“利沃格，讓你準備的藏身之地準備好了嗎？你現在立刻回1872號深淵位麵，單獨找到莫拉克斯。
那裏的事情由他全權處理，不要讓其他人知道這裏的事情，我需要在這裏睡一覺了，這群蠢貨的行動失敗了，萬神殿在近期不會出手的。”
“遵命大公，您的意誌就是我的行動方向，隻是我該如何向其高層解釋呢，要知道維爾娜大人那邊可不好糊弄，她不會甘心讓出權柄的。”
“你就說我在這裏，打算在接下來的神戰之中，獲取更大的利益，她在結束那邊的事情之後，最好能來這裏協助我!”
“遵命，您的話我會帶到的。”
“卡拉瓦，安排龍獸注意好周圍的動向，其他龍都跟我去睡覺，除非周圍有什麼大動靜，或者萬神殿動手了，不然我們就在這裏躲著那群惡魔。”
…………
血月被硫磺霧靄染成渾濁的橙黃色，熔喉峽穀深處的拜龍教營地卻燈火通明。
魔水晶驅動的照明符文懸浮在帳篷間，將營地映照得如同白晝，全然不顧周圍黑暗中惡魔的低吼，他們顯然對自己的防禦佈置極為自信。
懸崖邊緣，幾道身影如石雕般靜立，俯瞰著下方毫無戒備的喧囂。
格魯·鐵盾將沉重的符文戰錘從肩上卸下，鎚頭輕觸地麵時發出沉悶的震動。他粗短的眉毛緊鎖著，目光掃過營地中央那頂綉著金線與龍鱗紋路的華麗帳篷：
“費德南先生，下麵至少有三百號人，而且有‘金輝聖殿’的徽記。如果正麵強攻，我們至少要付出半數代價才能殺穿。
而且，屠戮同陣營的汙名，哪怕是間接的，也會讓守序善良的的禿鷲們，追著我們啄數十年。”
費德南的嘴角，勾起一絲沒有溫度的弧度。他隻穿著一身融入夜色，幾乎無法分辨的灰綠色旅行裝，但腰間的細劍，在月光下偶爾會泛起一線幽藍的寒光。
“親愛的格魯，”他的聲音得像峽穀上方的風，“誰說我們需要自己動手？冒險者營地裏麵，那些渴求名聲與‘正義’的年輕人，他們的熱血和長劍，難道不是最好的清道夫工具麼？”
他微微側頭，看向身旁那披著星光法袍的獸人：“夏格特大師，您擔心的是那兩個傳奇階的硬骨頭？”
夏格特·影語的獠牙在月光下泛著冷硬的光澤，手中的骨木法杖頂端，一枚渾濁的水晶正緩慢旋轉，倒映著下方營地的能量流動。
“是的，”獸人法師的聲音低沉而慎重。
“傳奇戰士‘血斧’巴勒姆，還有傳奇盜賊‘幽影’莉亞娜，前者能徒手撕裂地行龍，後者據說從影龍寶庫裡偷走過龍蛋。讓對付他們有點困難。”
費德南輕輕點頭，目光卻投向更遠處營地邊緣的陰影。“所以，我們隻讓他們‘發現’拜龍教的存在，並‘恰好’看到一部分燼火兄弟夥存在的證據。
當衝突爆發，混亂升起……”他的手指無聲地劃過腰間劍柄，“那時纔是我們入場的時候。”
他的目光掃過同伴：“夏格特大師，您的廣域沉默結界能覆蓋營地東側，阻斷他們的魔法求援。
格魯，巴勒姆衝鋒時，需要你的山嶽壁壘正麵扛住第一擊。而我，”他細劍微微出鞘半寸，“會確保‘幽影’莉亞娜永遠困在自己的陰影裡。”
最後，他看向那道幾乎與懸崖陰影融為一體的纖長身影：“科瑞蘭女士？”
半精靈刺客沒有出聲，隻是輕輕抬起右手，在她指間，三柄薄如蟬翼的漆黑匕首正像活物般緩慢翻轉，刃鋒捕捉到一絲月光，映出下方營火旁，某個守衛毫無防備的後頸。她的動作本身就是回答。
費德南笑了。“那麼，計劃就是：用冒險者的血點燃混亂，用他們的屍體鋪平道路，然後……”
他望向下方營地中心那頂最大的帳篷，那裏隱隱傳來龍語吟唱的迴響，“在拜龍教最意想不到的時刻，摘走他們守護的果實。”
懸崖上的風突然變得凜冽，將下方營地的喧囂與笑聲捲上高空，卻吹不散這陰影中凝結的、精確如鐘錶齒輪般的殺意。
獵手們已經就位，而獵物仍在篝火旁舉杯。
格魯最後看了一眼下方，將戰錘重新扛上肩頭：“天亮前行動？”
“不，”費德南轉身，身影開始融入背後的黑暗，“等第一縷晨光刺破硫磺霧的那一刻，那時他們的守夜人最疲憊，而正義的冒險者們……也該‘偶然’巡邏到峽穀入口了。”
懸崖上的身影一個接一個無聲消失，彷彿從未存在過。隻有科瑞蘭曾站立過的岩石上，留下三道深不見底的、匕首形狀的裂隙，正緩緩滲出夜露。
…………
第一縷慘白的晨光剛切開硫磺色的霧靄時，冒險者的進攻拉開了序幕。
沒有號角，沒有戰吼，隻有弓弦震動的蜂鳴劃破黎明。
上百支附魔箭矢從峽穀兩側的嶙峋怪石後同時升起，在空中拖出淡青色的尾跡，然後如暴雨般砸向拜龍教營地還在沉睡的帳篷區。這是“晨風傭兵團”的遊俠們送來的早安問候。
箭雨落下的瞬間，營地就像被捅穿的蟻穴。至少二十頂帳篷被點燃或撕裂，許多睡眼惺忪的拜龍教守衛，還沒摸到武器就被釘在地上。
馴養在營地邊緣的幾隻龍血獵犬，發出淒厲的嗥叫，掙脫鎖鏈撲向攻擊者，卻被預先佈置好的絆索和陷阱掀翻。
混亂持續了不到三分鐘。營地中心那頂金紋帳篷猛地炸開，一個**上身、渾身佈滿暗紅龍鱗紋身的光頭巨漢，傳奇戰士“血斧”巴勒姆撞破帳布衝出。
他手中甚至沒拿武器，隻是隨手抓起一截燃燒的帳篷立柱，像揮動稻草般掄圓了橫掃，將三支射向他的附魔箭淩空擊碎。
巴勒姆的咆哮壓過了所有喧囂：“非龍裔的臭蟲！列陣！讓這些渣滓知道什麼是真正的火焰！”他腳下的地麵因憤怒而微微龜裂。
冒險者們從藏身處現身。他們的組成雜亂卻有序。來自“鋼鐵誓言”傭兵團的矮人盾衛扛著塔盾組成防線，盾麵上刻著對惡魔的驅逐聖言。
“黎明之劍”冒險公會的戰士，渾身籠罩淡金光輝，劍鋒直指營地中那些帶黑色披風和兜帽的身影！
自由冒險者和傭兵團的遠端職業者，則更多盯著營地中那些，閃閃發光的龍鱗寶箱和魔法器物，眼中閃爍著貪婪與“正義”混合的光芒。
一些冒險者開始趁機沖向營地邊緣的物資帳篷，與試圖保衛財物的拜龍教扭打在一起。
巴勒姆怒吼著想組織反擊，卻被十幾名悍不畏死的狂戰士冒險者暫時拖住，他們知道傳奇戰士的懸賞有多高。
就在巴勒姆一拳擊碎第三個冒險者的胸甲，準備徹底撕開防線時，陰影生效了。
莉亞娜始終沒有現身，但冒險者隊伍中的指揮節點開始一個接一個地無聲倒下。一名正在吟唱群體治療術的牧師突然捂住喉嚨，指縫中滲出黑色的血，她的影子裏曾有過一瞬不自然的波動。
接著是兩名正在協調包圍圈的遊俠隊長，他們背靠背站立，卻同時被從地麵刺出的漆黑短刃貫穿腳踝，隨後被拖入自己腳下突然變得粘稠如墨的陰影中。
冒險者們的攻勢肉眼可見地滯澀起來。前鋒失去支援，側翼開始動搖。
巴勒姆趁機發出一聲震耳欲聾的戰吼，渾身龍鱗紋身爆發出灼熱紅光，一拳將擋路的矮人連人帶盾砸飛數米，終於殺出了一條，通往冒險者指揮核心的通道。
懸崖上的格魯指節捏得發白：“巴勒姆要衝垮中軍了。那些小夥子擋不住他。”
夏格特的法杖尖端，水晶旋轉速度加快：“莉亞娜已經處理了七個指揮者……她在陰影裡的移動軌跡，比我預想的更詭秘。”
科瑞蘭依舊沉默，但她的目光鎖定了營地東側一片看似空無一物的陰影，那裏剛剛“吞沒”了一名聖武士。她的三柄黑刃在指尖停止了翻轉。
費德南輕輕按住了格魯準備提起的戰錘：“再等等。讓巴勒姆再深入一點，讓莉亞娜……再多收割幾個‘正義的夥伴’。
等士氣瀕臨崩潰，等冒險者的貪婪徹底被恐懼取代，”他的目光冰冷如淵，“那時，纔是‘援軍’登場的最佳時機。”
下方，峽穀中的廝殺聲、怒吼聲、慘叫聲與火焰燃燒的劈啪聲混合成一片血腥的交響。晨光終於完全照亮了熔喉峽穀，也照亮了滿地鮮血與逐漸失衡的戰局。
…………
“元帥！熔喉峽穀前線急報！”耶克姆單膝跪地，甲冑上還沾著破曉前的露水與硝煙混合的汙跡。
“拜龍教營地已與我方的冒險者部隊接戰，但——”他喉結滾動了一下，聲音壓沉，“戰況……正在偏離預期。”
他展開手中潦草的羊皮紙，上麵用炭筆勾勒出簡單的峽穀地形與箭頭標識。
“拜龍教的抵抗強度遠超預估。他們不僅沒有因突襲陷入混亂，反而在‘血斧’巴勒姆的指揮下迅速組織起了反擊。
冒險者的前鋒已經損失了三成，左翼的黎明之劍傭兵團，被一名從未露麵的陰影刺客，攪得近乎癱瘓，至少有七名指揮者，在接戰十分鐘內被無聲割喉。”
耶克姆抬起頭，眼中映著遠方峽穀方向隱約騰起的火光與黑煙。
“目前冒險者們仍憑藉人數優勢，勉強維持戰線，但士氣正在迅速瓦解。若沒有外力介入……屬下判斷，最多半個標準時，他們的陣線就會徹底崩潰。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“而拜龍教的核心戰力，包括那名傳奇戰士和至少兩名高階龍語法師，至今仍未真正全力出手。他們像是在……等待什麼。”
“嗬…這群在陰影裡盤算的老東西，倒是打得一手好算盤。”
吉斯克從戰術地圖上抬起眼，嘴角咧開一個毫無溫度的弧度。“指望我派兵去填這個坑？讓他們把算盤珠子好好捂熱了，接著做夢吧。”
他站起身，甲冑發出沉悶的摩擦聲，踱到帳邊掀開一角，望向峽穀方向隱約升起的煙塵。
“本帥的每一個士兵，都要用在能撕開惡魔城牆的刀刃上。”
他鬆開手，帳簾落下，將遠處的廝殺隔絕在外。“至於拜龍教……既然是大公親自‘請’進棋盤的棋子，我怎麼能折了大公的‘信譽’？”
他回頭，眼中閃過一道冷冽的光。“傳令下去：熔喉峽穀方向，我軍所有斥候後撤三裡。沒有我的狼頭令牌，連隻送信的蝙蝠都不準往那邊飛。”
“他們要等援軍？”
吉斯克坐回鐵椅，指節在扶手上敲出緩慢的節拍，“那就讓他們好好等。等到峽穀裡的血浸透砂石，等到那些老狐狸自己坐不住，把藏在袍子下的爪子亮出來。”
“——到那時候，我們再看，這片戰場上……到底誰是獵人，誰是祭品。”