自行車吱呀前行，姬永海的心像被什麼東西輕輕撞了一下。
這孩子撿拾稻穀時那份近乎虔誠的專注，猛地撞開記憶閘門——
那年他剛當上生產隊會計，頭回獨自覈算工分，手忙腳亂打翻了半籮稻穀，也是這樣，在曬穀場上頂著日頭，一粒一粒撿拾到日頭西沉。
那時的惶惑與此刻杜明的羞愧，隔著歲月長河，竟如此相似。
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次日清晨，姬永海剛推開工業辦公室那扇漆皮剝落的木門，就見杜明直挺挺杵在門口，像根釘進地裡的木樁。
他手裡緊緊攥著個用手帕包著的東西，帕子是洗得發白透亮的粗布，邊角打著細密的補丁。
“鄉長，這是七十塊，謝謝您。”
手帕小心翼翼打開，裡麵是幾張嶄新的十元票，簇新得晃眼，下麵壓著一小堆疊得整整齊齊的角票和毛票，顯然是東拚西湊的家底。
紙幣間，還散發出若有似無的、乾燥麥秸稈的清香。
“你這孩子，跟你說了不用急。”
姬永海接過那疊尚帶體溫的錢，指尖觸到新票那清晰的凹凸紋路，彷彿摸到了一顆年輕、滾燙而忐忑的心。
他冇有立刻放進抽屜。“複讀呢？準備考哪所學校？”
“想考地區師範。”
杜明的耳朵又紅了，像兩片深秋熟透的楓葉。
“家裡盼著我能捧個鐵飯碗，以後……以後就不用再跟老天爺搶土裡刨食了。”
他聲音低下去，帶著對土地複雜而深沉的情感。
“挺好。”
姬永海心頭一動，想起自己抽屜裡那幾本被磚粉染了紅褐色的《統計學》自考教材，封麵上密密麻麻爬滿批註，突然笑了，那笑容裡有欣慰，也有一絲不易察覺的共鳴。
“好好考，彆讓家裡失望。”
出乎杜明意料，他把那七十塊又塞回青年手裡，掌心的溫熱透過紙幣傳遞過去：
“這錢你拿著，買幾本像樣的習題冊。
等真考上了，再還我不遲。”
杜明的嘴微微張了張，像有滾燙的話湧到喉嚨口，最終卻隻是用力抿緊，鄭重地把錢收進貼身的衣袋。
臨走時，他又深深鞠了一躬，背影挺直，宛如一株迎著朝陽拔節的青玉米，渾身透著一股向上、向光的韌勁兒。
姬永海望著那漸遠的背影，心頭驀地浮現出河西兒子蹣跚學步的小小身影——
等兒子長大，也該是這般挺拔模樣吧？
他下意識摸了摸棉衣內袋，指尖觸到硬硬的相片邊緣，昊佳英溫婉的笑容便在心裡漾開，像投進石子的湖麵。
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日子如南三河的流水，看似平靜地淌過。
那七十塊錢和扁擔風波，在姬永海忙碌的公文與演算裡，漸漸沉入記憶深處。
直到十月上旬，洪澤湖大堤上颳起蕭瑟的秋風，纔將杜明的名字連同另一個青年——
鮑旭，一起捲到了他麵前。
那天下午，大堤上的風颳得正緊，像無數隻無形的手，蠻橫地撕扯著人的衣角，要把人往浩渺渾濁的湖水裡拽。
捲起的枯黃蘆葦葉子，鋒利如刀片，抽打在臉上生疼。
姬永海剛和縣水利局的人勘察完一處老舊的涵閘，閘口的鐵鏽在風裡“哐當哐當”作響，像位久病老人痛苦的咳嗽。
兩輛沾滿泥點的警用摩托車轟鳴著駛來，車後座的警燈兀自旋轉，紅綠光芒在灰黃的蘆葦蕩裡詭異地閃爍跳躍，如同兩團飄忽的鬼火。
摩托車“嘎吱”一聲停在工地旁的老柳樹下，車輪碾過枯脆的草葉，發出斷裂的脆響。
車上跳下兩個民警，領頭的老張拍了拍製服上的塵土：
“姬鄉長，跟您打聽兩個人，鄉中學的，杜明和鮑旭，您認識不？”
“杜明認識，鮑旭是誰？”姬永海遞過去一根“大運河”牌香菸，煙盒已空了大半。
“前天下午，大堤上翻了輛拉蘋果的拖拉機，”老張劃著火柴，火苗在疾風裡劇烈抖動，像條掙紮的泥鰍。
“一筐筐蘋果滾得滿地都是，紅的黃的，像撒了一地星星。
附近幾個村的閒漢一窩蜂上去哄搶，連路過的學生娃子也跟著撿。
失主報了案，我們查了兩天，聽說當時杜明和鮑旭也在，各撿了兩個蘋果揣走了。”
姬永海心裡“咯噔”一沉，像被什麼東西硬生生硌住了。
1983年的鄉村，哄搶翻車貨物算不得稀罕事，饑餓年代留下的烙印尚未褪儘，看到散落在地的吃食，許多人下意識覺得是老天爺的饋贈。
但真要較起真來，性質就全然不同了。
他腦海裡清晰浮現出杜明蹲在糧站路邊，一粒一粒從泥縫裡摳拾稻穀的樣子，那份對糧食近乎敬畏的珍重……
“鮑旭也是複讀生？”他追問，心頭掠過一絲不祥的預感。
“跟杜明同班，聽說唸書比杜明還靈光些。”
旁邊年輕的民警小王介麵，語氣帶著惋惜。
“就是性子忒烈，像頭冇上籠頭、冇拴韁繩的野馬駒子！
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前陣子還跟人在供銷社搶肥皂打了一架，把人家玻璃櫃檯都掀了！”
“我跟你們一起去。”姬永海冇再多想，跨上他那輛老“永久”就跟了上去。
車鈴在呼嘯的風裡“叮鈴鈴”作響，像急促的催促，又似一聲悠長的歎息。
車輪碾過坑窪的堤麵，他恍惚想起多年前在南三河岸邊，也曾親眼目睹過翻船西瓜被哄搶的場麵。
那時隻覺得是“占點小便宜”，如今站在這個位置才徹悟，人生路上有些看似唾手可得的“便宜”，恰如路旁顏色鮮豔的野蘑菇，誘人采擷，卻可能暗藏劇毒。
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鄉中學的教室在下午最後一節課的喧鬨裡沸騰著，粉筆灰在斜射的陽光裡飛舞，像無數隻迷亂的白蝶。
杜明和鮑旭被班主任叫到辦公室時，兩人的姿態神情截然不同——
杜明揹著洗得發白的帆布書包，手裡還緊緊攥著本捲了角的《數學手冊》，書頁翻卷如喇叭花，見了民警，立刻站得筆直，像棵被精心修剪過的、規矩的鬆樹苗。
鮑旭則敞著皺巴巴的校服釦子，裡麵那件白襯衫領口早已臟汙發灰，嘴角還滑稽地沾著一小塊乾涸的藍墨水，像隻剛偷吃完墨汁的老鼠，他斜著眼睨著進來的眾人，臉上寫滿“老子不在乎”的桀驁，彷彿天塌下來也砸不到他肩上。
“前天下午三點左右，你們是不是在洪澤湖大堤上撿了人家翻車滾落的蘋果？”
老張開門見山，聲音像塊硬石頭砸在水泥地上。
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