忠義堂內，氣氛肅殺而壓抑。兩排土匪端著槍，神色嚴峻地分列兩旁，厚重的棉襖在寒風中顯得有些臃腫。楊金花端坐在高處那張鋪著虎皮的頭把交椅上，雖是坐著，可那挺拔的身姿和威嚴的氣場，依舊透著一股子大當家的潑辣勁兒。“有請龍首山托天梁薛掌櫃入堂！”門口守衛那一聲粗獷的吆喝，在空曠的大堂裡激起一陣迴音。隨著腳步聲由遠及近，一個留著山羊鬍、穿著一身漿洗得發白的青色長衫的老者，戴著頂黑色的瓜皮帽，邁著不緊不慢的步子走了進來。他那雙渾濁卻透著精光的眼睛在堂內掃了一圈，最後落在了楊金花身上。“薛先生請坐。”楊金花微微欠身，語氣雖然客氣，卻透著一股子不卑不亢的距離感。“勞煩楊大當家了。”老者還了一禮，坐定後，那雙枯瘦的手輕輕撫過鬍鬚，笑得溫文爾雅。楊金花也不繞彎子，直接抬舉道：“薛先生可是龍首山肖大櫃手下的錦囊妙袋，在黑龍嶺一帶，誰不知道您是諸葛先生？俺這小寨子地方不大，今日得見先生，真是蓬蓽生輝。不知先生今日登門，有何貴乾？”薛掌櫃捋著山羊鬚，慢條斯理地開口：“楊大當家謬讚了。俺是奉了大櫃的口諭，特來請您去龍首山聚一聚。大櫃聽說，黑風寨前陣子跟馬頭山鬨了點齟齬，這黑龍嶺上的兄弟們都看著呢。為了咱們這片地界兒的長久和氣，大櫃想組個局，約上兩邊的大櫃喝頓和氣酒，把那點陳芝麻爛穀子的事兒給翻過去，您看如何？”楊金花聽罷，眉頭微微一挑，眼神深處閃過一絲疑慮。這和氣酒，到底是真想和好，還是想藉著酒勁兒把黑風寨這塊硬骨頭給吞了？她沉默了片刻，並未直接應允，隻是隨口應付了幾句，麵上掛著官場上的客套：“這事兒嘛……天色也晚了，俺還得跟寨裡的兄弟們商量商量，不能草率了。薛先生先去客房歇息吧，俺讓人給您備好熱湯。”轉眼間，場景已到了楊金花的臥房內。屋裡的火盆燒得正旺，劈啪作響。肖恩正大馬金刀地坐在炕沿上，手裡拿著一塊細軟的綢布，正極其專注地擦拭著那支李恩菲爾德步槍。他那雙漆黑的大手在冰冷的槍身上反覆摩挲，每一個零件、每一處螺紋都擦得鋥亮，彷彿在擦拭一件藝術品。楊金花則揹著手，在狹小的屋子裡來迴轉悠，低著頭，眉頭緊鎖，顯然還在為剛纔那場突如其來的“外交訪問”而煩心。她那寬大的棉襖隨著走動微微晃動，勾勒出那豐腴且富有彈性的輪廓。“媳婦兒。”肖恩低沉地開口，聲音裡帶著沉穩：“你走來走去有點晃眼。”楊金花停下腳步，轉過身看著他，那張白皙的臉上寫滿了愁容：“當家的，俺總覺得那肖大櫃不懷好意。這和氣酒，怕是燙手啊……”臥房內的火盆裡，炭火偶爾發出輕微的爆裂聲，在這靜謐的夜裡顯得格外清晰。肖恩放下了手中的李恩菲爾德步槍，那冰冷的槍身在火光下泛著幽幽的藍光。他那雙黑色的眼睛裡冇有了剛纔對武器的狂熱，取而代之的是一種審視與警覺。作為一名意外漂泊到這片冰天雪地的異鄉人，他對於這片被稱為“黑龍嶺”的土地，依舊像是在霧裡看花。他記得很清楚，當初他所在的洋行商隊，就是從上海坐船出發，在大連上岸，前往奉天的途中，經過這片山高林密的地界被黑風寨給劫了，也是在那之後，他才留在了這個地方。楊金花站在炕邊，雙手交疊在身前，低頭沉思了片刻，隨後抬頭看向肖恩，那雙丹鳳眼裡透著一股子身為土匪頭子的冷靜與凝重。“當家的，俺得跟你好好嘮嘮這黑龍嶺的情況，你在這兒待著，可不能光想著俺，得把這周圍的底細摸透了才行。”楊金花壓低了聲音，語氣變得嚴肅起來，“這黑龍嶺地界，雖說山高林密，是個劫道發財的好地方，可這裡頭的水，比這冬天的冰還要深。”她一邊說著，一邊用手指在炕桌上輕輕劃拉著，彷彿在勾勒一張無形的地圖。“這黑龍嶺幾百裡地，大大小小數十股勢力。要是論起規模，最有分量的就是五座千人規模的大寨子。中間那座，就是剛纔那薛掌櫃所在的龍首山。東邊是白林寨，南邊是狼牙山，西邊是黃家溝，北邊則是毛子寨。”楊金花頓了頓，眼神中閃過一絲忌憚，“這五寨子，各懷鬼胎。西邊的黃家溝最是難纏，那兒的人口有四五千，半民半匪，最關鍵的是，他們位置靠著奉天邊上，背後站著奉軍，那是真拿槍桿子當靠山的。東邊的白林寨，那是咱這兒最招人恨的，他們跟日本人勾搭在一起，手裡全是日本槍，專門幫著日本開拓團殺人越貨，手段毒得很。”肖恩聽得眉頭緊鎖，他雖然聽不太懂一些單詞，但“奉軍”、“日本人”這些詞，他能明白其中的分量。“龍首山呢，”楊金花繼續說道，“大當家肖刑天是個響噹噹的漢子，聽說當年他一個人手刃了十幾個鬼子兵，手底下也有三千來號人，是個硬茬子。至於南邊的狼頭山，那地方偏，跟咱們這些勢力平時都不怎麼來往。”說到最後，楊金花的臉色變得有些難看，甚至帶著一絲厭惡：“最邪門的是北邊的毛子寨。那裡的首領是個從俄羅斯逃過來的白俄軍官，手底下跟著一幫白俄兵，清一色的俄國槍，打起仗來不要命。那人不僅殘暴，還特彆好色，經常出山擄掠女人回山裡。聽說，那山寨裡被擄來的各族女人多達三四百人，跟白林寨一樣，是咱們黑龍嶺上下都唾棄的畜生。”肖恩沉默著，他那龐大的身軀在火光下投射出一道長長的陰影。他意識到，黑風寨雖然在這一段時間內通過打贏了馬頭山顯得有些威風，但在這些龐然大物麵前，黑風寨不過是這黑龍嶺版圖上的一塊小拚圖。臥房內的火盆跳動著橘紅色的光，將兩人的影子拉得很長。肖恩聽著楊金花那番關於黑龍嶺勢力的分析，眉頭緊緊擰在一起。他雖然不通這裡的江湖規矩，但他明白，在這片土地上，實力是唯一的通用語言。“既然肖刑天是個好漢，那為何你還這般憂心？”肖恩沉聲問道，那低沉的嗓音在靜謐的夜裡顯得格外有力。“當家的，你還不曉得……”楊金花氣得跺了跺腳，那厚實的棉襖隨著她的動作發出悶響，“馬頭山那廝跟肖刑天以前是一個莊子裡長大的，那是過命的交情！要是到了龍首山，肖刑天偏了心，護著馬頭山那邊，咱們黑風寨這回怕是真要吃大虧！”肖恩沉默了良久，目光深邃地盯著跳動的火苗，腦海中飛速盤算著黑龍嶺的局勢。他知道，如果楊金花一個女人去，不僅容易成為各方勢力博弈的焦點，更可能因為身份和地位被對方盯死。“你留在這兒，裝個病，彆去。”肖恩抬起頭，眼神堅定，“我去。”楊金花一愣，隨即眼眶微紅，猛地撲進肖恩那寬闊厚實的懷裡，緊緊摟著他那結實的腰身，聲音哽咽地喊道：“當家的，你真是個好漢子！俺果然冇有看錯人……”可話音剛落，她又像是想起了什麼，猛地抬頭，憂心忡忡地盯著肖恩那張輪廓分明的黑臉，“可這……這怎麼行？你這一副洋人麵孔，又是這黑皮膚，龍首山那幫子土匪見了你，怕是得當場把你當成妖怪給拿了！”肖恩聽了，嘴角勾起一抹自信的笑，伸手拍了拍她的背：“我會穿得厚實些，再戴個寬大的獸皮帽，圍上一條厚實的圍巾，把臉遮個嚴實。就說我得了嚴重的風寒，怕傳染給旁人，隻能蒙著臉說話。隻要我不露麵，他們總歸是猜不透的。”楊金花聽他這麼一說，也覺得是個穩妥的法子，心裡的石頭總算落了一半。那一夜，兩人相擁在溫暖的炕頭上，在彼此的體溫中沉沉睡去。翌日清晨，黑風寨給薛掌櫃回了話，稱大當家楊金花身體不適，無法赴約，便遣二當家巴魯克帶著姑爺肖恩前去。薛掌櫃聽聞楊大當家竟已再婚，心中不免有些詫異，畢竟在黑龍嶺，一個女人能當家做主，必是不一般的角色，那被她看中男人，也不是一般的漢子。然而，當他看到隨行隊伍中那個裹著厚重皮襖、戴著圍巾帽也掩蓋不住高大魁梧身軀的肖恩時，那抹疑慮便消散了。那人雖然麵孔模糊，但那股子從骨子裡透出來的強悍氣息，一看就是個能打硬仗的好漢子，心裡便瞭然。一行人騎在馬上，穿過漫天飛雪的林間小道，朝著龍首山的輪廓緩緩進發。下一章