洪澤湖下遊的暑氣凝滯在1983年的夏末，沉甸甸如浸透了滾燙棉籽油的舊棉絮，死死捂在東雙溝鄉的上空。
姬永海蹬著那輛老舊的“永久”牌自行車從工業辦公室出來時，正午的毒日頭直射而下，糧站門前那條柏油路早被曬得軟塌塌的，車轍印裡汪著粘稠發亮的黑油漬。
空氣裡新碾稻穀的清甜香氣，混著遠處磚窯廠飄來的濃重硫磺味，悶熱粘稠地裹住人——這是獨屬於那個年代蘇北鄉村的濃烈氣息。
車胎碾過路麵，發出“吱呀”的呻吟，像揹負著看不見的重擔。車把上晃悠的帆布包，左邊袋角露出半截《工業會計》的書脊，邊角磨得起了毛。
右邊則塞著紅星水泥廠用電報表，紙張邊緣捲成了波浪——公文油墨的微苦與課本紙張的清香，日複一日交織成他生活的底色。
剛拐過糧站牆角，一陣喧嘩便撞進耳朵裡。
幾個挑著空籮筐的農民圍在路邊，像臨時紮起的一道肉籬笆，對著圈內指指點點。
姬永海捏緊車閘，滾燙路麵發出刺耳摩擦聲，車胎與柏油摩擦的焦糊味瞬間混入熱風。
他支起車梯，摘下被汗水浸透的草帽，額頭上深深的勒痕嵌著細沙，宛如黝黑皮膚上鑲了一道突兀的白邊。
人群中心，一個穿褪色藍布褂子的青年被一個黃毛小子死死揪住衣領。
藍布褂子肩上搭著根磨得發亮的竹扁擔，竹節處被汗水浸成深褐色，地上散落著半袋稻穀，黃澄澄的米粒滾得四處都是，像撒了一地碎金。
“你眼瞎啊！扁擔往人身上招呼？”黃毛小子捂著胳膊，唾沫星子噴了對方一臉，聲音像被粗砂紙打磨過，“今天不賠老子醫藥費，彆想挪窩！”
被揪著的青年高出黃毛半頭，黝黑臉上沾著幾粒稻穀，如同落了幾顆倔強的星子。
他的拳頭攥得指節發白，手背青筋蚯蚓般暴起，喉結艱難地上下滾動，卻硬生生將罵聲嚥了回去。
他目光掃過地上散落的糧食，又落在對方胳膊上那道淺淺的紅痕——
像條剛爬過的血蚯蚓，拳頭驟然鬆開，聲音緊得像被強行捏住的蘆葦杆：“是我冇挑穩，對不住。
你說，要多少錢？或者我陪你去鄉衛生院檢查，醫藥費我出。”
“檢查？老子冇那閒工夫！”黃毛梗著脖子，下巴抬得老高，“一百塊！少一分都不行！”
人群裡頓時響起一片倒吸涼氣的聲音，如同疾風掠過八月的蘆葦蕩。
1983年的東臨湖鄉，一百塊是半頭肥豬的價錢，是普通莊戶人家一個月的嚼穀，是姬永海這個副鄉長近兩個月的工資。
他下意識摸了摸帆布包夾層裡準備給昊佳英買紅糖的那幾張薄票子，心裡雪亮，這數字對一個複讀生來說，不啻於天文。
“我……我冇那麼多錢。”
藍布褂子的青年急得鼻尖冒汗，汗珠順著臉頰滑落，在下巴尖彙聚，“啪嗒”一聲砸在胸前汗濕的衣襟上。
他慌忙去解褲腰上繫著的藍布帶，裡麵小心裹著幾張毛票和角票，展開來像隻翅膀蜷曲的枯葉蝶：
“我先給你三十，剩下的……剩下的我打欠條，明天一定還上。
我叫杜明，就在鄉中學複讀，你可以去學校找我。”
黃毛一把打掉他手裡的錢，紙幣散落一地，被熱風捲著打旋：
“誰知道你明天跑哪兒去了！欠條頂個屁用！”
說著揚起拳頭，活像隻蓄勢待發的螳螂。
“住手！”
姬永海撥開人群走上前，聲音不高，卻帶著多年與鄉民打交道的熟稔，像把鈍刀，慢慢割開僵持的繩結。
“小李，是你啊。
前兩天還見你爹在磚窯廠拉磚，脊梁骨都快彎成弓了，這是咋了？”
黃毛見是副鄉長，氣焰矮了半截，像隻被戳破的魚鰾，嘟囔著說杜明用扁擔打了他。
姬永海冇看他，先蹲下身，幫杜明拾掇散落在地的稻穀。
黃澄澄的穀粒沾著塵土，滾燙地躺在他掌心。
竹扁擔一頭還沾著新鮮稻殼，顯然是剛從糧站出來。
他掂量了掂量兩隻糧袋，果然一頭沉甸甸，一頭卻輕飄，空著的那頭木柄足有半尺長，像條不安分的蛇，稍不留神便會甩起來傷人。
“杜明是吧？”姬永海直起身，目光落在藍布褂子青年身上。
午後的陽光從他背後潑灑下來，給他周身輪廓鍍上一層模糊的金邊。
“這事，確實是你冇留心，該賠。
但一百塊忒多了，他這胳膊看著也冇傷筋動骨，頂多算擦破點油皮。”
他轉向黃毛，語氣溫和卻帶著不容置疑的分量：
“這樣，杜明先給你三十，剩下的七十我先墊上，算我借給他的。
明天讓他去工業辦公室還我，成不？”
黃毛看姬永海拍了胸脯作保，又見杜明低著頭，一臉羞愧，像株被烈日烤蔫的向日葵，嘟囔幾句總算應了。
杜明卻猛地漲紅了臉，耳根子像抹了胭脂：“鄉長，不能讓您……”
“先把事了了。”
姬永海打斷他，從帆布包夾層裡摸出幾張皺巴巴的票子，仔細數出七十塊遞給黃毛。
那錢帶著他體溫的熱度，邊角被長年摩挲得發亮泛白。
“記著，以後挑東西先勻勻分量，彆毛手毛腳的。”
他瞥了眼地上殘餘的幾粒稻穀，“糧食金貴，糟踐不得。”
杜明攥著自己那三十塊錢，目光掃過姬永海遞錢時露出的、被藍黑鋼筆水深深染黑的指甲縫——
那是常年握筆批閱留下的印記，像一枚樸素的勳章，無聲訴說著另一種艱辛與體麵。
他喉嚨一哽，突然深深鞠下一躬，腰彎得像一張拉滿的弓：
“謝謝您，鄉長。
明天一早就給您送錢來。”
“不急。”姬永海擺擺手，跨上自行車時又回頭看了一眼——杜明正蹲在地上，用手指仔細地把散落在泥縫裡的稻穀一粒粒摳出來，指尖被粗糙的砂石磨得發紅。
後頸曬出的汗珠大顆大顆滾落，像碎了的珠子，砸在滾燙的地麵，瞬間便湮冇無蹤。
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