一九**年九月的洪澤湖麵上，風已裹著初秋的涼意，掠過三河兩岸綿延的蘆葦蕩，颯颯之聲如天地間不倦的私語。
姬永海從縣政府那扇厚實的木門裡出來時，夕陽正懸在洪澤湖浩渺的水天儘頭，把他自己的影子在水泥路麵上拉得又細又長，像一道固執的墨線，直直指向南三河那蒼茫的方向。
那張關於新崗位的調令，此刻還安靜地躺在縣裡某個部門的抽屜深處，尚未抵達他手中。
這段意外得來的賦閒時光，本該讓人腳步輕快，可母親幾天前憂心忡忡的話語，又沉甸甸地墜在心頭：
“得空去看看你永蘭姐，前些日子你姐夫托人捎話，說她那邊，又不太平了。”
他腳下踩著那道被夕陽無限拉長的影子，步子看似閒散，心底卻壓著對姊妹們沉甸甸的牽掛。
上一回見到大姐永蘭，還是十多年前那個令人窒息的夏天，
洪澤湖無情的浪頭掀翻了姐夫馮善榮那條謀生的船。
他當時在鄉裡，聞訊後心急火燎，臨時借調了水警的巡邏艇趕去幫忙打撈漂散的家當。
大姐就那樣孤零零地蹲在泥濘的岸邊，頭髮被湖風吹得像一團淩亂的水草，撕心裂肺的哭聲在空曠的湖麵上飄蕩。
那絕望無助的身影，隔著十來年歲月的煙塵，依舊如同昨日般刺目，清晰地烙印在他記憶深處。
姬永蘭最初嫁進馮家院子那幾年，是紮紮實實泡在“河東”的蜜糖罐子裡，連骨頭縫都浸滿了甜膩。
婆家祖上在鎮上經營著不小的雜貨鋪，家底殷實得像深秋倉房裡堆滿的糧垛。
公婆待她，那是掏心窩子的好，真真當成了自家親閨女。
下田的活計，沾泥帶水，從不讓她碰一指頭；灶上的煙燻火燎，也輪不到她操心半刻。
婆婆常拍著她的手，聲音裡透著不容置疑的寵溺：“我蘭丫頭，隻管把身子骨養得壯壯實實，把娃兒帶得白白胖胖，給咱馮家續上香火，那就是頂頂大的功勞！家裡家外，就是油瓶子倒在你腳跟前，你也甭彎腰去扶！”
那時節，她最常待的地方，就是馮家堂屋那道高高的青石門檻裡邊。
陽光穿過門楣上雕著“福”字的舊木欞子，一格一格，暖暖地落在她手背上，細細描摹著皮膚的紋理。
她手裡撚著細長的繡花針，繃子上那朵牡丹半開半合，針尖牽引著五彩絲線，隨著她手腕的起伏，悠悠地晃著。
日子，彷彿也隨著那線穗子晃晃悠悠，晃得人心裡發軟、發懶，最後連骨頭都酥了。
姬永海那時還是個半大小子，放了學或是寒暑假，兩條腿總是不由自主地往馮家院子跑。
不為旁的，馮家堂屋那張黑漆剝落的八仙桌上，時常擺著暄騰騰、能掐出水來的白麪饅頭，幾個外甥女、外甥的口袋裡。
總能掏出鎮上雜貨鋪買來的花花綠綠的水果糖——這在姬家低矮的老屋裡，可是逢年過節才能偶爾嚐到的稀罕物。
他記得有一次，看著姐姐沐浴在陽光裡，手指翻飛，繡繃上的牡丹花瓣漸次飽滿，忍不住開口：
“姐，你在孃家學的那手好縫紉，針腳密實，裁衣合體，鎮上誰不誇？如今李裁縫新開了鋪麵，那生意，紅火得門板都快擠破了。”
永蘭姐聽了，眼波在陽光裡流轉了一下，帶著點被寵慣後漫不經心的笑意，手裡的針線依舊冇停，銀針在綢緞上發出細微的嘶嘶聲：
“學那營生做麼子？公婆身子骨還硬朗著呢，你姐夫在洪澤湖上跑運輸，風裡浪裡，月月有進項，夠吃夠喝夠嚼用的，費那心思做麼子？累得慌。”
這話，後來母親不止一次憂心忡忡地說過，甚至專程踏進馮家那高高的門檻，坐在堂屋的條凳上，對著女兒語重心長：
“蘭丫頭，你莫忘了本！你在姬家的根，是‘手藝人’！是靠十指掙飯吃的！靠山山倒，靠水水流，靠旁人的日子，輕飄飄的像水上的浮萍，一陣風颳過來，就由不得自己漂哪兒去了！”
永蘭姐嘴裡應著“曉得了，媽”，手上卻依舊摩挲著光滑的綢緞料子，心思全在給孩子們裁新衣的花樣上。
她任由孩子們在自家鋪子裡隨意賒賬，糖塊、點心、泥哨子、玻璃彈珠……賬本一天天厚起來，像吸飽了水的海綿。
孩子們有樣學樣，吃饅頭時掉下指甲蓋大的一小塊，眼皮都不抬，直接用腳踢著玩兒，滾到泥地裡也懶得彎腰去拾。
那“河東”的甜，濃稠得化不開，像溫床，也像沼澤，無聲無息地腐蝕著人的筋骨。
她全然忘記了在孃家油燈下熬夜趕製衣服、十個指頭被針紮得麻木的苦日子，也把“常將有日思無日”的古訓拋到了九霄雲外。
彷彿那富足安穩的日子，是天上的雲彩，永遠罩在馮家院子的頭頂。
直到公婆相繼被沉屙擊倒。
抓藥、請先生、求偏方，馮家積攢多年的家底，如同洪澤湖遭遇連月乾旱，眼見著水位急劇退去，露出乾涸龜裂的湖床。
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苦澀的藥味日夜瀰漫著小小的院落，像一層驅不散的陰雲。
永蘭姐站在空了大半的米缸前，那粗糙的缸壁觸手冰涼。
她茫然抬頭，望著院牆外洪澤湖方向灰濛濛的天空，才猛地驚覺：
這“河東”看似堅實的岸堤，早已被自己骨子裡悄然滋生的惰性，蛀蝕得千瘡百孔，根基搖搖欲墜。
甜夢初醒，腳下已是深淵的邊緣。
公婆一走，馮家頭頂那片遮風擋雨的天，說塌就塌了。
永蘭的日子，像洪澤湖裡一條突遭橫風的小舢板，瞬間被捲進了“河西”洶湧冰冷的漩渦。
風浪之大，急轉直下，連喘息的機會都不給。
為了躲那追魂索命般的計劃生育，拚一個能頂門立戶、傳續香火的男丁。
她和丈夫馮善榮咬碎了牙，把兩個稍大點、能暫時離開父母膝下的女兒，草草送回了姬家老屋。
托付給弟媳昊佳英操持，供她們在鄉裡上學讀書，也算是為孃家分擔了一部分眼前的困厄。
兩個女孩在舅媽嚴格而慈愛的管教下，漸漸褪去了在馮家沾染的驕嬌之氣，像兩株被扶正的小樹，開始挺直腰桿。
她們的成績在班級裡穩居上遊，眼神裡有了專注的光，正朝著健康的方向悄然生長。
而永蘭姐和姐夫馮善榮，則拖著兩個嗷嗷待哺、尚不能離手的小的，一頭紮進了自家那條油漆斑駁的老舊機帆船。
從此，洪澤湖浩渺的煙波和變幻莫測的天光水色，成了他們新的戰場，也成了新的、無法掙脫的囚籠。
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