時間彷彿在那一瞬間被凍結了。
姬永海甚至能清晰地聽到自己太陽穴血管突突狂跳的聲音，沉重得如同擂鼓。
昊文海在吉普車上那壓抑著憤怒的低語，像冰冷的蛇一樣鑽進他的耳朵：
“湊數的倒黴蛋鬼……拿人政治命途當兒戲……”
眼前這張因極度恐懼而扭曲的臉，那雙絕望的眼睛，竟詭異地和他記憶深處姬家萍二爺爺被揪鬥時，在批鬥台上投向他的最後一眼重疊在了一起！
那一眼裡的屈辱、不甘和對命運的茫然，曾像燒紅的烙鐵燙在他幼小的心上。
他喉嚨乾得發緊，像堵了一團曬乾的蘆花，手心瞬間被黏膩的冷汗浸透。
短短幾秒的對視，漫長得如同在滾油裡煎熬了一個世紀。
茅房裡濃烈的氣味刺激著他的鼻腔，遠處傳來其他民兵粗暴的吆喝聲和翻找聲。
最終，永海幾不可察地、極輕微地搖了一下頭，眼神裡傳遞出一種複雜到極致的信號——快走！
隨即，他猛地退後一步，對著外麵高聲喊道，聲音帶著刻意拔高的不耐煩：
“這邊茅坑臭氣熏天，耗子都冇一隻！去前麵柴房看看！仔細點！”
他故意重重地關上那扇破舊的木門，發出“哐當”一聲巨響，帶著搜查的人轉向彆處。
轉身的瞬間，他眼角的餘光瞥見那堆秫秸極其輕微地、幾乎難以察覺地又顫動了一下。
回來後，楚恩民這條線因“未能歸案”且確實查無重大前科，在嚴打初期疾風暴雨般的“戰果”統計中，竟也真的無人再深究，如同一顆投入洪澤湖的小石子，連漣漪都未曾泛起。
楚恩民在外東躲西藏了幾個月，像驚惶的野兔，待風聲漸息纔敢像幽靈一樣潛回故裡。
這撿回來的一條政治生命和前程，讓他徹底洗心革麵。
他憑著黨員身份和退伍軍人的底子，加上死裡逃生後憋著的那股子近乎自虐的狠勁，主動要求去全鄉最窮最苦、地勢最低窪的柳條灣生產隊當隊長。
他帶著全隊老少爺們，頂著毒日頭，踩著冰碴子，冇日冇夜地挖溝渠、抬土方、修水利，整農田。
肩膀磨爛了，結痂，再磨爛；手掌的血泡摞著血泡，最後變成一層厚厚的老繭。
硬是憑著一股愚公移山的勁頭，用了整整三年，
把柳條灣那片十年九澇、蛤蟆撒泡尿都能成災的“鍋底窪”，改造成了旱能灌、澇能排的穩產田！
成了縣裡掛了號、戴大紅花的勞模！
命運在短短五年間發生了翻天覆地的、近乎魔幻的钜變——
一個差點被“湊數”的嚴打風潮碾碎的嫌犯，經推薦考評、考覈、考試、擇優錄用，竟“妖身一變”（永海用了這個帶著濃重本地土話色彩和荒誕感的詞），被招聘進了鄉政府，成了吃公家皇糧、掌管一方救濟錢糧的民政助理！
他管那幾條用血汗挖成的排水渠叫“翻身渠”。
永海又講了賈明和鮑旭的故事。
兩個都是憋著勁複習迎考的高中生，前程繫於一線。
都在那年秋天，南三河大堤上那場哄搶事件裡，被裹挾在洶湧的人潮中。
一輛滿載著紅富士蘋果的卡車，在顛簸中側欄崩開，紅豔豔的蘋果像珍珠一樣滾落堤坡。
人群瞬間瘋狂了。懵懵懂懂、隨波逐流的賈明和鮑旭，在混亂和莫名的興奮中，各自慌亂地隻彎腰撿了兩個滾落腳邊、沾著泥土的蘋果。
很快，公社派出所的乾警拿著名單挨家挨戶找人。
兩個少年同時被傳喚到那間牆壁斑駁、瀰漫著劣質菸草味的辦公室問話。
賈明，那個平日裡就有些木訥卻極其本分、甚至有些懦弱的孩子。
麵對公安嚴肅的詢問和桌上那兩個作為“贓物”的紅蘋果，嚇得臉色煞白如紙，渾身篩糠般抖個不停，竹筒倒豆子般認了錯，聲音帶著哭腔，立刻哆哆嗦嗦掏出身上僅有的幾毛皺巴巴的毛票作為賠償，態度誠懇卑微到了塵土裡。
公安看他年紀小，又是個老實巴交的學生，教育了幾句，當場就揮手讓他走了。
他幾乎是踉蹌著跑出派出所大門，後背的冷汗浸透了單薄的襯衫。
他擦著冷汗回到冰冷的書桌前，後來咬著牙考上了省城的師範學院，畢業後分配到縣機械廠，從最底層的倉庫保管員做起。
憑著那股子常人難及的鑽勁——寒冬臘月，為了琢磨透一台趴窩的蘇聯老機床的古怪毛病，他能抱著比磚頭還厚的俄文說明書（靠著字典硬啃）在冰冷刺骨的車間門口蹲到半夜，油汙糊了滿臉，手指凍得通紅僵硬。
也憑著那份“本分”——從不計較加班加點，經手的零件、賬目清清楚楚，從無差錯。
就這樣，一步一個腳印，從技術員、車間主任、副廠長，一路乾到了縣工業局的副局長位置。
而鮑旭，那個從小被寡母溺愛慣了、脾氣一點就炸的小子，麵對同樣的詢問和那兩個刺眼的蘋果，脖子一梗，臉漲得通紅，像隻被踩了尾巴的貓：
“撿的！地上掉的！又不是我偷的搶的！憑什麼認錯？”
公安拍桌子訓斥他“哄搶國家財產”的性質，他竟梗著脖子頂撞起來，嘴裡還不乾不淨。
推搡中，他失手將一個上前製止他的年輕民警推了個趔趄，撞在桌角上……後果可想而知。
他被作為“頂風作案、暴力抗法”的典型，從嚴從重，判了兩年勞教。
出來後人徹底垮了，眼神渾濁，精神萎靡，整日裡遊手好閒，偷雞摸狗，酗酒滋事。
最終成了鄉鄰們口中避之不及的“人渣”，連他寡母最後一點希望也徹底熄滅了。
鍋裡的魚湯已經熬成了濃稠的膠質，在微弱的爐火餘溫下，偶爾才極其慵懶地冒出一個細微的氣泡，發出幾乎聽不見的“啵”聲，像一聲悠長的歎息。