屋裡霎時靜了下來，爐火“劈啪”一聲輕響都顯得格外清晰。
三兄弟都垂下了頭，筷子懸在半空，紅燒肉的香氣似乎也凝固了。
姬永海喉結艱難地上下滾動了一下，眼前閃過自己抽屜裡那厚厚一疊挑燈夜戰換來的自考合格證，更清晰地浮現出無數個深夜裡。
昊佳英就著昏黃的煤油燈，佝僂著疲憊的腰身為孩子換尿布、縫補衣裳的側影。
那影子單薄而堅韌，像一根紮進他心頭的刺。
“爹，您的話……句句在理。”
姬永海的聲音有些發澀，他抬起頭，看向坐在角落默默給孩子餵飯的昊佳英，眼神裡交織著愧疚與決心，“我跟佳英……盤算好了。
等我今年把那大專文憑的最後一門啃下來，拿到本本兒，就立馬打報告，申請把她們娘倆的戶口轉到鄉上。
佳英去鄉裡新辦的縫紉廠，她手巧，準行。
總得……總得有個正經落腳的營生，不能老耗在河西的地裡。”
這話他憋了很久，此刻說出來，帶著破釜沉舟的承諾。
“哥！”姬永洪聞言，立刻夾起一個炸得金黃的肉丸子，越過桌麵，穩穩放進昊佳英麵前的粗瓷碗裡。
“佳英嫂子這些年……太苦了！
上回我去西三河鄉開教師會，抄近道從咱家地頭過，老遠就看見她一個人在水田裡插秧……”
他聲音低了下去，帶著不忍，“那腰彎得……真跟一張拉滿了的弓似的，看著都揪心。”
昊佳英抬起眼，臉上冇什麼多餘的表情，隻是眼角的細紋更深了些。
她輕輕笑了笑，把碗裡的丸子又夾給了一臉真誠善良的三小叔子（永海的三弟，即小孩子的三叔）：“說這些乾啥。你們哥仨在外頭，把公家的事踏踏實實乾好，比啥都強。
爹孃身子骨還行，家裡有我呢，塌不了天。”
她的目光溫和地掃過永洲和永洪，那裡麵除了長嫂的關切，還藏著一絲不易察覺的、對某種安穩的嚮往。
“對了，永洲、永洪，你們倆……那終身大事，眼下有譜了冇？爹孃嘴上不說，心裡可都掛著呢。”
這話像塊熱炭，猝不及防地燙了姬永洲一下，他黝黑的臉膛瞬間漲得通紅。
前年在林場，不是冇有過情愫萌動。
一個同場乾活的姑娘，笑起來有河西野菊花的潑辣勁兒，對他也是真心實意。
可姑娘是農村戶口，家裡催得緊，要他趕緊想辦法辦“農轉非”。
他輾轉反側了多少個夜晚，像在算一筆永遠無法平衡的賬——情意沉甸甸，可未來像隔著霧的河對岸。
最終，那點火星還是被現實的冷水澆熄了。
他搓著粗糙的手指，聲音悶悶的：
“前陣子……經林場老主任牽線，認識了一個縣醫院的護士。
衛校畢業的，正兒八經的城鎮戶口。”
他頓了頓，似乎在掂量著措辭，然後才小心翼翼地從貼身的襯衣口袋裡摸出一張小小的黑白照片，帶著體溫，“性子……瞧著挺穩當，是個本分人。”
照片上的姑娘穿著潔淨的白大褂，齊耳短髮一絲不亂，笑容乾淨得像初春化凍的河水。
姬永海接過照片，粗糙的手指在照片邊緣摩挲著，藉著昏黃的燈光仔細端詳了半晌。
那照片上的姑娘，眼神清澈，笑容溫婉，透著一股子踏實勁兒。
他緩緩點頭，像是終於放下了一樁心事：
“好，好模樣。咱家……不圖攀那高得冇影兒的門楣。”
他抬眼，目光在兩個弟弟臉上掃過，最後落在父親姬忠楜溝壑縱橫的臉上。
“‘門當戶對’這老話，說的不是家底子多厚，是兩口子得一條心，勁往一處使！
咱的根，紮在河西的泥巴裡，這不能忘，忘了就成冇根的浮萍。
可這日子，總得一步一步，往那更亮堂、更穩當的地方奔！咱吃苦受累往上爬，圖的啥？不就圖給下一輩的娃娃，紮下一個風吹不倒、雨淋不垮的根嗎？”
姬永洪一直安靜聽著，此刻也介麵道，臉上帶著年輕人特有的憧憬光彩：
“哥，我這邊……也差不多定了。
是我們學校新來的體育老師，姓林，是我同門師妹，師範那會兒就認得。
家就在西三河鄉街上，也是城鎮戶口。”
他眼前浮現出那姑娘在操場上帶著學生跑步的樣子，馬尾辮一跳一跳，像隻充滿活力的小鹿，聲音不由得輕快起來。
“她性子爽利，心氣兒也高，跟我說好了，往後要擰成一股繩，多教出幾個能考上縣裡重點中學的好苗子！”
“好！好！好啊！”姬忠楜連說了三個“好”字，聲音竟有些發哽，猛地端起酒盅，連著灌下兩大口。
辛辣的酒氣衝上鼻腔，嗆得他眼圈泛紅，渾濁的老淚在眼眶裡打著轉。
“你們……你們能自個兒想明白這個理兒，比啥都強！
當年我砸鍋賣鐵，勒緊褲腰帶供你們唸書，圖啥？
不就圖你們能從那爛泥地裡拔出腳來，走到河東去，活出個人樣來！
可不是圖你們翅膀硬了，心就野了，忘了河西的土腥味兒，忘了自己是泥腿子的種！”
他粗糙的大手抹了把臉，目光落在安靜吃飯的大兒媳昊佳英身上。
又轉向永洲和永洪，“永海媳婦，在河西替你們守著這個家，替你們在爹孃跟前儘孝，吃苦了！
你們倆，找的是城裡的姑娘，吃的是商品糧，哥不攔著，這是你們奔出來的路！
可你們得給我刻在心窩子裡——日子，是過給自己個兒看的，是過給子孫後代看的！不是過給外人瞧個熱鬨，聽兩聲虛頭巴腦的喝彩！”
這樸素的道理，像福緣的水，看似平緩，內裡卻蘊含著奔湧不息的力量，沖刷著河西的貧瘠，也滋養著通向河東的希望。
夜色濃得化不開，像潑翻了墨缸。
窗外又飄起了細雪，簌簌地落在窗欞和屋頂的茅草上，發出蠶食桑葉般的微響。
堂屋的煤爐火苗已矮下去許多，隻餘暗紅的炭塊在灰燼裡苟延殘喘。
西廂房的土炕卻燒得滾熱。
三兄弟並排擠在一床厚重的大棉被下，像兒時那樣，腳抵著腳，分享著彼此的體溫和心事。
空氣裡瀰漫著老棉絮、汗味和淡淡的泥土氣息，混合成一種令人無比安心的“家”的味道。
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