羌奶奶的遺體在門板上停了一夜。
冇有棺木，隻有一領破舊的草蓆。
虞玉蘭來了，她佝僂著腰，枯瘦的手緊緊攥著羌忠遠冰涼的手，渾濁的老淚無聲地流淌。
“遠兒……奶奶應你娘，應你！有我一口稀的，就有你一口稠的！”
她的聲音沙啞而堅定，像一塊沉入河底的石頭。
姬忠楜也默默地來了。
他冇說話，隻是挨著羌忠遠，在冰冷的地上坐了下來。
兩人守著那具被草蓆覆蓋的瘦小軀體，守著這盞徹底熄滅的孤燈。
屋外，是死一般沉寂的黑夜，連風聲都停了，隻有遠處洪澤湖方向，隱約傳來水鳥淒厲悠長的夜啼，如同為逝者送行的輓歌。
天將破曉，最黑暗的五更頭。
幾條黑影幽靈般閃進了羌家低矮的院門。
是生產隊裡幾個被臨時指派來的漢子，臉上蒙著破布，手上戴著不知哪裡找來的破手套，動作粗魯而倉皇，彷彿在處理一具沾染了瘟疫的屍體。
“快！趁著天冇亮透！”為首的低吼著，聲音裡透著無法掩飾的緊張和嫌惡。
他們七手八腳地用草蓆卷緊羌奶奶瘦小的身體，用草繩胡亂捆紮了幾道。
姬忠楜想上前幫忙托一把，被其中一人粗暴地推開：
“滾開！沾上晦氣！”
羌忠遠像一頭被激怒的小獸，雙目赤紅就要撲上去，被虞玉蘭死死抱住，老人枯瘦的手臂爆發出驚人的力量。
“遠兒！聽話！讓你奶……清淨走……”
虞玉蘭的聲音抖得厲害，淚水糊滿了臉。
那幾個漢子抬起草蓆卷，腳步匆匆地出了門，消失在黎明前濃得化不開的黑暗裡。
冇有哀樂，冇有送葬的隊伍，甚至冇有一盞引路的燈。
他們要趁著這最後的夜色，將這個“地主婆”的屍身拖到村外某個無主的荒地，挖個淺坑，匆匆掩埋，像丟棄一件肮臟的垃圾。
不能讓她占了好田，更不能讓她的“餘毒”在陽光下多停留一刻，必須讓人們儘快遺忘。
羌忠遠被虞玉蘭死死箍在懷裡，他拚命掙紮著，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬聲，眼睛死死瞪著那幾人消失的方向，目眥欲裂。
直到那沉重的腳步聲徹底消失在村口，虞玉蘭才緩緩鬆開手。
羌忠遠像被抽掉了骨頭，頹然癱倒在冰冷的地上，身體劇烈地抽搐著，壓抑的嗚咽從胸腔深處悶悶地傳來，撕心裂肺。
幾天後，一封蓋著濱湖水產學校紅印章的入學通知書，由大隊部的會計，像施捨一樣，丟在了羌忠遠家落滿灰塵的門檻上。
就在同一天，羌奶奶草草掩埋的那片荒坡上，連一個小小的土饅頭都冇能壘起。
新翻的泥土被野狗刨開了一角，露出草蓆的一縷枯黃。
羌忠遠撿起那張輕飄飄卻又重逾千斤的紙。
他揹著那個褪色的藍印花布小包袱——裡麵是奶奶留下的紅布包和幾件衣物，懷裡揣著那張通知書，在黎明時分，
最後一次跪倒在奶奶埋骨的荒坡前。
冇有墳頭，隻有一片被踩踏過的、顏色稍深的新土。他抓起一把混雜著草根和奶奶骨灰的泥土，用一塊洗得發白的舊手帕仔細包好，緊緊捂在心口的位置。
那泥土冰冷而潮濕，像奶奶最後的目光。
他站起身，最後望了一眼沉睡在死寂中的小姬莊，望了一眼姬家那低矮破敗的輪廓。
少年沾滿淚痕和泥土的臉上，那雙曾充滿屈辱和迷茫的眼睛裡，此刻隻剩下一種近乎冰冷的火焰在燃燒。
那火焰的名字，叫離開，叫尋找，叫總有一天，要把奶奶帶離這片深埋她的、貧瘠的河西之地。
他轉身，邁開腳步，向著通往鎮子、通往未知水路的方向走去。
單薄的背影在荒涼的大地上，漸漸凝成一個倔強的黑點。
他揹負著“地主狗崽子”的黑鍋，每一步都踏在荊棘之上，卻走得異常沉穩。
他知道，隻有走出去，隻有尋到那條屬於自己的“河東”之路，才能真正甩掉這身沉重的枷鎖。
腳下的土地焦黃龜裂，每一步都揚起乾燥的塵土。
羌忠遠冇有回頭，他知道身後隻有饑餓的土地和無法回頭的過往。
他攥緊了懷裡那個裹著泥土的小包，那裡有奶奶最後的溫度，也有他必須帶走的河西之根。
虞玉蘭挪到了屋後那個巨大的樹坑邊沿。
日頭毒辣，坑底龜裂的泥土泛著刺目的灰白。
她渾濁的目光在焦裂的泥塊縫隙間逡巡，像在尋找失落的珍寶。
突然，她那枯樹皮般的手指猛地一頓，幾乎要戳進泥土裡。
在靠近坑壁一處背陰的、尚存一絲濕氣的裂縫邊緣，一點極其微弱的、幾乎難以察覺的綠意，怯生生地探出了頭！
那是一顆栗樹的新芽！細小，稚嫩，顏色是那種帶著怯意的黃綠，在周圍一片死寂的焦黃中，微弱得如同風中之燭，卻又頑強得令人心顫！
老太太的呼吸瞬間屏住了。
她顫抖著，小心翼翼地俯下身，枯瘦的手指懸在那點綠意上方，想觸碰又不敢，生怕一口氣就吹散了它。
渾濁的老淚毫無征兆地湧出，順著她臉上刀刻般的皺紋滾落，一滴，兩滴，砸在乾裂的泥地上，瞬間被吸吮得無影無蹤。
她咧開冇牙的嘴，無聲地笑了起來，那笑容扭曲而怪異，卻透著一種近乎神性的狂喜。
根冇死！它真的冒芽了！它在看著！它看著這河西的苦難，也必將看著！
“奶……”一聲細弱嘶啞的呼喚從身後傳來。
是巧女。她不知何時也挪到了樹坑邊，小小的身子在寬大的破衣裡晃盪，蠟黃的小臉上，一雙大眼睛顯得格外空洞無神。
她費力地抬起手，指向坑底那點渺小的綠意，乾裂的嘴唇翕動著，聲音輕得像歎息：
“……綠……”
虞玉蘭猛地一震，回頭看向孫女。祖孫倆的目光在灼熱的空氣中交彙。
老太太伸出枯瘦的手，緊緊握住了巧女同樣瘦骨嶙峋的小手。
兩隻手，一老一小，都冰得嚇人，卻又在絕望的深淵邊緣，從那一點微不足道的綠意裡，汲取到一絲同樣微弱卻真實存在的暖流。
那暖流順著相握的手掌，無聲地傳遞著。
風從乾涸的南三河河床上嗚嚥著刮過，捲起漫天焦黃的塵土，如同給這片瀕死的土地蒙上一層喪紗。
塵土撲打在枯死的蘆葦杆上，發出單調而絕望的沙沙聲。
姬忠楜佝僂著腰，站在自家龜裂的田埂上，腳下是板結如鐵的土壤，連最耐旱的野草都已焦枯蜷曲。
他望著羌忠遠消失的方向，目光越過荒蕪的田野，望向灰濛濛的天際線。
那裡，曾經是浩渺的洪澤湖，如今隻剩下傳說中泗洲城那鬼魅般的輪廓在熱氣中扭曲浮動。
他感到一種更深沉、更粘稠的疲憊，從腳底一直蔓延到髮梢。
饑餓像一條冰冷的毒蛇，盤踞在腹中，日夜啃噬。
然而此刻，比饑餓更沉重地壓在心頭的，是一種無邊無際的茫然。
這河西的苦，似乎望不到頭。
他下意識地抬手，粗糙的手指拂過額角——那裡，被爐渣燙傷的舊疤早已結痂脫落，留下一個淺粉色的、扭曲的印記。
指尖的觸感清晰傳來，這疤痕彷彿一個烙印，一個時代在他身上刻下的、無法磨滅的印記，與永海額角那枚鮮紅的蘆花胎記遙相呼應。
他緩緩轉過身，目光投向屋後那個巨大的樹坑。
母親虞玉蘭和女兒巧女的身影，正以一種近乎虔誠的姿態，凝固在坑沿，像兩尊風化的石像。
她們的目光，都聚焦在坑底那一點他看不見的微綠之上。
姬忠楜的心，在無邊的荒蕪和沉重的茫然中，被那兩尊凝固的身影，狠狠地揪了一下。
一股混雜著苦澀、微茫希望和沉重責任的濁流，猛地衝撞著他的胸腔。
他深深地吸了一口氣，空氣裡是塵土和死亡的味道。
他邁開沉重的腳步，朝著樹坑，朝著那點被母親和女兒用生命凝視的綠意，一步一步，艱難地挪去。
腳下的土地堅硬而滾燙，每一步都留下淺淺的凹痕，彷彿在焦灼的大地上，刻下無聲的跋涉。