，但他看著的不是指骨，他的目光穿透了傀儡的頭骨，落在更深的地方。
過了很久，他放下骨刀。
他走到儲藏室，開啟剛才卡洛格送來的那隻木箱，從裏麵取出一顆封存著寇濤魚人靈魂的水晶球。
他把水晶球舉到燈下，看著霧氣裡那張扭曲的、無聲尖叫的臉。然後他輕輕嘆了口氣，不是嘆息，更像是某種釋放。
他把水晶球放回箱子裏，合上箱蓋，然後走到牆角那幾隻鐵籠前。
寇濤魚人們感覺到了他的接近，發出更加急促的呢喃，像一群被踩了尾巴的老鼠。卡拉瓦蹲下身，用那隻蒼白的手伸進鐵籠，抓住其中一隻的脖子。
寇濤魚人劇烈掙紮，四肢亂蹬，指甲刮過鐵欄發出刺耳的聲響。卡拉瓦的手指收緊，魚人的臉漸漸發紫，眼球凸出，嘴裏吐出帶血的泡沫。
其他魚人的呢喃變成了尖叫，但那些尖叫在工坊的石牆上來回彈跳，最後變成一種嘈雜的、無意義的背景噪音。
卡拉瓦把手鬆開。
寇濤魚人摔在地上，大口大口地喘氣，喉嚨裡發出濕漉漉的咕嚕聲。卡拉瓦站起身，甩了甩手上的粘液，轉身走回石台前。
他重新拿起骨刀。
卡洛格的靈魂，一個大師階戰士的、完整的、鮮活飽滿的靈魂，比一百個寇濤魚人靈魂加起來都有價值。
但他沒有說出來。有些話，說出來就不好用了。
骨刀刮過指骨，發出一聲細長的、像嘆息一樣的聲響。